его к ней.
Оро наблюдал за Айслой так, словно чуял все места, где к ней прикасался Грим. Наверняка он заметил ее подернутый поволокой взгляд. Но король не сказал ни слова. Отчасти Айсле не хотелось, чтобы Оро знал. Чтобы он подозревал.
Она впилась ногтями в ладонь, заставляя себя сосредоточиться. Сейчас было как никогда важно разрушить проклятия и победить. Айсла оставалась для самой себя, для Терры и для Селесты последней надеждой.
А еще – Сердце было ключом к той жизни, о которой Айсла всегда мечтала. Не только о силе, но и, наверное, о светлом будущем… с Гримом.
– Есть что?
Голос Оро был подобен ведру воды, что вылилось на кипящие мысли в ее голове. Айсла, оторопело моргнув, обратила внимание на выражение его лица – он прекрасно понимал, что на тексте она совершенно не сосредоточена.
Айсла закрыла книгу и кашлянула. Она перечитывала один и тот же абзац десять раз, и ни одно предложение не имело никакого отношения к Сердцу или проклятиям.
– Нет. – Айсла откинулась на спинку стула. – А у тебя?
Оро покачал головой и уставился на стопку древних томов перед собой так, словно еще пара секунд – и испепелит всю ее одним взмахом пальца.
Айсла потерла лицо, глаза, виски. Вздохнула.
– Так ничего не выйдет.
Оро молча за ней наблюдал.
Она была измучена. Спина и шея болели от сидения над книгами. Разум утомился от всей той работы, которую выполнял, когда думал, вынашивал планы – и грезил наяву.
– Поговори со мной, – произнесла Айсла, устраивая голову на руках. Деревянный стол был прохладным и пах сосной. – Расскажи все, что мы знаем.
Оро не взбрыкнул, услышав приказ, как, несомненно, сделал бы несколько месяцев назад. Вместо этого он тоже откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столешнице рядом с головой Айслы.
– Мы знаем, что Сердце где-то на острове Луны. Знаем, что оно содержит неизмеримую силу дикой, сумеречного и солярианца. Что его использовали, дабы наложить проклятия. Что оно расцветает в новом месте всякий раз, когда в нем нуждаются. Там, где тьма встречается со светом.
Где тьма встречается со светом.
За сомкнутыми веками была лишь темнота. Айсла попыталась их представить – тьму и свет. Каким будет их соприкосновение. Какие оно породит цвета. Айсла нахмурилась. А ведь ей не нужно все это воображать. Она видела его бесчисленное множество раз на протяжении всей своей жизни.
Дикая так резко вскинула голову, что лоб пронзило болью.
Зрачки Оро слегка расширились.
– Что такое?
Айсла вскочила, заметалась туда-сюда, мысли проносились слишком быстро, слова вылетали изо рта слишком медленно.
– А что, если это не место, а время?
– Что?
Айсла уставилась на Оро.
– Рассвет. Сумерки… когда тьма встречается со светом.
Оро задумался, прищурив глаза.
– Ремлар сказал «то, где тьма встречается со светом».
Должно быть, так звали крылатого, сообразила Айсла.
– А что, если одновременно? Что, если Сердце в таком месте, но появляется оно только на рассвете или в сумерках?
Оро сморгнул усталость, словно стряхнул паутину. Он стал так сосредоточен, что Айсла буквально видела, как вращаются шестеренки его разума, прокручивая возможности. Оро уставился в стол, упираясь в него ладонью. Покачал головой.
– Я рыскал по острову десятилетиями, но так ничего и не нашел… возможно, поэтому.
Проклятый король-солярианец не мог выйти наружу ни в сумерках, ни на рассвете, когда солнечный свет был слишком близок. Они всегда искали Сердце по ночам, после заката. Может, как раз потому его нигде и не оказалось. Может, на самом деле оно там было, просто спрятанное. Оро поднял взгляд.
– Айсла, я думаю, ты права.
Она замерла. Оро поднялся. Они встали друг напротив друга, и он улыбнулся.
Улыбнулся.
Айсла еще никогда не видела его таким счастливым.
Что-то в его улыбке вызывало в памяти еще одно радостное воспоминание. Миг, когда рядом с руками пронеслось пламя, болезненно покалывая замерзшую кожу, и облегчение, что было слаще меда. Миг, когда Айсла, окруженная виндерлендами, поняла, что спасена. Что ее спас Оро.
Нашел, несмотря ни на что.
«Я последовал за птицей», – сказал тогда Оро.
Айсла ухмыльнулась. То самое существо, которое едва не отправило ее на верную смерть, помогло сохранить ей жизнь.
Оро вопросительно вскинул бровь, безмолвно интересуясь, о чем же таком Айсла подумала.
Она застыла. Кровь отхлынула от лица, и Оро вскинул руку, чтобы поддержать Айслу, когда та вцепилась в стол.
Птица неотступно следовала за ней каждый раз, когда они ступали на остров Луны. Айсла предполагала, что пернатая была глазами и ушами Клео, но что, если она ошибалась?
Что, если птица пыталась что-то сказать дикой?
– Я знаю, где Сердце, – прошептала Айсла.
Айсла бесшумно шагала по снегу и мерно дышала. Весь ее мир сузился, превратился в воронку. Обычно бесконечные мысли сменились спокойствием хищника, ощущением за мгновение до убийства, до того, как спустить натянутую тетиву лука.
Теперь уж Айсла была права. Она чувствовала это каждой клеточкой тела.
Той ночью Оро ждал ее на первом этаже замка. Все вокруг трепетало от невидимой силы, исходившей от него волнами. Оро был взволнован. Полон надежды.
Тогда Айсла, сама того не желая, улыбнулась. Потому что тоже была взволнована и полна надежды.
Айсла подошла к Оро, встала на цыпочки и щелкнула пальцами по короне. Расплылась в усмешке, испытывая напарника и понимая, как месяцы работы бок о бок уняли его презрение к ней.
Оро же нахмурился. А потом, к удивлению Айслы, снял свою корону с головы.
И надел поверх ее собственной.
– Если ты окажешься права, – проговорил он, – то можешь стать даже могущественнее меня.
От слов Оро у Айслы чуть не подкосились колени. Он действительно отдавал ей победу. Нет… признавал, что победа ее по праву.
Это ведь она нашла разгадку, с которой не справился сам король.
Айсла же сняла свою корону и надела ее на золотистые волосы Оро. Она выглядела на нем до смешного маленькой, и у Айслы дрогнули уголки губ.
– Тебе идет быть диким, король, – произнесла она, прежде чем выйти за двери.
Его корона все еще лежала на ее голове теплой тяжестью. Она была такой большой, что доходила до середины лба. Но Айсла вдруг поняла, что не имеет ничего против.
До рассвета оставалось чуть меньше часа. Как раз достаточно, чтобы подыскать для Оро убежище. Как только они его найдут, останется лишь подождать.
Кожа Айслы зудела, все тело было покрыто искорками. Однако она оставалась в своей воронке, до последней капли сосредоточивая энергию на той стороне.
На Сердце. На тех, кого любила. На своем будущем.
Сила – последнее, что ее заботило. Если Айсла могла спасти Селесту и Терру, этого ей хватило бы с головой. Они значили куда больше, чем любые способности. Теперь Айсла это понимала.
И очень надеялась, что осознание не пришло слишком поздно.
– Чем ты займешься? – спросила Айсла Оро, когда они только ступили на остров Луны. – Когда мы снимем проклятия?
Оро шагал размеренно, устремив взгляд в небо.
– Я все восстановлю, – ответил он. – Последние столетия все силы уходили на проклятия. Как их снять. Как выжить. Когда все это останется позади, я буду свободен и смогу вернуть Лайтларку былую славу.
Айсла вскинула бровь.
– Под правлением солярианцев?
Оро покачал головой.
– Нет. До того. Когда народы были едины.
Айсла глубоко вздохнула. Едины… значит, диким придется вернуться на Лайтларк. Тем, кто еще остался, подумалось ей, и нутро свело страхом.
– Не уверена, что жители Лайтларка будут в восторге по поводу возвращения диких.
– Им придется смириться, – отозвался Оро, и его голос прозвучал так твердо, что Айсла подняла взгляд. Их глаза встретились. – И возможно, ты сама захочешь остаться.
Айсла удивленно моргнула. Она никогда об этом не задумывалась. В те краткие отрезки времени, когда дикая позволяла себе помечтать о будущем, о том, какой
