но ее прервала Анерин.
– Все же стоит взглянуть. – Она села за стол и открыла первую книгу, а затем подняла взгляд на Верховную жрицу. – Спасибо за помощь, Баба. Ничего, если мы немного посмотрим книги?
– Да, конечно, – ответила Баба Морганна. – В любом случае наша экскурсия окончена.
Взгляд жрицы остановился на Руа.
– Надеюсь, ты была рада видеть, как хорошо тут нашему ковену.
– Да, это просто прекрасно, – отрывисто проговорила она.
Баба Морганна улыбнулась, однако ее глаза были печальны.
– Мы старались стать семьей для тебя, Скворушка. – Руа подняла глаза на Верховную жрицу. – Мне жаль, что у нас ничего не вышло. Лисы, пытающиеся вырастить волка? – вот кем мы были. – Морганна прикрыла глаза и продолжила: – Надеюсь, со временем тебе будет не так больно приходить сюда, к нам.
Руа опустилась в кресло, плотно сжала губы и кивнула. На шее затянулась невидимая петля. Баба Морганна прекрасно все видела: она знала, как тяжело было Руа расти вместе с ведьмами. Они пытались ей помочь, но у них ничего не получалось. И Руа не представляла, что с этим делать. Чувство вины захлестнуло ее с головой – красные ведьмы делали для нее все, что было в их силах, но этого оказалось мало. Она знала, что должна была испытывать к женщине, вырастившей ее, благодарность, а не злобу.
Когда Баба Морганна ушла, Руа уперла невидящий взгляд в книгу перед собой. Воспоминания из детства мелькали перед внутренним взором – чаще всего она ощущала одиночество, осознавала, что отличалась от ведьм. И эти эмоции были зародышем той тьмы, что расцвела в ней сейчас.
Волчица, воспитанная лисами.
Анерин открыла лежавшую перед Руа книгу.
– Я бы спросила, все ли с тобой в порядке, но и так знаю, что нет.
– Хотя должно быть иначе, – пробормотала Руа.
– Когда меня отдали Ренвику, – начала Анерин, и Руа посмотрела на нее, – другие ведьмы меня возненавидели. Я могла развивать свои умения по своему усмотрению, а не под ножами или пламенем. Меня пощадили, за это меня ненавидели.
Анерин пролистнула пару пожелтевших страниц и продолжила:
– Фейри обращались со мной, как с собакой. Если бы не Ренвик, было бы еще хуже. Тем не менее они плевали на меня и пихали, когда он не видел. Я боялась оставаться наедине с ними, я всего боялась.
– Мне так жаль, – прошептала Руа. Ей показалось, что у нее горит лицо, что-то давило на глаза изнутри. Наконец она глубоко вздохнула, прогоняя непрошенные слезы.
– Но я тоже постоянно испытывала гнев, и мне было не легче.
– Почему?
Синяя ведьма подняла на Руа глаза – в них плескалась их общая боль.
– Мне не на кого было его направить.
– Я могу направить гнев на Валорна, – прошипела Руа, быстро листая книгу заклинаний. Никаких проклятий там не было: это были простые защитные чары, обереги и ритуалы очищения. Тут не было ничего о том, как контровать разум ведьмы.
– Балорн – не причина твоей боли, Ру. – Анерин закрыла тяжелую книгу и взяла следующую.
– Я знаю, – пробормотала Руа, захлопнув свою. Она потерла переносицу и продолжила: – Но мне все равно будет приятно убить его.
Анерин ухмыльнулась, проводя пальцем по коричневым страницам.
– Никогда раньше не видела книг фиалковых ведьм.
Руа наклонилась, изучая страницу. Рядом с отпечатанными изображениями цветов и трав были нацарапаны заметки. Вверху надпись на мхенбике гласила: «Утопление на суше. Заклинание удушья».
– Боги, а я думала, они только и могут, что делать духи да свечки, – прошептала Анерин, перелистывая страницы с проклятиями и сглазами, всевозможными недугами, расползающимися под кончиками ее пальцев. – Они были довольно злобными для тех, кто любит всюду рисовать фиолетовые цветочки, – хихикнула Анерин и захлопнула книгу. – Но это не поможет снять проклятие. Нам нужна книга заклинаний синих ведьм.
– Теперь путь в Рэвенпорт заблокирован. – Руа подумала о лавине, которую сама и спровоцировала, и внутри нее вновь проснулось чувство вины. – Чтобы добраться туда, уйдет несколько дней.
– Я пойду с тобой, – предложила Анерин. – Правда, не факт, что они послушают меня. Думаю, я им нравлюсь еще меньше, чем ты.
Руа прислонилась к подруге и заговорщически ухмыльнулась:
– Меня ненавидят и ведьмы, и фейри.
Анерин в ответ захихикала:
– Мы должны сделать значки с этой фразой!
Какой же странной парочкой они были! Но, хоть боль от воспоминаний не утихала в Руа, теперь она не мучилась от нее в одиночестве.
Солнечный свет бил в окна храма Ексшира, подсвечивая белоснежные стены. А красные ведьмы наблюдали за тем, как Руа опускается перед ними на колени. Ее била такая сильная дрожь, что казалось, она вот-вот потеряет сознание. Сердце Руа колотилось в горле – да так быстро, что она задыхалась. Руа приготовилась к удару меча, ждала, когда металл вгрызется ей в шею – и это могло произойти в любую секунду. Мочевой пузырь подвел ее, и теплая жидкость потекла по ногам. Руа молилась, чтобы эта пытка поскорее закончилась, и глядела на ведьм влажными от слез глазами. Те безмятежно улыбались, ожидая ее казни.
Руа подскочила на кровати, жадно втягивая воздух. Ее сердце билось в груди так громко, словно кто-то стучал в боевой барабан. Руа уставилась в темноту: благодаря лунному свету, пробивавшемуся сквозь тяжелые шторы, и зрению фейри она смогла различить очертания мебели.
Она была в замке Ексшира. Здесь Руа должна была найти успокоение – под свежим слоем толстого мрамора и наспех созданным декором лежали руины когда-то родного дома. Она тут родилась – и все ее предки тоже родились здесь. Однако Руа везде мерещились тени – именно здесь были убиты ее родители и Ривитус, здесь погибли все их придворные. И здесь ей не удастся избавиться от преследовавших кошмаров.
Вновь вспомнив о сегодняшнем сне, Руа откинула одеяла и почувствовала что-то теплое между ног. Вздохнув, она присмотрелась и разглядела на простынях кровь. С этой поездкой в Ексшир она совсем забыла проследить за менструальным циклом. Быстро прикинув даты в уме, Руа кивнула – «дни» пришли вовремя.
Чтобы не перепачкать белые простыни еще сильнее, Руа скатилась с кровати и поплелась в купальню. Та была хорошо обставлена к ее приезду. Руа быстро нашла тряпку и начала стирать алые потеки с ног. Интересно, как люди терпят это каждый месяц? Руа возблагодарила богов, что у фейри менструация бывает лишь раз в сезон.
Закончив оттирать кровь, Руа принялась рыться в шкафах в поисках подходящего белья. Отгоняя образы безмятежных лиц ведьм из
