земля. Он увядал: вены запульсировали под истончившейся плотью, суставы напряглись и затрещали. Мия наблюдала, как он покоряется неизбежному и его сверкающие золотые глаза бледнеют, приобретая цвет мерзлой соломы.
Наконец он затих.
Глава 54
КАЙ
С тех пор как мия уснула, едва ли прошла минута, но в мире грез время текло иначе. Мимолетное мгновение для живого могло длиться вечность для духа. Кай сомневался, что продержится достаточно долго, чтобы увидеть, как проснется Мия.
Его тело протекало, будто прохудившийся потолок, готовый вот-вот обрушиться, что подрывало его веру в возможность исцеления. С заклятым врагом внутри он бы чувствовал себя гораздо уверенней.
Неподалеку от него парила Русалка. Сквозь пелену в глазах он видел ее трепещущую фигуру, отливающую перламутром, словно рыбья чешуя.
Ее запах то появлялся, то исчезал из его сознания, и Кай решил, что демоница пытается следить за Мией, оставаясь в двух мирах одновременно.
Где-то на задворках сознания Кай чувствовал тревогу Велизара, его страх, мерцающий на пределе слабеющих жизненных сил. Велизар преследовал их веками и теперь сам стал добычей. Кай был абсолютно уверен, что Мия втопчет врага в пыль, но мечтал разделить с ней этот момент. Как же он ненавидел лежать здесь, неподвижно и беспомощно, наблюдая за ее бесчувственным телом.
Просто держись, – уговаривал он себя. Ему никогда не приходило в голову, что это может быть так трудно.
Ама и Лом поспешно обработали его раны, разорвав скатерть и туго обернув ткань вокруг его живота. Он так устал, что почти не реагировал на боль, а только рассеянно размышлял, не так ли выглядит смерть – не отчаянная борьба за каждую секунду существования, а мягкое погружение в небытие.
Он услышал приближение Русалки, но слабость сковала его веки.
– Держись от меня подальше, – прорычал волк, когда она примостилась рядом.
– Я не причиню вреда, – кротко ответила она.
Кай заставил себя открыть глаза и, прищурившись, посмотрел на нее.
– Только не говори, что ты в меня влюбилась, – сказал он, скривив губы в усмешке.
– Возможно, в другой жизни, – она взглянула на девушку рядом с ним. – У меня осталось не так много времени.
– Отлично.
– Наверное, ты прав, – задумчиво произнесла она. – Сейчас, стоя на пороге отмщения, я чувствую себя… пустой. Я не ненавижу. Не боюсь. Просто… – Она замолчала, подбирая слова. – Испытываю облегчение.
Кай фыркнул, уставившись в потолок.
– Я бы тоже почувствовал облегчение, если бы выглядел как труп и кто-то наконец-то уложил бы мою разлагающуюся задницу обратно в землю.
Демоница тихонько хихикнула. Ее смешок прозвучал настолько искренне, что Кай невольно ощутил себя обезоруженным.
– Ты забавный, – прошептала она. – Никогда не замечала этого в тебе.
– Честно говоря, мне кажется, ты много чего не замечала…
– Мне стало легче, – продолжила она, – потому что я уйду, зная, что ошибалась.
Кай нахмурил брови и скривил губы.
– Ты рада, что была не права?
– Да, – выдохнула она и улыбнулась. – Ты доказал, что я ошибалась, и теперь я умру во имя любви. Не какой-то легкомысленной чепухи или бурной ревности слабовольного мужчины. А во имя настоящей любви. Она наконец-то прикончит меня и станет моим спасением. – Русалка присела ближе к Мие и легко коснулась рукой щеки девушки. – Признав свою неправоту, я получила то, о чем и не мечтала.
Кай приподнял голову и недоверчиво посмотрел на Русалку.
– И что же?
– Прощение, – ответила Русалка. – Я хотела, чтобы вы трое страдали, – она протянула руку к его лицу и провела пальцами по синякам вдоль линии челюсти. – Ты почти вырезал свое собственное сердце, ставя нас превыше всего.
– Нас?
– Меня, – просияла она, затем повернулась к Мие. – И ее. Ты смог увидеть правильный выход, в котором нуждался кто-то другой. Не тот, которого хотел бы сам, а тот, что был необходим.
Кай вздохнул и выгнул шею, уклоняясь от ее прикосновений.
– Не жди, что я захлебнусь от переизбытка чувств. – Он помолчал, а затем осторожно добавил: – Велизар и со мной поступал по-уродски. А еще он меня убил. И не раз.
– Ты не был одинок, как я, – сказала она. – У тебя была Сновидица.
– Я думал, что я одинок.
Русалка не ответила, ее голос превратился в тихое шипение. Кай взглянул на нее и увидел, что она исчезает. Костлявая рука, касавшаяся его лица, растаяла. Испуганный мечущийся взгляд демоницы не отрывался от Кая, словно она боялась, что парень смотрит сквозь нее.
– Я тебя вижу, – мягко сказал он и почувствовал, что ее страх испарился вместе с последними фрагментами ее призрачного тела.
Она всегда жаждала, чтобы ее видели.
– Покойся с миром, тварь паршивая.
Глава 55
МЕЙСОН
Казалось, прошла вечность с тех пор, как Мейсон в последний раз видел свой кабинет. Всего двенадцать часов назад он купил билет на самолет из Нового Орлеана, а прибыв в Ванкувер, даже не заглянул в свою квартиру, направившись прямиком в больницу. Потребовалось его срочное присутствие.
Сквозь неплотно закрытые жалюзи пробивались узкие лучи утреннего солнца, освещая кружащиеся в воздухе пылинки. В комнате едва уловимо пахло старым освежителем воздуха с ароматом наподобие океанского бриза. Тяжело вздохнув, Мейсон опустился в кожаное кресло. Его спинка всегда повторяла изгиб позвоночника Мейсона, но теперь оно уже не казалось таким удобным, как раньше. Ничего и никогда уже не покажется прежним.
Встреча должна была начаться с минуты на минуту, а он чувствовал, что совершенно к ней не готов. Его мысли витали далеко отсюда, заново проигрывая события, произошедшие в «Гадких пиках».
Скажи им правду, – велела Мия.
Он невольно задумался, является ли его правда справедливой по отношению к ней.
Раздался стук в дверь, и Мейсон подпрыгнул на месте.
– Войдите, – отозвался он срывающимся голосом.
Делаторны ворвались в его кабинет, словно пара грозовых туч. Реймонд был одет в стильный костюм темно-синего цвета с безупречным серебристым галстуком, затянутым под воротником. Его аккуратно зачесанные назад волосы цвета соли с перцем оставались на месте с небольшой помощью геля для укладки. Однако, несмотря на опрятный вид, вокруг его проницательных зеленых глаз залегли темные круги. Андреа тоже выглядела осунувшейся, но это уже не казалось чем-то необычным. Ее роскошные локоны были стянуты на затылке, вдоль линии лба виднелись седые корни. Поджав губы, она теребила подол жакета, пока они с мужем молча усаживались в кресла напротив Мейсона.
На долгое мучительное мгновение в комнате повисла тишина.
– Ну? – нарушил наконец молчание Реймонд. – Вы говорили, что есть новости о местонахождении Эмилии.
– Вы нашли ее. – Андреа сложила руки на коленях. – Но сказали, что нам нужно обсудить это лично. Почему?
Мейсон глубоко вздохнул. Вот он – момент истины.
– Я могу подтвердить, что ваша дочь жива и здорова, – медленно произнес он.
– Тогда где же она? Почему ваш телефон был отключен? – допытывался Реймонд.
– Чтобы вы не могли за мной проследить, – ответил Мейсон, стараясь не выдавать эмоции угрюмой гримасой. – Да, я нашел вашу дочь, и Мия просила передать, что она занимается любимым делом. Она счастлива и в безопасности, возможно, когда-нибудь она
