Одна из многоножек, у которой он оказался на пути, не долго думая, раззявила пасть и впилась ему в ногу. Афанасий заорал и выстрелил многоножке в голову. Она разлетелась мелкими брызгами.
— Идиот! — крикнул Руперт, — ты только что всех нас убил!
Но Афанасий его не слушал, ему было не до этого. Почувствовав запах крови, другие многоножки бросились на него. Он успел выстрелить ещё дважды, пока его не повалили и он не скрылся под колышущимися рыжими телами. Над этой «дышащей» кучей-малой раздалось чавканье и хруст.
Дракон услышал шум, но не проявил никакой суеты. Похоже, что он тут был альфа хищником и никого не боялся, что отражалось на его поведении. Медленно отлетев к середине шахты, он, наконец, посмотрел наверх. Люди смотрели на него, а он смотрел на людей. Это продолжалось несколько секунд.
Про Афанасия все тут же забыли, была проблема посерьёзнее. Забыли про него и многоножки. Под давлением всё прибывающих сверху особей, те, кто участвовал в пиршестве, были оттеснены дальше вниз. А новые, если и чувствовали запах крови, то не могли понять откуда. На полу остались только несколько пятен. Вскоре поток стабилизировался. Даже оружие и снаряжение Афанасия видно не было. Видно его снесло «потоком» дальше вниз. Чтобы съесть целого человека, им не понадобилось и минуты.
Оценив ситуацию, дракон стал не спеша подниматься вверх. Уже не по спирали, а строго вертикально, мощно толкаясь крыльями. Наконец, он завис напротив людей. Да, это было его любимое лакомство! Опасные, но очень вкусные существа. Он стал медленно приближаться к ним, думая, с кого начать. Дичь сама помогла ему определиться с выбором. Она начала махать своими лапами.
Лиана помахала дракону и крикнула:
— Эй, чучело, иди-ка сюда!
Дракон выстрели своим языком, как будто понял её призыв.
Всё произошло так быстро, что никто даже не успел разглядеть, что именно случилось. Лиана как будто взмахнула рукой, и язык убрался обратно в пасть. Дракон отрывисто и недоумённо вскрикнул от боли.
— Думал, что ты тут самый быстрый? — сказала Лиана и потрясла чем-то в воздухе.
Это был полуметровый кусок языка дракона. Лиана размахнулась и швырнула его дракону в морду. Он шлёпнулся об тупой нос, повисел секунду, отвалился и полетел вниз, медленно вращаясь.
Такого унижения дракон не испытывал никогда в жизни. Но сдаваться он не собирался. Он ещё раз вскрикнул и заложил большой круг, намереваясь, напасть на людей с налёта.
Вик вдруг увидел, что Лиана совершенно не привязана к перилам. Одной ногой она стояла на выступающем маленьком бортике, а вторая была просунута через прутья. Носком этой ноги она только и держалась.
Лиана спокойно убрала нож и сняла с шеи верёвку.
Дракон приближался очень быстро. Но и Лиана не медлила, крутанув верёвку над головой, онбросила её ему навстречу. В полёте верёвка разложилась в большую петлю, как раз напротив головы дракона. Тот почуял неладное, но скорость была очень велика, и он влетел в петлю головой.
И вот тогда, Лиана прыгнула!
Второй конец верёвки был намотан у неё на руку. Когда она начала падать, петля затянулась на шее у дракона. Лиана, как маятник, пролетела под драконом снизу и врезалась в корпус ближе к хвосту. Вик на некоторое время потерял её из вида, но вскоре она уже стояла на драконе сверху.
Дракон вообще не понимал что происходит. Он пытался повернуть голову, чтобы увидеть, как такое хамство вообще возможно.
Лиана воспользовалась этой маленькой заминкой и, бросив веревку, добежала до головы дракона, там она её вновь схватила, обернула вокруг себя и стала вытягивать свободный конец. До этого верёвка проходила у дракона под брюхом, а теперь вся была наверху.
Ещё секунда и Лиана уже сделала крепкий узел на талии, чтобы верёвка не слетела. После чего она слегка развела ноги, и они разъехались вокруг шеи дракона, а она в результате, оказалась сидящей на нём верхом.
Дракон, наконец, опомнился. Нужно было срочно скинуть наглого человека. Он резко сложил крылья и устремился вниз, вытянувшись в струну. Лиана, в последний момент что-то прокричала.
— Что она сказала? — ошарашено крикнул, Вик оставшимся выживальщикам.
— Кажется, что-то типа: «выживи», — сказал не менее потрясенный Руперт.
— Жаль девку, — сказал Савва, — сумасшедшая, конечно, но просто невероятная! Я такого никогда в жизни не видел и, наверное, больше не увижу.
— Да уж, пожертвовала собой ради нас, — кивнул Руперт.
— Она выживет! — убеждённо сказал Вик.
— Почему ты так думаешь? — удивился Руперт его словам, — боюсь, что это просто невозможно!
— Почему я так думаю? — пожал плечами Вик, — да потому что это Лиана!
* * *
Их разбудил Барсик. По его поведению сразу было понятно, что что-то происходит. Игорь и Лира бросились туда, куда он их настойчиво звал. Пришлось бежать в дальний угол убежища Жреца, в котором они были заперты уже очень давно.
Добежав до дальней стены, они остановились. В полной тишине был слышен какой-то звук. Как будто шипение, смешанное с металлическими позвякиваниями. И чем дальше, тем звук становился всё громче и громче.
Постепенно стена, от которой шёл звук, стала слегка зеленеть в середине. Зелёное пятно отдавало металлическим блеском и слегка переливалось. И оно стремительно расширялось.
— Не может быть! — проговорил Игорь, — быстро назад! Это леприкон! — крикнул он, и Лира с Барсиком послушно отбежали подальше.
— Не поняла, что это такое? — переспросила Лира.
— Лепрекон! Военный аннигилятор. Секретная разработка. Смотри, чтобы зелёный туман не попал на тебя. Тебя просто не станет! Попадёт на руку, не будет руки; попадёт на ногу…
— Я поняла принцип, — оборвала его Лира, — но откуда он здесь?
— Если бы я знал! — сказал Игорь.
К этому моменту вся стена напротив них превратилась в зелёный туман, который стал постепенно оседать, и из него проступил силуэт человека в защитном скафандре.
Туман рассеивался довольно быстро, и человек становился виден всё лучше и лучше. Скафандр у него был из металлизированной ткани, стального цвета с зелёным отливом. Но голове шлем с зелёным стеклом. В руках двухметровая палка, как будто вся слепленная из небольших шариков. От одного из концов этой палки шёл тонкий шланг человеку за спину. Из другого конца била струя зелёного дыма. Но напор слабел и дымок становился всё слабее и слабее.
— Четыре целых, семнадцать сотых секунды, — проговорил Игорь, как будто что-то вспоминая.
— Что это? — с любопытством спросила Лира.
— Срок жизни аннигиляционного тумана. Он уничтожает почти любую материю, но через четыре целых, семнадцать сотых секунды полностью дезинтегрируется, сказал Игорь.
Зелёный туман полностью исчез и теперь человек стоял в дыре, за которой виднелся бесконечный и неровный, бугристый тоннель, уходящий слегка наверх.
— Ты кто такой? — осторожно спросил Игорь, ещё не поняв, радоваться появлению этого человека или наоборот.
Человек поставил палку из шариков к стене тоннеля, снял шлем, шумно вздохнул и вытер пот со лба.
— Я-то? Я наблюдатель.
