Бетси с Адамом быстро переглянулись. Они оба явственно почувствовали нависшую над ними опасность. Опасность, по сравнению с которой все произошедшее до сих пор казалось всего лишь детской игрой…
Элизабет проснулась очень рано. Прислушалась к себе.
Такой счастливой и умиротворенной она не чувствовала себя уже почти год. Да, точно, со времени своей экспедиции на черноморский Змеиный остров, когда мисс МакДугал разыскивала сокровища храма Ахилла Понтарха.
Осторожно скосила глаза.
Счастье было на месте.
Вот оно, вытянулось рядом во всей красе сильного и здорового мужского тела. Длинные золотистые локоны рассыпались по подушке. Рот трогательно полуоткрыт, и из него вылетает теплое дыхание. Выражение нежного юношеского лица какое-то мечтательное и одухотворенное, как после долгой и страстной молитвы.
Бетси осторожно потянула на себя тонкую простыню.
Приподнялась на локте, чтобы было лучше видно.
Нет, ну до чего же он хорош.
Руки, ноги и грудь — словно вырезанные из слоновой кости. Мускулы не бугрятся валунами под тонкой, какой-то полупрозрачной кожей, а выступают равномерным рельефом. Сильные широкие плечи, изящные лодыжки и ступни.
После того случая в заброшенном храме, когда девушке довелось лицезреть обнаженного Хоакина, она не думала, что ей еще раз доведется увидеть столь совершенные формы.
Не только увидела, но и…
Боже, до чего же она сначала боялась сделать этот шаг. Еще бы, спать с… вампиром, оборотнем, хотя Цонкоцтли и утверждал, что жители Дома Кукурузы никакие не вампиры и не оборотни, а самые обыкновенные люди, физиологические процессы которых чудесным образом законсервировались. Подданные Уэмака практически не старели, оставаясь в том же возрасте, что и тогда, когда пришли в это странное место. Например, самому желтоволосому было в ту пору двадцать семь. Как и сейчас.
Лишь попадая в верхний мир, они подвергались тлетворному влиянию времени, остановить которое можно было либо вернувшисъ в Чинкалько, либо вкусив человеческой крови.
И еще одно. В Доме Кукурузы не было детей. Вернее, не то чтобы не было совсем. Просто они здесь не рождались. Все “малыши”, которых видела Элизабет, пришли сюда вместе с родителями много сотен лет назад. Да так и не выросли.
Как будто богиня любви Шоцикецаль, супруга Тлалхжа, разгневалась на подданных Уэмака и лишила семя мужчин животворящей силы, а лоно женщин — способности давать жизнь потомству.
И это притом, что здешние парни были неплохими любовниками. Правда, Бетси могла судить только на основании эксперимента с одним из них, но если остальные обладали хоть половиной навыков и талантов ее желтоволосого приятеля, то она просто завидовала местным девушкам.
Неужели прошло уже десять дней, как мисс МакДугал и ее компаньоны пребывают в Чинкалько? Она до того забылась, увлекшись изучением нового мира и отдавшись своей столь внезапно вспыхнувшей страсти, что и не заметила, как промелькнула эта декада, выпрошенная Цонкоцтли у своего повелителя для того, чтобы гости могли хоть немного освоить правила тлачтли.
Поединок, от результата которого зависит судьба многих, должен был состояться сегодня.
— Уэмак лично заинтересован в вашей победе, — сказал им тогда Цонкоцтли, проводивший владыку Чинкалько и вернувшийся, чтобы поведать людям о милостивом решении насчет десятидневной отсрочки матча. — Иначе ему придется уступить власть Тотеку Чикауа.
— Ну дела! — воскликнул Фриц. — А без поединка никак нельзя было обойтись? Чтоб однозначно не подставляться?
— Нельзя! — категорично отрезал златокудрый. — Таковы традиции нашего мира. Если бы Уэмак сам не принял решения насчет тлачтли, этого бы публично потребовал сам Тотек Чикауа. А так повелитель опередил его на один шаг.
— Тлачтли? — сморщила носик Труди. — Это что-то типа ацтекского баскетбола?
— Да, — подтвердил проводник.
— Caramba! — возмутился Мигель Васкес, — Какой еще баскетбол?! Вы что, издеваетесь? Посмотрите на меня! Видели вы хоть когда-нибудь подобного баскетболиста? Да я в до корзины не допрыгну!
— Тем более что, если мне не изменяет память, — поддел его Адам, — эти самые корзины расположены на высоте что-то около восьми метров!
— Что-о-о?! — одновременно взревели Васкес, Труди и Думкопф. — Сколько-сколько?!
— Восемь или что-то вроде того, — подтвердила и Бетси.
— Нет! Так дело не пойдет! — заявил коротышка. — Кто как, а я в этой авантюре не участвую!
— Кстати, а сколько должно быть игроков в каждой команде? — поинтересовался Крюгер.
— По четыре. Тотек не будет принимать участия. Он слишком сильный и опытный игрок и искусный маг. Состязание должно проходить по-честному.
— Уже легче! — съязвил археолог.
— Видите, видите! — верещал дон Мигель. — Четыре. Значит, я лишний, я не в счет!
— Фи! — скривилась Регентруда. — Как вам не стыдно, Мигелито! Я-то наивно полагала, что вы рыцарь! А вы всего-навсего надутый мешок с деньгами. Прятаться за спинами беззащитных девушек…
Васкес покраснел и громко засопел, но возражать ничего не стал. Совесть совестью, а собственное здоровье дороже.
— Насколько я помню, — продолжал Крюгер, — правила игры достаточно суровые. Побежденный отвечает головой. Не так ли?
Цонкоцтли только кивнул в ответ и, метнув косой взгляд на Элизабет, неловко потупился.
— Ни хрена себе-е! — схватилась за голову брюнетка, как будто пробуя, на месте ли еще она. — Что за штучки, Ордоньес? Кто ж так поступает с любимыми девушками?! Свинья!
— Sucio cerdo! — поддакнул сеньор Васкес по-испански. — Грязная свинья!
— Ладно! — прикрикнула на всех блондинка и, подойдя к желтоволосому вплотную, ласково приобняла его за плечи. — Не видите, ему тоже нелегко! Ведь правда же?
Парень утвердительно мотнул головой.
— А сам-то ты что будешь делать? — не унималась Регентруда, ревниво наблюдая за новоявленной парочкой. — В болельщики подашься? А то присоединился бы к нашей команде! Что, слабо, кишка тонка?
Молодой человек поиграл желваками и, с трудом сдерживая гнев и обиду, молвил:
— Мне уготована роль судьи. Я тоже не могу играть на чьей-либо стороне. Как и Тотек Чикауа.
— Неужели ты так же крут, как и он? — ехидно ухмыльнулась брюнетка.
— Я еще круче, — в тон ей ответил Цонкоцтли. — Ведь это именно я возглавлял команду Уэмака во время того матча с тлалоками.
Парень выразительно повел глазами. Регентруда вспомнила легенду, рассказанную Бетси в Туле, и охнула.
— У нас есть десять дней, — прекратил бессмысленные споры златокудрый. — Я постараюсь помочь вам. Буду вашим тренером. А пока прошу ко мне в гости. Владыка разрешил разместить вас в моей хижине…
