Бывайте. Провожать не надо. Ах да. Рогатый ваш много крови потерял. На кладбище. Боюсь, у вас проблемы похлеще меня. Баюн, хрипло смеясь, скрылся в склепе, его голос удалялся и быстро затих. Похоже, он и правда ушёл домой. – Я постерегу, – внезапно нарисовался Ворлиан с факелами. – Где Казимир? – Не знаю. Ка-а-аз! – закричала я. – Я слышу, – Бальтазар пригнул голову к земле, понюхал. – Это его кровь, я помню этот запах ещё с битвы. Он прыгнул вперёд, а мы за ним, Настя с факелом позади чуть подсвечивала путь. Казимир сидел на чьей-то могиле и раскапывал руками землю. Комья летели в стороны, а он тяжело, неестественно дышал. – Казимир? – тревожно позвала Настя. Бес повернулся к нам. Глаза горели красным огнём.
Тропою испытаний. Часть четвертая
Спустя мгновение он отвернулся и тут же забыл о нашем существовании, точно мы не более чем старые надгробия на этом кладбище, такие же непримечательные и никому не нужные. Я не успела порадоваться освобождению Бальтазара, честно говоря, эмоции преобладали тревожные, а сейчас осталось только ощущение неизбежности. От чего я бежала так долго, трусливо не оборачивалась, чтобы не видеть оскаленные рожи прошлого, искажённые черты себя-воительницы, то меня догнало в миг триумфа. Хорошо грохотать и сверкать молниями, очень эффектно, но у этой мишуры есть тяжеленный довесок, без него никак. Казимир продолжал рыть могилу, комья земли летели во все стороны, один попал коту в морду, но тот так и стоял с отпавшей челюстью. Когти натыкались на камни, скребли так громко в ночной тишине… – Что с ним? – раздался едва слышный шепот Насти. – Ничего хорошего. Уходите, – так же тихо ответила я. – Но, Яга… – Дай мне меч, иди к Ворлиану. Скажи, чтоб готовился к самому худшему, что на ум придёт, и немедленно принимал меры. Кладенец лёг мне в руку, тёплая рукоятка ластилась как живая. – Ягуся. – Дружочек, мы только тебя спасли, я могу потерять жизнь, а ты нет. Больше тебя не вернут. Иди и помоги держать… – земля упала мне на ботинки, сбив с мысли. – Что держать? – Оборону. Если я не выйду с кладбища, с Казом драться вам. И Супчика не пускай, здесь опасно. – Удачи. – Бальтазар лизнул мне ладонь и прыгнул в темноту, Настя попятилась и тоже исчезла, воткнув неподалёку факел. Спасибо ей большое, сообразительная. Спасибо им, знают, когда отступить. Мы остались вдвоём. Кладбище, кровь демона, ночь, неспокойные древние маги. Вариантов немного, кто-то его захомутал, и вряд ли это прекрасная юная ведьмочка: око мёртвых уловило движение, некую серую массу между рогов. Кто-то лез к нему в голову, а возможно, и управлял телом. – Казимир Трёхрогий! Ноль эмоций. Могилка интересней. Непонятно кому из нас её роет или просто кого-то выкапывает на свет лунный. «Тебе придётся его свалить, чтобы хоть как-то помочь», – ожили давно молчавшие голоса. Я тоскливо смотрела на Каза, слушала его надрывное дыхание. Он всё копал и копал, как будто ничего важнее не было. Ялия говорила, что мои потери ещё не все случились, но фигушки, друзей не отдаю. Выгрызла свободу Бальтазару и здесь что-то придумаю. «Впусти нас. Нельзя быть воином и не запачкать одежд кровью, – напомнили голоса уже сказанную ранее фразу. – Это единственный шанс для него. Мы – воители, поможем, иначе ты просто убьёшь его молнией. Твой близкий друг заслуживает смерти?» Не заслуживает. Присела, не сводя с него глаз, нащупала камень и запульнула. Попала по рогу. Каз тряхнул головой, рыкнул и вскочил, наконец обратив на меня внимание. В пляшущем неверном свете факела я видела его перевязанную футболкой сверху по джинсам ногу, куда-то делась остальная одежда; сцена как из любовного романа – юная дева и полуголый демон. Демон, да. Мы зовём его бесом, это не так страшно, как-то лубочно и более безопасно, но то, что стояло передо мной, не было бесом. Оно не было ни Казимиром, ни другом, ни защитником. Красные глаза переливаются свежими углями, красно-чёрная кожа обтягивает развитые мышцы, ручищи с чёрными когтями чуть расставлены в стороны, хвост раздражённо стучит по копыту. Это существо с лёгкостью переломает мне кости и вытащит хребет через рот. Демон из адова пекла под действием древнего чужеродного колдовства. Убийственное сочетание. Вот уж не думала, что придётся драться с другом, в самые тёмные времена силком тащившим меня к свету. А я не умею сражаться мечом. «Давайте, помогайте, надеюсь, вы не только языками чесать умеете», – подумала я и распахнула закрытые двери. Картинка раздвоилась в сознании, как будто я смотрела на два монитора одновременно. На одном в замедленной съёмке показывали, как демон сделал шаг в мою сторону, на другом посреди зала без пола и потолка стояла я, а вокруг – девять сияющих безликих фигур. – Вас так мало, думала – легион. Они слегка покачивались и не спешили с ответом, где-то за другими приоткрытыми дверями и сорванными замками я видела другой легион – красно-чёрный, рогатый, пытающийся захватить Дуб. Там летала я в ступе и разила молниями, не жалея, наслаждаясь, в ярости сходила с ума. Там я, не чуя рук и ног, готовила последнюю трапезу и накрывала на стол снова и снова, пока не проводила несколько сотен наших павших. В памяти будет каждое лицо, теперь не закрыть обратно под замок, не забыть. Я вспомнила, как стоящие сейчас передо мной отголоски – даже не души – окружили нас с Супчиком в роковой миг потери Бальтазара, как занимали отмершие клетки доброты, замещая необходимой для выживания силой, и определили мою гибридную суть. Пора распрощаться с незваными гостями и принять их дары. – Возьми мою силу, – первая фигура прошла через меня и испарилась, оставив в воспоминании отрубленные головы чуда-юда поганого и усталость от меча в правой руке. Каз занёс ногу для следующего шага, вторая фигура растворилась, оставив память о древней битве, где нельзя было остановиться, только рубить, рубить, чтобы выбраться прочь. Ладонь гудела, мышцы знали, как повернуть рукоять для точного удара. Третий воин – женщина – оставила умение наездника. Каз уже стоял вплотную, глаза пылали, рот искривился, но
