Хроники Истиля. Книга первая. Последняя надежда - Александр Вернер

Кахаэль долго буравил черноволосого эльфа злобным взглядом, но, наконец, сдался.

– Хорошо, как хочешь, – махнул он. – А теперь оставьте меня.

– Ты сказал королю, что отправишь отряд на север, но не сказал, куда отправишься сам, – заметил Халантис, когда они с Баэлем уже достаточно отошли от покоев Кахаэля.

– От тебя ничего не ускользает, а, друид? – по-дружески ответствовал чёрный меч.

– Король бы тоже это заметил, если бы не был так… зол.

– Возможно.

Они вышли на террасу, с которой открывался прекрасный вид на королевский сад и небо, благоденственно синевшее над Нэнтом. Баэль задумчиво посмотрел на небо, затем бросил странный взгляд на среброволосого старика.

– Говори уже, что задумал, – протяжно выдохнув, бросил Халантис.

Черноволосый усмехнулся и начал…

Вы даже не представляете, насколько сильно Маркус Ройвер был рад оказаться дома. Да, равнины Пирита, чисто формально, не были землями людей вплоть до реки Рин и равнин Гивдош, но бескрайняя зелень и чистое голубое небо, тёплый воздух и пение птиц, стрёкот кузнечиков и слепящее жёлтое солнце, всё это говорило о доме.

Провизию они смогли пополнить в первый же день, набрав ягод и подстрелив зайца. Они, по прикидкам Ройвера, значительно обогнали войска севера, которых всё ещё не было видно на северном горизонте, а посему позволили себе больше отдыха, чем обычно. Костры разводить они уже не боялись. Даже наоборот, если разведка арденитов или людей их заметит – они смогут быстрее проинформировать своих о наступлении северян.

Аша стала спокойнее и улыбчивее, как только они спустились с безымянных гор. Даже в постели девушка стала несколько нежнее. Близился конец этой долгой, самой долгой, миссии, и казалось, они оба сделали выбор в пользу своего будущего. Они не солдаты, поэтому Маркус не больно-то и хотел участвовать в предстоящей войне. И особенно ему не хотелось, чтобы в ней участвовала арденитка.

На дорогу до южной оконечности леса Вол, откуда они начали своё долгое приключение, у них ушло шесть дней. Они решили, что отдохнут на месте и большую часть суток проводили в дороге.

– Сейчас бы лошадь, – мечтательно произнёс разведчик.

– Да, я бы тоже не отказалась, – улыбнулась Аша.

Перед сном Маркус делал себе и арденитке примочки. Их ноги напоминали старую, прошлогоднюю, картошку и с этом нужно было что-то делать. К боли они уже давно привыкли, голод и боль два главных спутника любого разведчика, но здесь уже вставал вопрос, смогут ли они идти, если их ноги окончательно превратятся в кровавый фарш, а остановиться на финишной прямой они себе позволить не могли.

На равнинах Ройвер смог найти все необходимые травы, которых ему так не хватало в горах, и готовил из них специальные отвары, призванные унять боль и помочь заживлению ран на ногах.

За шесть дней перехода через равнину Пирита с ними не случилось ничего сверхъестественного. Под конец их пути они услышали рёв труб, где-то на северо-западе, заключив, что это северяне, наконец, перевалили через безымянные горы.

– Мы опережаем их на пять дней, – сказал тогда Маркус.

– Мне кажется меньше, – сомневалась девушка. – Они ближе. Иначе мы бы не услышали рог.

После этого они решили идти без отдыха и совсем скоро дошли до лагеря арденитов. Только самого лагеря они не нашли.

– Не может быть, – простонала девушка, упав на колени и закрыв лицо руками.

Ройвер не знал, что сказать. Он просто присел рядом с Ашей и обнял её.

Лагерь арденитских разведчиков был уничтожен. Сожжён дотла. Местами разведчик видел обгорелые дочерна части тел, что говорило о том, что ардениты не успели покинуть лагерь.

– Но как? Они же ещё позади нас, – плакала Аша.

– Скорее всего, это были вайраки, – заключил Ройвер. – Они не зря собирались на севере леса Вол. Вероятно, они должны были очистить путь для основных сил. Смотри, пожар был совсем недавно. Дня два назад.

– Тогда мы бы его заметили, – с сомнением пролепетала девушка.

– Скорее всего, они напали днём. А перед лагерем стоит холм. Если бы дело было ночью, может и заметили бы, но не днём.

Они поблуждали по лагерю, но не нашли ничего интересного. Ни следов врага, ни чего-то полезного для себя.

– Нам нужно немного передохнуть и двигаться дальше, на юг, – сказал девушке Маркус.

Аша ничего не ответила. Они раскинули стоянку чуть южнее лагеря, решив не зажигать костра.

– Их уничтожили вайраки, как пить дать. Но дальше бы оборотни не сунулись. Будь их хоть тысяча, без помощи основной армии севера их разбило бы северное оборонительно войско арденит или людей, без разницы. Нужно идти на юг и ловить первый же патруль или военный пост.

Девушка молчала и Ройвер решил больше не беспокоить её. Он знал, что она пойдёт за ним, а выбор направления был невелик.

Идти решили к лесу Арго. Формально лес считался территорией людей, но на равнинах, к востоку от него, жили и ардениты. Идеально место, где они могли бы найти, как людей, так и арденит, и имели бы возможность укрыться.

Погода стала невыносимо жаркой и им пришлось избавиться ещё от ряда своих тёплых вещей. Чтобы провизия окончательно не иссякла, Маркусу приходилось много охотится, отчего страдала скорость их продвижения. Но иначе никак. Они и так много голодали и шли на одной силе воли, дальше так нельзя.

Сколько бы они не шли, им не попалась ни одна живая душа. Ни военных, ни разведчиков, ни охотников, ни арденит, ни людей. Никого. Даже животные будто бы ушли из этих земель.

Через шесть дней пути на юго-запад они приметили обгоревший остов бревенчатой башни. Без сомнения, в этом месте некогда находился арденитский пост, на что указывал шестиугольный принцип строения лагеря, отличный от круглого типа строения у людей. Всё было также, как и в лагере у леса: обгоревшие тела, обугленное оружие, всюду куски доспехов и утвари. Ничего полезного, никаких зацепок.

– А ты говорил, что они не пошли на юг, – без эмоций, заметила Аша.

– Видно их командир решил покрасоваться перед руководством, – сплюнул на землю Маркус. – Твари.

Ройвер полагал, что они уже находятся на населённой территории арденит, и дивился тому, что им всё ещё не попался ни один патрульный или дозорный отряд. Неужто всеобщая мобилизация?

На восьмой день они дошли до Северной ржи – маленькой деревеньки на севере равнин Арго, где проживало около сотни арденитов. Как и следовало из названия, деревня выращивала рожь,