Мгновение спустя она уже вновь стояла на ногах.
Оро в неверии покачал головой. Он потянулся к своей короне, и Айсла подумала, что правитель хочет ее забрать. Однако он всего лишь поправил венец и улыбнулся.
– Вперед, дикая, – произнес Оро. – Добудь наше Сердце.
Айсла усмехнулась в ответ.
Наконец-то.
Она не слаба. Разгадала пророчество, нашла Сердце по-своему. Айсла была права. Она вот-вот спасет тех, кого любила. Сделает то, во что не верили даже ее опекунши.
Она вот-вот победит на Столетнем турнире.
Айсла бросилась к дереву. Птица радостно завопила. Желток ярко сиял в лучах солнца, такой маленький, что поместился бы у Айслы в ладони. Он мерцал, словно чистое золото. Источник всей силы Лайтларка. Его Сердце.
Айсла протянула руку. Схватила его. Ощутила, как сила просочилась сквозь кожу, пробежала по венам, словно поток холодной волны, словно приливная волна, ударила в макушку, охватила пламенем все тело…
И тут же рассеялась, когда Айсле в грудь вонзилась стрела.
Дикая охнула, рухнув на колени. Голова свесилась, взгляд уткнулся в длинное оперение, торчащее прямо из ее собственного сердца.
Идеальный выстрел.
Из-за спины донесся рев. Айсла подумала, что это, наверное, Оро, и лес поглотило пламя, сжигая людей… там были люди.
Виндерленды. Они пришли отомстить. Дикари натягивали тетивы луков, чтобы выстрелить в Айслу снова, и умерли. Оро уничтожил их всех в один миг.
Секунда показалась целой жизнью. Голова Айслы упала на плечо, слишком большая для нее корона скатилась на землю. Оро был рядом, в считаных метрах, он тянул к ней руки… но не мог сделать и шага наружу, чтобы ее исцелить. Только не днем. На лице Оро миллионом граней застыло странное, необъяснимое выражение. Отчаянным рывком он бросился вперед, но тут же вновь взревел от боли – на солнце его кожа лопнула.
Кровь собиралась у ног Айслы алой лужей. Ее тепло среди холода казалось почти желанным.
Она и так уже протянула слишком долго – все те украденные у смерти мгновения, которые ей, несомненно, подарила сила Сердца.
Айсла сжала Сердце Лайтларка в одной руке, пока ее собственное отбивало последние судорожные удары. Второй потянулась к кулону и дернула.
Грим возник из ниоткуда еще раньше, чем Айсла успела отпустить бриллиант. Глаза сумрачного расширились при виде нее, покрытой кровью. И в следующий же миг Айсла оказалась в его объятиях.
– Пожалуйста! – крикнул Оро из пещеры, и Айсла с трудом узнала его голос.
Почему он умолял? Хотел, чтобы она оставила Сердце? Ее рука обмякла, и желток упал на землю.
Последним, что Айсла увидела, было лицо Оро, осколки эмоций на нем, одна удивительнее другой.
И все оборвалось.
Сердце и правда поддерживало в ней жизнь. Айсла убедилась в этом окончательно, когда выронила его и мир погрузился во тьму.
А потом она провалилась в бесконечную россыпь звезд.
Острова были всего лишь спицами в колесе, которое вращалось, вращалось, вращалось.
Айсла же болталась где-то между ними – тонула, задыхалась, угасала.
Мама… Смогут ли они наконец встретиться? Папа… мужчина, который стоил смерти, стоил рождения проклятого ребенка.
Смерть не была тихой – и не была быстрой.
– Сердцеедка.
Прозвище прозвенело, словно колокол вдали. Раскат грома. Резкий стук в дверь.
– Вернись ко мне.
Вернуться… разве она вообще уходила?
Прерывистый вздох. Слова, пропитанные болью. Агония, перемолотая в шепот:
– Что ты со мной сотворила? – взмолился голос, и по щеке Айслы легкой лаской скользнул палец. – Что же ты сотворила, что я теперь полностью в твоей власти?
Айсла открыла глаза.
Она лежала в своей комнате. Грим сжимал в руке все оставшиеся флаконы с исцеляющим эликсиром диких.
Не успела Айсла сделать вздох, как оказалась в его объятиях. Грим притянул ее к груди, отчаянно всматриваясь в глаза.
Айсла прижалась лбом к его губам. Сумрачный был холоден, как камень, и это притупляло боль. Айсла казалась себе слишком теплой… объятой пламенем, силой, искрами.
Стрела.
Рука сама собой метнулась к груди. Ничего. Острие исчезло. Айсла опустила взгляд на повисшую клочьями рубашку. Разорванную, чтобы обработать рану. Айсла отодвинула край нижнего белья и увидела ее – багровеющую отметину прямо над сердцем. Там, куда вонзилась стрела.
Айсла должна была умереть.
– Как… как?..
– Не знаю. – Грим снова ее обнял, осторожно, словно хрупкое стекло.
Но Айсла знала. Ее спасло Сердце… его энергии хватило, чтобы сохранить дикой жизнь ровно на те мгновения, которые потребовались для исцеления.
Она вспомнила слова Оро. Завладеть Сердцем, воспользоваться им могли только дикие, сумрачные и солярианцы.
У Айслы не было сил… и Сердце все равно ее узнало?
В самом ли деле она могла им владеть?
Айсла сглотнула. Если она действительно использовала Сердце, значит, часть пророчества, как читал его Оро, сбылась.
Лишь когда первоначальное преступление свершится вновь…
Айсла выскользнула из рук Грима и поморщилась от боли, пульсирующей в груди. Солнце все еще светило, но уже клонилось к закату. Она провела без сознания почти весь день… слишком много времени потрачено впустую.
– Спасибо, – сказала Айсла и коснулась невидимой цепочки на шее, алмаза величиной с маленькую картофелину.
Затем обвила руками плечи Грима, сцепила руки в замок за его шеей.
– Мне надо сказать тебе еще кое-что, – проговорил сумрачный.
Он был так серьезен, что у Айслы засосало под ложечкой. Что еще стряслось, пока она приходила в себя?
– На агоре есть лавка лунианцев. Тайная, давно заброшенная. Я пошел туда, искал еще какое-нибудь средство, пока ты была без сознания. И нашел то, чему сотни лет. Редкий эликсир диких, который может сотворить то, на что неспособно лунное исцеление.
Айсла резко втянула воздух, глядя на него во все глаза.
Грим мрачно кивнул. При этом он смотрел в пол, не на Айслу.
– Селеста очнулась.
– Мне надо к ней, – выпалила Айсла, одновременно радуясь и запаниковав.
Что, если Азул вернется завершить начатое теперь, когда Селесту больше не прячут? Если бы Грим нашел правителя небесных, он бы уже об этом сказал.
Сумрачный выразительно посмотрел на отметину на груди Айслы, затем ей в глаза:
– Тебе надо отдыхать.
Айсла затрясла головой. Нет.
Она уже было развернулась к выходу, как вдруг услышала то, что заставило ее застыть.
– Сердцеедка… – голос Грима дрогнул, и она обернулась. – Я думал, что ты умерла.
«Я тоже», – подумала Айсла, но вслух сказала другое.
– Я жива. Благодаря тебе. – Она подошла к сумрачному вплотную, наклонила голову, чтобы он уткнулся носом ей в шею, и зашептала, почти касаясь губами уха: – И я столько всего хотела бы с тобой сделать… – Айсла вздрогнула, ведь грудь по-прежнему жгло огнем. – Но сначала… сначала нужно кое-что закончить.
Грим кивнул.
Проскользнув мимо него, Айсла выскочила из комнаты. Со всех ног помчалась в покои подруги.
Не успела она постучать, как дверь распахнулась. Селеста замерла на пороге, широко распахнув глаза.
Айсла бросилась обнимать подругу, хотя каждое движение по-прежнему причиняло страдания. Боль пронизывала до костей, вызывала спазмы, и дикая едва выдавила:
– Я думала, ты… Селеста, ты…
– Я знаю, – тихо прошептала стелларианка. – Это был Азул.
Айсла отстранилась, чтобы взглянуть подруге в глаза:
– Знаю. Получила твое послание. – Она подняла руку, показав бриллиант на пальце. – Но почему?
– Понятия не имею. Наверное, что-то задумал.
Айсле отчаянно хотелось сесть и поговорить с подругой, позволить себе отдышаться дольше, чем какие-то несколько секунд.
Но ей нужно было бежать.
– У меня получилось, – срывающимся голосом сказала Айсла. – Сама история долгая, ужасная, но… я нашла Сердце. И оно меня признало.
– Что? – переспросила Селеста, словно ослышалась.
Айсла улыбнулась.
– Я все расскажу тебе позже, а пока… прячься и жди от меня вестей. – Она еще раз порывисто обняла подругу. – Скоро все закончится.
Айсла развернулась, чтобы уйти, но застыла. У нее остались
