умерших, что имеет связь с богами и может попросить их решить любые проблемы. Завороженный этой историей, Марк попросил рассказать подробнее об этих самых богах, и человек рассказал.
Слова и образы текли из него реками. Он воодушевленно рассказывал о сотворении мира, о добре и зле, о здравии и болезни, об урожае и бесплодии земли, о дожде и солнце, управляемыми свыше, о вечной жизни после смерти.
Выслушав, Марк продолжил задавать вопросы.
– Откуда они взялись?
– Не знаю, – честно признался человек. – Они были всегда.
– Ты правда мог общаться с этими самыми богами?
– Нет. Боги меня никогда не слышали, а может, не хотели слышать, – поднял человек печальный взгляд к серому, затянутому рябыми облаками небу. – Я делал все: преклонялся, приносил жертвы, делал амулеты, но боги молчали, позволяя умирать и страдать моим родным и близким. Меня решили наказать за мою пустую веру и изгнали. Но теперь я понимаю, что это была необходимая жертва, та самая, которую я так долго искал! Эта жертва привела меня к истинному Богу – к тебе!
– Думаешь, я Бог? – внутри темницы стало еще жарче. Марк смаковал эти слова и упивался ими.
– Ты способен исцелять! Ты управляешь зверями и деревьями. Кто же ты, если не Бог?
Оставить в живых этого щуплого, слабого человечишку было лучшим решением Марка.
– Как думаешь, другие люди тоже могли бы поверить в меня?
– Конечно! Я помогу тебе с этим!
Марк замолчал. Он так сильно боялся спугнуть зародившуюся возможность, что чуть было снова не впал в сон, но назревшее решение подарило ему небывалую бодрость.
– А если я предложу тебе связать свою душу со мной, передам тебе часть своей силы, ты согласишься?
– А это возможно? – просиял всем своим существом человек.
– Думаю, да. Ты будешь моим посланником на Земле. Ну так что скажешь?
– Разве могу я отказаться от такого щедрого предложения? Да это же невероятный дар, и я с радостью и честью приму его!
– Тогда тебе нужно дойти до озера, где растет дерево, чей корень связывает меня с твоим миром. Только там наши души могут соединиться.
– Как мне найти дорогу?
– Не переживай, я покажу.
Человеку понадобилось несколько дней, чтобы добраться до заветного места, где из центра прекрасного озера росло чудесное дерево, оказавшееся на самом деле огромным корнем, торчащим над поверхностью. Как только человек коснулся корня, их души сплелись, и Марк почувствовал, как занавес внутри него рухнул, оголив закулисье памяти. Марк вспомнил все, что произошло с ним. Он снова стоял лицом к лицу с теми, кто сослал его глубоко под землю, с теми, кто, заточив его в беспробудный сон, окрестил демоном и навсегда отрезал от мира. Он вспомнил все в мельчайших деталях, словно это случилось только что.
В тот день Марк и Крылатый стояли на высоком остром холме, практически полностью покрытом изумрудной щетиной травы, с которого хорошо просматривалось все вокруг до самого горизонта.
– Мы не должны вмешиваться. Наша задача – следить за равновесием. Ступай и исправляй то, что ты там устроил.
Голос Крылатого звучал как всегда монотонно и спокойно – лишь по огромным разломам в земле и ярким вспышкам в небе можно было понять, что он в ярости. Жаркое летнее солнце пыталось скрыться за куцыми пятнами вечерних облаков, лишь бы не зацепиться за острые края гнева Крылатого.
Марк смотрел на мертвую черную равнину, где еще совсем недавно стоял лес. Сегодня здесь должны были погибнуть звери и люди. Огонь сожрал все, до чего смог дотянуться, но ни одна мышь, ни один волк, ни один человеческий охотник не пострадали. Земля хоть уже и остыла, но дым от углей все еще продолжал коптить желтое небо.
– Я должен их всех убить? – переспросил Марк, глядя с высоты на спасенных им живых существ, собравшихся неподалеку на таком же изумрудном лугу.
– Ты прекрасно знаешь, Святобор, что мы не вмешиваемся в дела тварей, – все так же монотонно ответил Крылатый, и небо, не предвещающее грозы, рассекла яркая молния.
– Они же глупые. Как они могут спастись, если понятия не имеют, куда бежать от огня? Я всего лишь указал им путь.
– Ты завладел их разумом и отравил своей силой! – Крылатый повернулся лицом, и под тяжестью его взгляда у Марка, которого теперь именовали Святобором, непроизвольно подкосились ноги. Но он выстоял.
– Я сохранил им жизнь, разве не это наша главная задача? – Голос Марка вырывался со свистом, невидимые тиски сдавливали грудь.
Сила Крылатого была так велика, что он мог бы одним ударом расколоть холм надвое, но Марка это нисколько не тревожило. Ведь он знал, что лично его убить не сможет никто на свете, даже Крылатый. Правда, боль он чувствовал не хуже смертных.
– Ты возомнил себя самым умным? Пытаешься благом прикрыть свои дьявольские намерения? – Земля снова задрожала, и Марку почудилось, будто холм стал чуточку ниже.
– Я. Же. Спас. Их, – делая невероятные усилия, чеканил слова Марк.
– Спас, – усмехнулся Крылатый, выпустив из ноздрей горячий воздух, – завладев их душами. В их жилах теперь течет твой яд.
– И что с того? Разве им от этого хуже? Может, я стравливаю их друг с другом? Или заставляю страдать? Я за минуту научил их жить в мире. Дал им шанс познать любовь. Не этому ли вы учите их?! Если нет, то тогда к чему все эти догмы и своды?
– За-молчи, – голос Крылатого опустился всего на полтона, но несколько оленей вдалеке тут же свалились замертво от разрыва сердца. – Убьешь их немедленно.
– Не стану! – прорычал Марк.
– Ты оспариваешь мой приказ? – Крылатый посмотрел на Марка с жалостью. – Хорошо, будь по-твоему.
После этих слов он достал из ножен огромный двуручный меч, пылающий красным огнем, и, размахнувшись, ударил им о землю. Мощный шар огня покатился вниз с холма, выжигая все на своем пути до земли. Он устремился в сторону только что спасшихся от пожара живых существ и собирался превратить их в золу.
– Не-е-ет! – закричал Марк и в один миг преодолел расстояние в несколько километров.
Опередив шар, он остановился, развернулся и принял удар на себя. Тело его тут же раскалилось до температуры сгорающего в атмосфере метеора, но выдержало. Меньше чем через мгновение огненный меч Крылатого уже пронзал тело Марка со скоростью звука бесчисленное количество раз. Он не мог противопоставить ничего в ответ и лишь терпел эту неописуемую боль.
– Они. Ничего. Не. Сделали. Дай. Им. Спокойно. Ж-и-и-ить! – испытывая агонию, Марк выдавливал из себя слова, пока огненный меч Крылатого превращал его в сито.
– Ты не Всевышний, чтобы принимать решения! – Крылатый ударил со всего размаху и рассек Марка пополам, но не прошло и секунды, как его тело снова было целым.
Обессиленный, Марк рухнул на колени, подняв в горячий воздух пепел, который недавно был лесом. Крылатый обошел его и, волоча за собой по земле огненный меч, оставляющий в почве глубокую борозду, направился
