жадно хватая ртом воздух, лежали Терентьев и Мамонтов.
— Александр Александрович, время отдохнуть еще будет. Сейчас надо спуститься в убежище, — раздался над нашими головами голос Родиона Петровича, который упаковывал на место в чехол какую-то хитрую винтовку с оптическим прицелом.
В ответ Терентьев лишь кивнул, потом встал на ноги и покачиваясь направился следом на особистом. Нам с Вадимом ничего не оставалось делать, кроме как последовать его примеру.
Внизу нас встретили наши товарищи. Но увидев, что мы пришли без третьей группы, и с нами больше не было великана, их радостные возгласы сразу поутихли.
На складе, за то время, пока меня тут не было, практически ничего не изменилось. Разве что появилось освещение. Начальник службы безопасности решил рискнуть и запустил генератор.
Я сразу направился туда, где находились стеллажи с сухой одеждой, позвав с собой Вадима. Носить мокрые шмотки мне не улыбалось. Все разговоры оставили на потом.
Вернувшись, мы обнаружили, что Терентьев о чем-то шептался с особистом в углу склада. Все остальные занимались своими делами.
Больше всего хотелось утолить чувство голода и завалиться спать, но это было бы очень невежливо по отношению к товарищам, которые увидев нас, сразу побросали свои дела и обступили со всех сторон.
— Мужики, тут вообще кормят? — с тенью улыбки спросил я.
Пара минут, и поляна была накрыта. Наши товарищи терпеливо подождали, пока мы с Вадимом поужинали и налили себе по чашечке ароматного кофе и только тогда начали расспросы. Вскоре к нам присоединились Саня с Родионом Петровичем.
После ужина мы молча помянули павших товарищей. Прежде чем расходиться, Терентьев обозначил планы на ближайшее время.
— Два дня отдыха. Завтра снаряжаем разведку. Надо проверить, остались ли в городе собаки и выяснить обстановку. Еще завтра я проведу краткий экскурс по модернизации снаряда. А пока, отбой. Нам надо отдохнуть.
Наутро Мамонтов и с ним еще один парень из второй группы вышли на разведку. Оставшиеся отдыхали. Кто-то читал книжку, кто-то чистил оружие, кто-то и вовсе играл в карты.
К обеду разведка вернулась и доложила, что город чист. Никого в нем нет, угроз не обнаружено.
— Отлично! — подытожил Терентьев. — Тогда завтра на рассвете выдвигаемся через город.
Это было куда разумней, чем идти мимо стаи, которая все еще завывала на озере. Впрочем, трупов среди них уже не было. Похоже, что собаки и волки были рады любому мясу.
После обеда Терентьев показал, как отключить электронику на бомбе, чтобы можно было пройти через барьер. Еще он рассказал, каким образом с помощью повербанка можно было подзарядить разрядившийся аккумулятор в снаряде. Единственной проблемой оставалось то, что аппарата для подзарядки у нас было всего лишь два. Но мы надеялись решить эту проблему, отправив на следующий день в город в бывшие салоны сотовой связи разведку.
Все наши ожидания оправдались. И на третий день на рассвете, с интервалом в полтора часа, мы покинули убежище.
На этот раз мы шли последними. Первой шла группа начальника службы безопасности.
Город и впрямь выглядел полностью необитаемым. Старые хрущевки провожали нас пустыми глазницами оконных проемов. На этот раз идти мне было куда веселей, так как в рюкзаке лежала банка кофе. Так как Вадим нес теперь снаряд, мы с Саней распределили его поклажу на двоих.
Покинуть город удалось без происшествий. Волки, как и другие хищники, больше не попадались, что не могло не радовать. Иногда удавалось поохотиться и немного сэкономить провизию.
Зима окончательно вступила в свои права, и теперь жесткий мороз пытался пробиться сквозь одежду. Но пока у него ничего не получалось. Костры по ночам разводили уже не на улице, а в палатке, чтобы хоть как-то спрятаться от всепроникающего холода. Для этого, еще в убежище, ребята соорудили какую-то хитрую, но легкую и транспортабельную буржуйку.
Неумолимо мы продвигались на запад к нашей цели. С домом удавалось поговорить не часто, один раз в пять дней. Но там все было хорошо. Только Дашу постоянно тошнило. Беременность ей давалась нелегко.
Однажды утром, когда мы двигались через Челябинскую область, Терентьев вдруг нас обрадовал, что начался Новый Год. Две тысячи тридцать какой-то.
Я попытался вспомнить, какой, но быстро это оставил, решив, что лучше будет сделать дело и начать новое летоисчисление. Которое будет вести отчет от освобождения земли. Мою идею ребята поддержали.
Очередная беда обрушилась на нас спустя недели две после начала Нового Года. Вторая группа резко пропала из эфира. Притом, произошло это не ночью, а посреди бела дня. Искать их решили всеми силами. С западной стороны заходила группа особиста, мы двигались с востока.
Встретились мы на месте стоянки второй группы. Вышли на нее одновременно с двух сторон. Это была обычная полянка, на которой ребята остановились пообедать и сделать получасовой привал. Тут даже лежали их вещи, припорошенные хорошим слоем снега. Все рюкзаки были на месте, за исключением того, что с припасами. Здесь же в снегу валялась и рация. Следов борьбы или крови не было. Наши товарищи как сквозь землю провалились!
— Ничего не пойму! — Задумчиво протянул начальник службы безопасности, после того, как осмотрел поляну.
Следов, ведущих куда-то в сторону, не было. Их просто засыпало обильным снегопадом, обрушившимся на нас ночью. Уже через полчаса след от сапога переставал быть виден на сплошном белом ковре.
— Что делать будем? — обратился особист к Сане. — Тебе решать.
— Будем искать, — твердо произнес Терентьев. — Хотя бы для того, чтобы понять, с чем мы столкнулись.
— Хорошо! — Кивнул в ответ Родион Петрович и обратился к нам. — Разделяемся по двое. Двигаемся каждый в свою сторону зигзагами, постепенно увеличивая радиус поиска. Как только что-то найдете, дайте знать предупредительным выстрелом в воздух. Если понадобится срочная помощь, стреляйте короткой очередью. Поиски ведем до темноты. К закату все собираемся на этом месте. Вопросы?
Вопросов не оказалось. Мы вышли в паре с Вадимом. Только предварительно оставили на полянке тяжелые рюкзаки. Двигались, держа наготове автоматы. Следов видно не было. Никаких. Спустя полтора часа стало ясно, что надо возвращаться обратно, пока не начало темнеть. Но как только мы приняли такое решение, деревья разошлись в стороны и перед нами предстал трехметровый бетонный забор с колючей проволокой. Метрах в пятидесяти левее нас виднелись ворота и проходная.
Я поднял автомат, намереваясь выстрелить в воздух, но меня одернул Мамонтов.
— Подожди, давай подойдем к проходной, разведаем все, потом вернемся обратно на километр и тогда подадим сигнал.
