Аска озадачено повертела головой, не понимая, как очутилась в своей ЕВЕ.
А то, что она находилось в ней — не вызывало никакого сомнения, если, конечно, кто-то не наполнил ее комнату LCL и не вставил в стены обзорные экраны. Она стояла посреди поля, покрытого фиолетовой виноградной лозой и колючим низкорослым кустарником. Поток розовой жижи тек посередине поля, и ниже по течению она заметила город из стекла выжжено-оранжевого цвета и базальта, совершенно незнакомого ей архитектурного стиля. Аска взглянула вверх. Совершенно незнакомый рисунок созвездий, и три луны, светившие в небе.
"Я, наверное, сплю", — подумала она. Ее взгляд опустился вниз. Тело Второго скрывала плотная шевелящаяся масса усиков, торчавших даже из глаз, носа и ушей. Все они были покрыты гноящейся кожей, слизью и струпьями. Аску едва не вырвало.
"Что случилось с моей ЕВОЙ? Где я?" — пронеслось в ее голове. В ответ прозвучало одно единственное слово — Ксоф.
Преодолев страх, она посмотрела на свое тело. Ее комбинезон бурлил от возникающих и пропадающих под ним вздутий и шишек. Казалось, только он удерживает ее тело в человеческой форме. Она с облегчением подумала о том, что не может видеть свое лицо. Ей не хотелось видеть свое лицо. Аска взяла в руки прядь своих волос. Самые обыкновенные волосы рыжего цвета. Неожиданно они начали сплетаться вместе, превращаясь в щупальца с наростами на конце.
Один из наростов открылся и на нее уставился глаз. Аска смотрела на себя, на свое лицо. Из ее глотки вырвался крик ужаса. Крик рос, заполняя пространство вокруг, пока мир не раскололся на куски.
Она очнулась от сна, давясь криком. Что-то мягкое, тяжелое и теплое лежало на ее лице. Инстинктивно она отшвырнула это в сторону, запоздало узнавая одну из своих игрушек.
— Аска ты… оф! — появившийся в дверях Синдзи получил в лоб плюшевым Тануки и свалился на пол.
— Внимательнее, Синдзи.
— Большинство людей не кричат посреди ночи и не бросаются в других игрушками. У тебя кошмар?
Она потрясла головой, стараясь забыть о сне.
— Мне НЕ СНЯТСЯ кошмары.
— М-да. Я почти добрался до вершины, когда ты разбудила меня. Ты планируешь делать это каждую ночь? — он чуть улыбнулся. Аска в ответ показала ему язык, и они оба рассмеялись.
Мисато просунула голову в дверь.
— Что, уже спим вместе?
— Нет! — покраснели они.
— Черт. Значит, плохой сон?
— Нет. Нет. Да, — сдалась Аска. — Мне снилось, будто я превратилась в монстра вместе с моей ЕВОЙ.
— Ну, это ничего. Вот мне однажды приснилось, что я превратилась в мою бабушку, — сказала Мисато.
Аска попыталась понять логику Мисато.
— Но твоя бабушка не монстр.
— Ты никогда не встречалась с моей бабушкой. Если она будет следующим Ангелом, я нисколечко не удивлюсь.
Синдзи рассмеялся.
— Добавим кое-кого из моей старой школы.
— И Оскара, — вставила Аска, — с его котом.
Мисато на мгновение задумалась.
— Вы двое участвуете в школьной постановке?
— Угу, — ответила Аска.
— Достаньте мне контрамарку, — она встала и зевнула. — Пойду-ка я спать. Увидимся утром.
Синдзи тоже встал, собираясь отправиться следом, но Аска схватила его за руку.
— Я… Ты хочешь порепетировать некоторые из наших сцен? В последний раз Намура-сенсей был очень недоволен.
"Еще бы. Мы не успели еще заучить наши реплики, — подумал Синдзи. — Тяжело играть, постоянно заглядывая в сценарий".
— Может, пойдем спать?
— Я не устала, — зевнула Аска.
— Ладно, схожу за своим сценарием, — уступил Синдзи.
— Тебе надо поскорей выучить свои реплики!
— Мы пока не можем обходиться без сценариев, — ответил Синдзи. — И я плохо запоминаю реплики. Сейчас вернусь.
Пока он ходил за сценарием, Аска пролистала свой, ища подходящую сцену. "Ага… нашла, — подумала она. — Ёхт пытается проследить за Королем в Желтом, но вместо этого сталкивается с простым королем. Замечательно.
Вернулся Синдзи.
— И какую сцену мы будем репетировать?
— Давай сцену в саду.
— Что за сцена в саду?
— Ты случайно сталкиваешься там со всеми. Сцена с тобой и Ёхт.
— Ладно, — он встал, немого наклоняясь и притворяясь, что смотрит на куст. — Розы завяли.
Аска встала, и с книгой в руке прокралась мимо двери.
— Он не скроется от меня… ваше величество?
Синдзи выпрямился.
— Ёхт? Что привело тебя сюда в этот час?
— Ух… Ничего, — ответила она, пытаясь выглядеть застенчивой.
— Вы случайно не видели… его?
Синдзи сверился со сценарием.
— Я не видел лорда Фэйла со вчерашнего дня.
— Я не о лорде Фэйле… — Аска тоже сверилась со сценарием. — Чужеземца. Его присутствие грозит нам неприятностями.
— То же ты думала после Силино, но все закончилось романом с одной девицей, — Синдзи старался говорить смущенно.
Аска подошла ближе к нему.
— Вы не верите мне…своему вассалу? — произнесла она, протянув руку к нему и тут же отдергивая назад.
— Ты храбрый воин и хороший друг. Но Кассильда, а не ты, лучше всех разбирается в тайнах и интригах. И еще она сказала мне не доверять этому человеку. Ты же знаешь, как мало людей, которым она доверяет.
— Ты веришь ей больше, чем мне? — рассердилась Аска
— Ух… ер… — Синдзи немного испугался. По-настоящему. Аска была страшна во гневе.
— В битве я поставил бы твое слово выше ее. У каждого из вас… свои сильные стороны.
— Возможно, она в союзе с ним, — проворчала Аска, отворачиваясь и смотря в угол комнаты. По сценарию она должна смотреть на статую старого короля. Вернее, она будет смотреть, когда ее сделают. Сейчас же она разглядывала плакат немецкой группы Drei Madchen.
Синдзи гневно нахмурился. Насколько смог.
— Ёхт! Кассильда никогда не предавала наш народ. Я знаю, вы обе терпеть не можете друг друга, но я не могу позволить, чтобы моя левая и правая руки дрались между собой!
Аска резко повернулась, гордясь про себя, что смогла хорошо запомнить маленький кусочек характера своего героя.
— Ты на самом деле… думаешь так обо мне? — Аска постаралась произнести реплику с соответствующим придыханием.
Синдзи встал рядом с ней.
— Вы обе нужны мне … Я никогда не рассчитывал стать королем так скоро. Вы всегда помогали мне, даже когда мы были маленькими детьми. Никогда не мог понять, почему ты не можешь подружиться с Кассильдой.
Аска вздохнула.
— Я постараюсь, но… только ты, да давно умершая Верховная жрица могли ладить с ней. Она всегда смотрит на меня так… будто видит меня насквозь, — она повернулась, одновременно глядя на Синдзи и на «небо». — Она постоянно выговаривает мне, что я в чем-то не права. Я… — Аска заглянула в сценарий. — Спроси ее о чужестранце в мертвенно-бледной маске. Пожалуйста.
