команде не благоволил Скиру, кроме Лункса, и белка, как ребёнок, привязался к нему, учтиво заглядывая в глаза. Да и сам гибрид старался не обижать его. «Он словно испытывает… вину? — с изумлением открыла она для себя, поглядывая на неподвижно стоящего Лункса, наблюдающего за беспокойными движениям Скира. — Но почему? Разве их что-то связывает, кроме общей команды?»
В вагоне, равно как и во всём поезде, не было окон. Ориентироваться приходилось по приборам. Даже Лункс не мог сказать, в какой части «Светлого Пути» они находятся. Однако то, что они уже въехали на территорию космодрома, сомнений не оставалось. Сквозь свист воздуха отчётливо слышались гулкие удары больших механизмов, шипение расплавленного металла и громкий треск электрических сполохов. Жар от кузниц «Белой Королевы» ощущался даже здесь, в тоннеле. Горячее дуновение прокатилось по всему пути, заставив «Охотников» поднять головы.
Разношёрстная экипировка, агрессивные символы на ней и безумное желание убивать. Лупо вдруг стало страшно. Среди этой клокочущей ярости внутри металлических оболочек, она осталась одна. Даже Лункс, неподвижно стоявший перед ней и смотревший в одну точку, не вызывал спокойствия. Более того, только сейчас до неё начало доходить, что вся история с диадемами и их «маскировкой» враньё. Лункс всё понял изначально и всё равно пошёл вперёд. Его не заботят жизни окружавших его анимагенов, включая её. Он шёл к своей цели, желая достичь её любыми способами.
«Неужели, это и правда конец? — Лупо много раз стояла на краю смерти, но всякий раз она находила способ избежать её. Сейчас же, она сама отдалась в эти холодные объятия, присоединившись к «Охотникам» в их последнем пути. — Что ж… для такой как я, иного и не ожидалось. Я воин! И погибну как воин, с оружием в руках!»
— Я знаю, что будет тяжело, — вдруг заговорил Лункс. Лупо подняла голову. Рысь медленно водил взглядом по лицам своих бойцов, остановившись на ней, — но эта битва будет для нас не последней. Когда мы покончим с «Белой Королевой» нас ждёт ещё больше сражений! Каждый из вас пустит кровь хаоситу и отправит Рерару очередную покалеченную душу. Отбросьте сомнения и мы разорвём их всех на куски! Мы — «Охотники на Хаос»! И Хаос падёт от нашей ярости! Смерть хаоситам!
— Смерть! — она услышала, как они заскрежетали зубами от переполнивший их ненависти. Как сжимаются пальцы на рукоятях ножей и винтовок, как закипает смоул в их жилах. — Смерть Хаосу! — выкрикнула она в едином порыве с ними, завороженная этой слепой яростью безумных анимагенов.
Поезд продолжал движение. Они приближались к самому сердцу этого гигантского завода, готовясь уничтожить его. Любыми способами.
***
Передовые отряды Арии встретили ожесточённый отпор со стороны окопавшейся эскадры. Преимущество в высоте нивелировалось «Воронами» и поднявшимися истребителями Технократии. Сферообразные роботы попытались прорваться за укрепления анимагенов, пользуясь численным превосходством. Стремительно скатывающиеся по склону сфероходы разных моделей и назначений, взрывались и плавились под плазменным огнём. Грянул залп с эсминцев и линкора, сшибая закрепившиеся наверху огневые точки. Из-за скал и крутого склона, роботы не могли навалиться на них разом, к тому же, Левир расставил войска так, чтобы они могли простреливать все подходы к эскадре. Однако, за склоном уже развернулись мобильные заводы, начинающие быструю сборку новых войск. И на этот раз они сменили тактику.
— Рассчитать координаты по скоплениям вражеских сил, — наконец-то Левир чувствовал себя в своей стихии. Он чётко знал обстановку, задачу и расстановку войск, уже сформировал тактические ходы и просчитывал ходы противника, — энергоракетный залп из всех орудий!
Из пусковых установок на спине его корабля вырвались бледно-зелёные сферы, с мерцанием устремившись вверх и также резко сменившие курс. За тёмной скалой раздался ряд взрывов. Огненные столбы взметнулись к небу, озаряя поле боя и осыпая его обломками механизмов и заводов.
— Держать строй! — Хара быстро перемещалась от одного укрепления к другому, то защищаясь, то, напротив, атакуя подошедшего противника. — Они тоже не бесконечные, мы справимся! — выхватив из кобуры плазменный дробовик, она двумя выстрелами изрешетила выкатившегося прямо на неё сферохода, отправив его в пропасть.
Белые лучи и фиолетовые импульсы озаряли склон. Шагоходы анимагенов, укрываясь за скалами и мобильными щитами, беспрерывно палили по наседающим роботам. Каменные обломки падали вниз, вместе с остовами роботов. Мелькали в небе огни двигателей «Ночных Воронов» и гравилётов, сражающихся с летающими врагами. Вспыхивали золотым свечением души погибших анимагенов, уносимые горячим ветром куда-то в чёрную пустошь. Словно звёзды падали подбитые в небе воины, очерчивая огненный след.
— Что ж, оборону мы держим неплохо, — заметил Левир, рассматривая проекцию поля боя, — но прорыв лишь вопрос времени. Урси, — он поднял на него взгляд, — есть какое-то понимание, сколько нам ещё держаться?
— Полагаю, мы почувствуем это, — тот перевёл взгляд на Омилума, — если Рерар осознает, что потерял ещё одного генерала, то начнёт атаковать с утроенной силой.
— Не обнадёживающее заявление, — слабо улыбнулся Адмирал, — я имел в виду, есть ли способ связаться с Лунксом? И ждать ли вообще его возвращения?
— Не думаю, — помедлив, произнёс беот, ощущая, как тяжело даются ему эти слова, — даже если он переживёт ту битву, он сам сможет вернуться к нам. Мы ему без надобности.
— А А-Трибун Лупо? — полюбопытствовал тот. — Она не гибрид и…
— Если они сумели скрыться от взора Рерара и Омилума, значит, у них есть шанс ускользнуть самостоятельно. Надеюсь.
— Но в таком случае и отвлекать этих жестянок бессмысленно, — Левир приложил руку ко рту, — выходит, мы уже сделали всё, что от нас требовалось. Нужно отходить.
— Согласен, — неожиданно подал голос Омилум, — мы дали «Охотникам» возможность подобраться незамеченными, и теперь наша задача отойти на безопасное расстояние.
— Да, к «Леднику», — Левир вздохнул, словно ему не хотелось это говорить, — даже Рерар не может совладать с этой аномалией, куда уж этим машинам?
«Бросить их в самом сердце враждебной земли? — Урси не спорил, но и согласиться с ними не мог. — Это самый подлый поступок, который мы бы совершили. Лункс поступил не лучше, даже хуже. Но это не значит, что мы можем себе позволить равняться на него. Если мы задержимся — погибнут многие. А если уйдём, погибнут лишь они. Это чудовищный выбор».
— Начинайте минирование местности, — приказал Левир, — заложите как можно больше взрывчатки в пещеры. Мы обрушим весь склон!
Омилум неожиданно почувствовал, что давление Рерара, столь сильное и острое, начало ослабевать. Тёмные щупальца Хаоса, изо всех сил бьющие по его защите, вдруг ослабли, забившись от боли. «Что? — он осмотрелся и увидел, что где-то вдали, откуда-то извне, тянется яркий зелёный луч света, копьём вонзившийся в клубящуюся ноосферу Хаоса. — Этого…
