Разумеется, всё это время, пока я глазел по сторонам, изучал внешность Древнего напротив меня, размышлял о прошлом и настоящем, я не забывал, что снаружи дух держит на ладони очередную мерную свечу, и моё время неумолимо истекает.
Но здесь и сейчас зависело ли от меня хоть что-то?
Будто подтверждая мои мысли, Древний неторопливо кивнул, заставив меня в очередной раз задуматься над тем, кого и что я вижу перед собой. Если это лишь память, то как понять этот кивок? Как часть того, что когда-то оставил после себя Древний и стоит перенестись духовным зрением в кристалл второй раз, как дух снова начнёт с молчания и кивнёт? Или же нет? Или же это нечто большее, как тот же дух испытания? Что такое, вообще, этот кристалл внутри испытания? Не часть ли великого обмана, который существует лишь в моей голове?
Древний так же неспешно развёл руки и из глади озера вверх взметнулся фонтан воды, тут же перелившийся в фигуру человека.
Внутри неё проросли чёрным нити меридианов, сгустились узлы, сферы средоточий. Я моргнул, на миг отрываясь от созерцания. По той простой причине, что осознал — средоточия три, а значит, передо мной схема меридианов не просто пикового Предводителя Воинов, а самое меньшее — Властелина Духа. Это какого же ранга технику мне хотят показать?
Чернота первого средоточия в фигуре из воды налилась голубым, второе средоточие стало ярко-синим, третье же налилось сталью.
Следом голубым окрасились некоторые из меридианов, сначала возле средоточия, затем всё дальше и дальше.
Я выругался про себя, досадуя на то, что когда-то не стал заучивать названия узлов и меридианов. Сейчас было бы проще запомнить. Левый верхний и правый средний, скорее даже правый средний второй… Хит-Ан? Нет, Хит-Ан — это меридиан от первого средоточия к третьему. Тяжело вспоминать то, что ты никогда и не знал толком…
Где-то, далеко и рядом, вдали и внутри меня лопнула струна, принеся с собой густой мужской голос.
— Осознай, почувствуй, сроднись.
Струна встряхнула меня, но лишь едва-едва, а голубые нити тем временем расчертили фигуру, вырвались наружу, соткавшись в двойной круг обращения и символы языка Древних. Первым начертался символ Вода, следом ещё пять, а затем из второго средоточия поползли синие нити, создавая ещё созвездие, только на этот раз в меридианах стихии.
Это созвездие добавило в обращение ещё круг и ещё пять символов, а затем я увидел, во всяком случае на примере, как используют эссенцию Властелины и как в фигуре из воды выглядят Врата Силы.
А затем, затем всё исчезло. В один миг меридианы фигуры передо мной вновь стали чёрными и пустыми, исчезло и обращение.
Два вдоха ничего не происходило. Я глядел сквозь фигуру из воды на мужчину в синем, он глядел на меня.
— Осознай, почувствуй, сроднись.
Что же, этот звук струны и голос подсказали мне, что да, здесь всё идёт по кругу, но точно не с самого начала и не с кивка.
Я впился взглядом в фигуру из воды, где снова поползли голубые нити первого из созвездий.
Но в этот раз я не пытался запомнить нужные меридианы и посчитать задействованные в этой технике узлы на каждом из них.
Подсказка более чем очевидна, вопрос лишь в том, хватит ли у меня таланта воспользоваться им?
Это мир воды, пусть и всего лишь для учеников Стражей Границ. Ну или вообще для всех тех Стражей, кто проходит их Испытание. Мир, подобный одному из тех кристаллов, что я нашёл в поместье, мир, ограниченный одной техникой. Но если в тех кристаллах технику показывал Повелитель Стихии, то здесь она для Властелинов Духа и всё ещё основана на меридианах, созвездиях и обращениях.
Это не только мир воды, но и фигура, внутри которой мне показывают технику, создана из воды. Из воды все созданные передо мной меридианы, узлы, средоточия и то, что течёт из средоточий по меридианам.
Вода. Это всё вода, моя стихия.
— Осознай, почувствуй, сроднись.
После третьего удара струны я сумел это сделать. Сумел сродниться, дотянуться, почувствовать воду в фигуре, провалиться в неё, а уже спустя миг я нёсся по меридианам, ощущая себя словно пловец в бурной горной речке.
Почувствовал каждый изгиб меридианов, каждое их сужение, все трудные места, где узлы пытались словно опрокинуть поток силы. Один меридиан, второй, третий, четвёртый… Затем меня швырнуло во второе средоточие, я только и успел увидеть, как засиял первый его исток, готовясь принять в себя стихию, а затем уже мчался вместе с ней по стихийным меридианам. Меня снова закружило, завертело, я растерялся, не в силах даже сообразить, куда меня тащит, всё ещё первый вокруг меридиан, или же меня только что крутнуло в средоточии, выплёскивая в другой?
— Осознай, почувствуй, сроднись.
Голос и звучание струны подсказали очевидное — это был не первый и даже не второй меридиан. Сколько там их было в созвездии стихии? Шесть? Вот все шесть уже и пролетели, а Врата Силы я оказался не способен увидеть даже на миг.
Меня снова потащило из первого средоточия, но я зарычал, попытался не вырваться, не сбежать, а отстраниться, оказаться хоть чуть выше этого несущего меня потока.
Не сразу, но получилось добиться того, что я одновременно словно и следовал по меридианам, запоминая сложности течения силы и стихии в них, и одновременно словно висел чуть в стороне, наблюдая за созданием созвездий издалека.
Конечно же, не получилось как в прошлом испытании закончить всё быстро и раньше того, как сгорела свеча. Сначала я считал каждый голос, каждый раз ожидая, что он окажется последним, но затем бросил это, и тем неожиданней стал момент, когда вода вокруг исчезла.
Меня повело, качнуло, солнце ослепило, заставило зажмуриться.
— Показывай, сколько ты сумел усвоить.
Я раскрыл глаза, успев увидеть, как дух стряхивает с ладони расплавленный воск, успев и отметить, что в этот раз лужица гораздо больше, она даже стекала с его ладони сама по себе, а значит, на это испытании дух отвёл мне больше времени, чем на предыдущие.
Я медленно кивнул, сглотнул, смачивая пересохшее горло, а затем отправил силу в первый меридиан. Три узла, теперь нужно сразу во второй и третий. Четвёртый.
Обращение, забыл обращение!
Чуть придерживая текущие по меридианам потоки духовной силы, я торопливо очертил перед собой круг обращения и принялся вписывать в него символы. Нужно было сначала его подготовить, как учили в Школе, а уже затем заполнять созвездие.
Ничего, справлюсь. Не впервой.
Я и впрямь успел вычертить символы до того, как сила наполнила созвездие, вернее, успел завершить эти два дела одновременно.
Сила вырвалась из тела, заставила засиять голубым оба круга обращения, а затем я почувствовал себя так, словно меня со всех сторон облепила вода, словно она покрыла меня, став, то ли второй кожей, то ли…
Странное ощущение исчезло, сорвалось с моей кожи, шагнув вперёд моей голубой, почти прозрачной фигурой.
От неожиданности, от странного ощущения, словно меня только что стало двое, что я вижу мир двумя парами глаз, я не удержал концентрации, и техника сорвалась, болью отдавшись в меридианах.
Не то чтобы я только что не смотрел на мир одновременно со стороны и из стремительно бегущих по меридианам потоков силы, но это всё же было чуть другое.
Ещё до того, как я даже подумал, что нужно повторить технику, и постараться на этот раз удерживать её до тех пор, пока не закончу с созвездием стихии, дух кивнул:
— Пройдено. Результат высокий.
Хотелось засмеяться. Я сам себя хвалил, радовался тому, что сумел понять, что от меня нужно, сумел стать наблюдателем в кристалле, выучить технику, дух же в этот раз не удивился, не поразился, а бесстрастно понизил мне оценку. В Малом Испытании у меня был высочайший уровень, сейчас просто высокий.
Я не особо таился, а лицо поджило, возвращая мне истинный облик, так что дух легко уловил мои эмоции и вскинул брови:
— Ты чем-то недоволен, шэн?
Я покачал головой:
