— Вы вовремя вернулись, — гулко пробасил он. — Мы уже почти прошли ее насквозь.
— Посмотрим, насколько ты прав. — Пири проворно вытащил прут из отверстия. Металл заскрежетал по камню. К концу прута был прикреплен пустой горшок от бомбы с каменным огнем, и металл непосредственно под ним раскалился добела. В его отблесках маслянистая, зеленоватая кожа Пири ослепительно заблестела.
— Ну, как там Шиндилрин? — спросила Алекса.
Элдринн выпрямился:
— Что?
— Как всегда, полным-полно приезжих, — быстро ответил К'арлайнд.
— А как торговая миссия? — поинтересовался Балтак.
— Прямо сейчас движется к успешному завершению, — сообщил маг, поймав взгляд Элдринна.
— Это точно, — подхватил Элдринн. — Успешному. Мы там больше не нужны. Торговля шла так хорошо, что мы смогли удрать пораньше.
К'арлайнд скрыл гримасу за улыбкой. Невнятные слова юнца звучали подозрительно. Но по крайней мере, Элдринн не стал возражать. Кое в чем мальчишку приходилось убеждать, но в конечном счете он соглашался с доводами К'арлайнда.
Ни один из них, объяснял ему К'арлайнд перед телепортацией, не знает заклинания, проводящего положительную энергию. Они не в силах помочь уничтожить камень пустоты. Как только К'арлайнд телепортирует жриц в Акрополь, их участие в экспедиции на этом закончится.
А тем временем надо подумать о Двери Краанфаора. Нужно воспользоваться посохом, пока фаэрцресс не сделалось настолько сильным, что станут невозможными любые прорицания вообще. Если К'арлайнд и Элдринн останутся в Акрополе ждать, когда жрицы покончат со своим делом, возможно, пройдет не один день, прежде чем они сумеют вернуться к двери. А тогда может быть уже слишком поздно.
Благодаря телепортации К'арлайнда жрицы смогли напасть на Акрополь внезапно. К тому же эти их поющие мечи мигом расправятся с краун. И Лелиана и ее жрицы сами разберутся с камнем пустоты. Все по плану.
У К'арлайнда не было причин чувствовать себя виноватым.
Совершенно никаких.
Пири с грохотом бросил прут на пол и замахал руками, остужая их. Он ощущал жар, впрочем не причинявший ему вреда.
— Я слышал, в Шиндилрине тоже проблемы с фаэрцресс. — Он кивнул на стены. — И здесь тоже становится все хуже.
К'арлайнд неопределенно хмыкнул и подошел к двери. Из отверстия рядом с ней курился дым, хотя это уже не были черные клубы, как раньше. Зарифар продолжал забавляться с созданным им ветром, так что за ревом трудно было расслышать слова.
— Прекрати! — велел К'арлайнд, схватив его за руку.
Зарифар опустил руки и захлопал глазами:
— О, привет, К'арлайнд. Ты откуда?
К'арлайнд присел и заглянул в дыру. Хотя бомба с каменным огнем закоптила и оплавила скалу по соседству, на самой двери не было ни пятнышка Ни единого потека сажи. Судя по длине прута, глубина отверстия составляла шагов десять. Дверь Краанфаора похоже, была такой же толщины.
Он коснулся двери. Камень под его пальцами был заметно холоднее, чем горячий воздух коридора.
— Похоже, это не проходит, — указал маг на бомбу с каменным огнем.
— Вот и я им это говорю, — пробасил Балтак.
— По крайней мере, мы убедились в одном, — сказал Пири. — Камень, из которого сделана эта дверь, существует в чем-то вроде добавочного пространства. Всякий раз, как каменный огонь начинает освещать ее обратную сторону, она отодвигается дальше.
Алекса подняла деревянный поднос и принялась перебирать стоящие на нем стеклянные склянки.
— Я испробовала еще несколько кислот на самой двери, но ни одна не оставила ни малейшего следа, — сообщила девушка.
— И холод ей тоже нипочем, — прогудел Балтак, хлопнув по двери рукой. Пальцы его заканчивались когтями, прозрачными и сверкающими, будто лед. Он провел ими по двери. Раздался скрежет. — На камне не остается вообще ни царапины.
— Там есть рисунки, — сказал Зарифар. — Я пытался идентифицировать их, но не вполне… — Пальцы его прочертили в воздухе линии. — Они кажутся такими знакомыми, и все же… — он пожал плечами и уронил руки, — они ускользают от меня.
— Замечательно! — провозгласил К'арлайнд.
Остальные тупо уставились на него.
— Приятно слушать вас — вы работаете вместе. Молодцы!
Тут его ученики покосились друг на друга, подозревая в его словах какой-то скрытый смысл. Может, они чересчур ослабили бдительность, стали слишком уязвимыми, сделали что-то не так?
К'арлайнд рассмеялся.
— Молодцы, — повторил он. — И я имею в виду именно то, что сказал.
Это была правда. Предоставить учеников самим себе было лучшим ходом, какой он мог бы придумать. Останься он здесь, и он руководил бы их экспериментами, вел их за собой, будто рофов за кольца в носу. Вместо этого они попытались отыскать решение сами. Пусть и бесплодные, но все равно попытки. Быть может, изначально их решение работать вместе было вызвано желанием присматривать друг за другом, но это не важно. Они стали командой.
А поскольку К'арлайнд знает, как открыть дверь, они будут вознаграждены.
От предвкушения у мага закружилась голова.
Он понял, что улыбается, и постарался придать лицу более серьезное выражение. Улыбка — это нечто пугающее для дроу. Обычно она предшествует какому-нибудь мучительному наказанию.
— Элдринн, — окликнул К'арлайнд, — твой посох. Пришла пора открыть эту дверь.
— Ты в самом деле думаешь, что посох — это решение?
— Сейчас узнаем.
— Я не верю! — воскликнул Балтак. — К'арлайнд все это время знал, как открыть ее!
— Почему ты не сказал нам? — Голос Пири был исполнен подозрительности.
— Это была проверка, — ответил К'арлайнд, — на готовность работать вместе. Вы прошли ее.
Он взял у Элдринна посох. Пока остальные подходили ближе, он закрыл глаза. Ему не сразу удалось отключиться от шороха их одежды, учащенного, взволнованного дыхания, но вскоре он достиг полной концентрации. Он выставил посох перед собой и коснулся лбом кристалла в его рукояти, точно так же как это делал Дафир.
— Покажи мне прошлое, — прошептал он. — Покажи, как мийеритари открывали эту дверь.
Несмотря на концентрацию, он услышал изумленный шепот Алексы:
— Он может такое делать?
К'арлайнд подождал несколько мгновений, но ничего не произошло. Никакие видения не мелькали в его мозгу, никакие голоса не шептали в его ушах. Он подождал еще немного, уже с открытыми глазами. Ничего.
Щеки у него обожгло жаром. Дафир, используя посох, никогда не произносил никаких слов, но, возможно, тут требовалась какая-то беззвучная ментальная команда. Элдринн уверял К'арлайнда, что это не так, но память об этой команде могла быть стерта из разума мальчишки заклятием помрачения рассудка.
