землю.
Тут она увидела мешок с поясом Радиславы, который стоял у стены и был открыт.
— Возьми его. Одень на себя, — раздался тот самый глухой голос, который слышала, когда была здесь впервые. Значит, ей тогда не показалось. Девушка снова огляделась. Голос исходил откуда-то сверху. Но откуда точно было не понятно. Вепрь тем временем развернулся. Он яростно бил копытом о землю. От его рева с потолка начали сыпаться камни и рушиться сталактиты и сталагмиты. Она подбежала к мешку и сунула в него руку. Неожиданно ее ладонь обхватили чьи-то другие руки. Испугавшись, Таира выдернула свою руку из мешка, а следом из мешка выпали еще две живые руки. Не было ничего: ни тела, ни головы, только руки. Они обхватили Таиру вокруг талии, обвили ее и только после этого кисти рук на животе девушки сложились замком, переплетая пальцы. Если до этого руки были живыми, то сложившись в замке, они сделались золотыми и стали чуть тяжелее, чем были минуту назад. Это и был пояс Радиславы. Вот так он выглядел на самом деле.
Как только руки пояса соединились, Таира почувствовала, как тело ее наливается теплом и светом, силой и уверенностью.
Сейчас вепрь показался ей не таким страшным, как раньше. Она схватила его за клыки и начала толкать назад. В ту часть пещеры, где лежала груда костей. Вепрь упал на спину и не сразу поднялся. Тем временем Таира ударила кулаком о землю и потолок начал осыпаться. Она побежала от места крушения, камни же завалили вепря и расплющили его.
Оставаться в пещере больше не было нужды. Она достала из сумки плащ, накинула его на плечи и пошла к выходу. Там подобрала клинок и лук.
— Я дома! — Таира вышла из пещеры. Глубоко вдохнув, задержала дыхание, закрыла глаза. Постояв так с минуту, начала спускаться вниз.
Подходя к деревне, она не увидела Арпоксая, старейшину, других жителей клана Ланковедов. Ее никто не ждал так скоро, а может, и вообще не ждал.
Пройдя площадь, она направилась в школу. Та была тоже пуста. «Где все? — думала Таира, продолжая искать друзей. — Такое впечатление, будто здесь давно никто не живет. Деревня кажется заброшенной».
Решив, что здесь делать больше нечего, она пошла к лесу. Миновав его, вышла на другую поляну, где раскинулась другая деревня. Красивее, чем та, в которой она жила. Девушка обрадовалась, ускорила шаг.
У ворот в деревню ее встречал старейшина, но не тот, который провожал, а другой. Присмотревшись, она узнала в нем Арпоксая. Тот тоже узнал ее, и его старческие бледные щеки покрыл румянец.
— Таира? Ты вернулась? А мы как раз вслед за тобой хотели отправлять другого нашего воина, — начал старейшина.
— Я отсутствовала всего пару дней, а все так изменилось, — она тревожно оглядела незнакомых ей Ланковедов.
— Пару дней? Нет, милая. Ты ушла очень давно. Многое с тех пор изменилось, — печально произнес Арпоксай. — Видишь, я теперь старейшина.
— Да, поздравляю! — Таира поклонилась ему.
— А ты все такая же молодая и красивая, — рассматривая ее, продолжал Арпоксай.
— Оказывается время здесь и там течет по-разному.
— Да уж. Об этом мы не знали.
— Я принесла пояс Радиславы, — сказала Таира и опять поклонилась старейшине.
— Наконец-то свершилось, — Арпоксай воздел к небу руки и начал молиться. Народ клана Ланковедов подхватил молитву старейшины. Таира тоже подняла руки к небу и мысленно поблагодарила богов за то, что вернулась домой и за то, что выполнила свою миссию.
— Где пояс? — закончив молитву, снова обратился к ней Арпоксай.
Таира сняла накидку. Все увидели на ее талии золотые руки в виде пояса. Девушка попыталась снять его, но не получалось. Пальцы стали одним целым.
— Он не снимается, — чуть не плача сказала девушка и испуганно посмотрела на Арпоксая.
— Он выбрал тебя. Отныне ты его хранительница и ты пойдешь в горы, чтобы сразиться с тьмой. Но не сейчас. Тебе нужно время, чтобы отдохнуть, прийти в себя после трудного путешествия, — обнял ее Арпоксай и повел к себе в дом.
— Я не могу быть его хранительницей. Тем более сражаться с тьмой. Нужен другой воин, — качала головой Таира и печально смотрела на Арпоксая.
— Об этом поговорим позже. Мой дом — твой дом. Я же пойду в святилище, помолюсь и спрошу совета у наших богов. Может, они и освободят тебя от этой тяжкой ноши, — сказал Арпоксай и направился в горы.
Таира посмотрела ему вслед. Как же изменился ее друг. Он стал совсем стариком. Как же быстро пролетело здесь время. Она опустила глаза и вошла в дом. Лежанка была свежей, мягкой. Устроившись на ней, Таира вспомнила человеческую кровать. На ней было удобнее. Вспомнила ребят, праздник Иван Купала. Ей захотелось снова туда. Здесь она почувствовала себя лишней, одинокой. Девушка погрузилась в сон. Во сне она бегала с ребятами по лугу, обливалась водой, собирала клубнику, прыгала через костер и любовалась в небе благородными, красивыми птицами. Во сне она летела, как они, и это было удивительно и прекрасно. Она чувствовала себя счастливой и понимала, что дом ее среди людей.
