— Эй, вот этот похож на Херувима! — заметила Аска.
— Это фотография одной из стен церкви "Звездной мудрости", которую вы видели на предыдущих снимках. Некоторые из ее последователей тайно бежали из Иннсмаута. Они были в сговоре с рыболюдьми.
Аска фыркнула.
— Ну конечно, и тварь из Черной лагуны правила ими.
Синдзи удивленно моргнул.
— Тодзи сказал то же самое.
Тодзи и Аска тупо посмотрели друг на друга и одновременно повернулись к Кенсуке.
— Ты сумасшедший.
— Сумасшедший, да? А вот посмотрите на ЭТО! — он вытащил другую книгу под названием " Легенды Инуитов". — Есть легенды о Вендиго, жившем на севере. Он бродил повсюду, поедая человеческие сердца. В его власти были лед и снег, и…
Тодзи закатил глаза.
— И он входил в союз с рыболюдьми?
— Ужасно похоже на Ангела Зимы, верно? — продолжил Кенсуке, не обращая внимания на реплику Тодзи.
— Да, но чтобы возникли легенды, он должен был жить тысячи лет назад. Почему он ждал так долго, чтобы атаковать Торонто? — возразил Тодзи.
— Не знаю, но разве вам не любопытно, почему боевым машинам пришельцев понадобилось пятнадцать лет, чтобы начать нападение? И почему они не просыпаются одновременно? Почему не объединятся друг с другом? Что-то здесь не так.
Аска молча кивнула. Да, что-то здесь не так. Кто вырыл тот тоннель из логовища Рахаба, по которому они бежали? Откуда появился свет? И эти воспоминания… если Рахаб на самом деле такой старый, тогда он не может быть машиной пришельцев. Но если он не… тогда ЧТО он такое? Что такое Ангелы? Она слушала сбивчивые рассуждения Кенсуке, и старалась отделить правду от вымысла.
* * *
— Здравствуй, Рей.
Девочка-альбинос удивленно моргнула и, немного помедлив, перешагнула порог смотрового кабинета. Обычно ее обследовала Майя, и присутствие вместо нее доктора Акаги, кажется, озадачило девочку.
"Интересно, спросит ли она где Майя?" — подумала Рицуко. Но Рей только кивнула и, раздевшись, легла на смотровой стол.
— Майя сказала мне, что ты чувствуешь себя необычно последнее время, — поинтересовалась Рицуко, пока приборы снимали данные о физическом состоянии Рей. — Ты все еще чувствуешь себя странно?
Рей кивнула, кажется, более покорно, чем обычно.
— Ты понимаешь, что не должна причинять вред Лэнгли?
Рей кивнула еще раз.
— Рей… скажи мне… ты хочешь быть с Синдзи?
Она поколебалась с ответом, отведя глаза от Рицуко.
— Я… да.
— Если бы он оказался здесь прямо сейчас, что бы ты сделала? Что бы ты сказала ему?
На лице Рей промелькнуло разочарование, и она ответила с едва слышным шепотом.
— Не знаю.
Доктор вздохнула. За все годы тренировок они всегда думали о ней как о пилоте и никогда как об обычном человеке. И в результате никто даже не озаботился подготовить ее к такой ситуации.
И почему именно сейчас? Почему Синдзи? Рей посещала школу достаточно долго, но зачем ее заставляли ходить в школу, оставалось непонятно для Рицуко. Возможно, это слабая попытка NERV дать ей нормальное воспитание.
Как много вопросов. И у нее нет ответов на них. Это попахивало родительским воспитанием, а она не годилась на роль матери.
Роль матери…
Матери…
Рицуко нахмурилась. Слово эхом отдалась в ее голове, принося нежелательные воспоминания о далеком прошлом. Ее собственная мать непременно… Нет. Она отказывается жить с этим.
Рицуко вздохнула.
— Как сказала Майя, ты никого не убьешь. Проверяйся у Майи каждый день, в это время. И…
— И что?
Рицуко чувствовала, надо сказать что-то еще, но совершенно не знала что.
— …и это все.
Рей поднялась со стола и молча кивнула. Одевшись, она покинула кабинет.
* * *
Устав за день, Синдзи отправился в постель, намереваясь пропустить свою обычную "сонную тренировку".
Неважно, какой сон приснится сегодня, пусть он приснится.
Как только Синдзи во сне открыл глаза, одинокий розовый лепесток сакуры, кружась, пролетел мимо него. Неожиданно пронесся порыв ветра, и воздух наполнился множеством лепестков, кружащих в идеально-голубом небе.
Синдзи огляделся вокруг. Он стоял посреди леса сакуры. Воздух был свеж и прохладен.
— Икари.
Он обернулся на звук голоса, почти шепота, и увидел легкий отблеск красного в тени одного из деревьев. Спустя мгновение из полумрака выступила Рей, одетая в простой голубой сарафан.
— А-Аянами. Привет.
Она остановилась перед ним. Синдзи смотрел на нее и не узнавал той спокойно-равнодушной девочки, которую он знал. Легкий румянец проступил на ее лице. А в глазах сквозили беспокойство и неуверенность. Рей молча смотрела на него, кажется, растеряв все слова.
Синдзи почесал затылок, и еще раз осмотрелся вокруг.
— Э… красивое место.
— Тебе нравится? — тихо спросила Рей.
— Думаю, да. Выглядит… очень знакомым.
— Это из кино.
— Кино?
Рей просто кивнула в ответ. Но кивка оказалось достаточно, чтобы Синдзи догадался.
— «Цветение Сакуры».
Рей снова кивнула.
— Я… хочу понять людей, — сказала Рей. — Для того чтобы понять тебя.
— Ох, — немного озадаченно сказал Синдзи. — И… что мы будем делать?
Рей пожала плечами. Кажется, она решила предоставить инициативу Синдзи, что было полностью чуждо для него.
— Тогда… тогда… давай погуляем, — предложил он.
Рей кивнула еще раз. Они медленно пошли между деревьев. К большому изумлению Синдзи, она взяла его под руку и склонила голову ему на плечо.
— Р-Рей?
Она с любопытством посмотрела не него. Ее лицо оказалось близко, очень близко, и эти губы…
— Ч-что ты… Я хочу сказать…
— Так люди ходили в кино, — объяснила Рей.
Они вышли из леса, попав на красивую площадь, полную трудноописуемых пар, гуляющих под руку друг с другом. Откуда-то доносились звуки праздничного гуляния, смех детей и птичьи голоса.
— Рей?
Она молча посмотрела на него.
— Почему ты хочешь понять меня?
— Потому что, — ответила она все тем же тихим шепотом, — я хочу быть с тобой.
Идти рядом с девочкой, выразившей такое недвусмысленное желание, шокировало его. Его первым побуждением было сбежать куда глаза глядят, но оно длилось лишь мгновение. Как может он убежать, если Рей держит его под руку. И потом, разве это плохо для Рей? Немного поразмышляв, Синдзи пришел к выводу, что ничего плохого в этом нет. Подожди-ка, ведь это только сон. Впрочем, это не имеет никакого значения.
Продолжая гулять, они не спеша пересекли небольшой, красиво сделанный мост над спокойно текущей речкой. Рей внезапно остановилась, все еще держа Синдзи под руку.
