Клятвы были произнесены.
Рин перестал листать и развернул монографию к Эвану:
— Нашёл. Ничего не напоминает?
Тот смотрел на схемы, очень похожие на испорченный чертёж, найденный в пещере сектантов. Осторожно попросил:
— Рин, просто расскажи вкратце, что это такое?
Империал-советник кивнул:
— Это доказательства теории единых миров. Схемы миров с такой же связью, как между нашим миром и магическим. Они существуют, Эван. Не веришь — пересчитай сам или отдай Эльзе. Это доказательства, что связь между мирами без магии и переполненными магией — естественный процесс. Миры соединяются.
Рин листал схемы и пояснял:
— Вот схемы миров с активной связью, живут и процветают. Остатки миров с нитками разрушенной связи, полностью безжизненные. Схемы в разной стадии этого процесса. Эти пять на стадии, где мы сейчас. Вот схема, как у нас было в начале катаклизмов. Тут всё, Эван. Теория единых миров верна.
Рин внимательно смотрел на побледневшего Эвана. Крис положил руку принцу на плечо. Тот благодарно кивнул стражу и тихо спросил:
— Я правильно понимаю, что если миры начали объединяться, то процесс должен завершиться? Иначе так и будет трясти?
— Да. Разрушение связи однозначно убьёт оба мира.
Рин вырвал из блокнота, извлечённого из нагрудного кармана, листок, заложил закладку на схемах и открыл монографию на другой такой же закладке.
— А это расчеты способов восстановления связи. Лана сейчас полностью соответствует всем расчётным данными. Мои поздравления, Эван. У тебя есть всё, чтобы прекратить это безумие. Кроме одной детали.
Принц прикрыл глаза рукой. Помолчал. Крис сильнее сжал руку на его плече. Эван спросил:
— Кроме какой?
— В найденной у сектантов незаконченной схеме рассчитан путь пробойного луча. Мало пробивать. Нужно знать ещё и путь, которым нужно пройти. Нужны координаты пути. Нужны направляющие. Схема неполная.
Эван пытливо всмотрелся в Рина:
— Почему ты мне раньше это не показал? Какого рзаца, Рин? Я всю Империю перерыл в поисках этой монографии, а она всё время была у меня под носом. Ты не мог не понять, какую вероятность я перекрываю обучением Ланы. И понял, раз пришёл с этим.
Рин ответил таким же пристальным взглядом:
— Если бы ты не смог довести дело с Ланой до конца, никогда бы не узнал.
Эван тяжело вдохнул, задержал дыхание. Выдохнул, медленно проговорил:
— Ты сказал, что больше никому знать не нужно. Нужна Эльза, чтобы просчитать.
— Эльза умница. И её даже предупреждать не нужно держать это втайне от Вернона, сама сообразит.
— Вы с Эльзой сможете просчитать координаты и пробойный путь?
— По самым скромным прикидкам, на это нужны годы. Но шанс удачи всегда есть, поэтому мы можем начать немедленно.
— Начинайте.
* * *
Что Кристофер говорил? Ему не нравится, что Лану можно взять как бутылку газировки и забрать с собой? Она осознала, что ей это тоже сильно не нравится. Так как именно это и произошло. Рзацев Эрнест забрал её как рзацеву бутылку газировки прямо из коридора Сферы и вынес в мерцающий эвкалиптовый мир.
Она попыталась ударить силой, но направленные ею силовые линии оказались перехвачены и стянуты Эрнестом. Она распускала и направляла потоки снова и снова, но он играючи отклонял её удары. И всё шире улыбался. Лана взъярилась и шарахнула всей доступной мощью. Эрнеста отшвырнуло на торчащий из земли камень. Она тут же открыла портал, но сбежать не удалось. Эрнест успел перехватить силовой линией за талию и дёрнул на себя. Лана перелетела через него и край обрыва, повиснув над бездонной пропастью. Только овившийся вокруг пояса силовой жгут удерживал от падения. Ни по краям, ни внизу не было ничего, только отливающая желтыми и красными всполохами пустота. А над головой — парящая в воздухе обширная круглая площадка, нижний край — комья земли со свисающими корнями.
Рывок — и Лана полетела вверх, приземляясь на траву поверх площадки в десятке метров от края рядом с поднявшимся на ноги Эрнестом. Невидимая прочная сеть оплела всё её тело, перекрывая потоки, стягивая точки приложения сил. Она повисла в воздухе. Напротив неё недобро ухмылялся Эрнест. Он сплюнул кровь, посмотрел исподлобья, длинная чёрная чёлка упала на глаза. Растёр кровавую каплю по треснутой губе. Издевательски проговорил:
— Неплохо, Лана. Весьма неплохо. Тебя отлично учат, только начали недавно. Сноровки маловато.
— Ненавижу тебя. Зачем тебе всё это?
— Ненавидишь? Странно. А так любила. Да, детка?
Лана всхлипнула от прикосновения тёплой ладони к внутренней стороне бедра. Он слишком хорошо помнил её тело.
— Что тебе нужно от меня, Эрнест?
— Я бы сказал, что мне нужна твоя любовь, Лана. К сожалению, всё потеряно давно. Возможно, мы могли бы пройти от ненависти обратно к любви. Но не в этих обстоятельствах.
— Эрнест! Что ты от меня хочешь? — Его рука проникла под её футболку и поглаживала кончиками пальцев чувствительное место внизу живота. Лана закусила губу и с издёвкой проронила. — Только не говори, что плотских утех. Хотел бы — давно бы меня взял. Разгуливаешь по пятнадцатой как у себя дома.
Эрнест скривился, прижался к ней, и Лана ощутила животом твёрдость его желания. Он схватил руками её голову и с силой прижался губами к её губам. Оторвался, прикусил за мочку уха, жарко проговорил.
— Плотских утех я тоже хочу. Ты горячая и страстная. А сейчас ещё так соблазнительно неподвижна.
Ее потряхивало от его близости. Она с яростью прошипела.
— Так что мешает?
— А ты хочешь?
— Нет!
— Вот это и мешает. — Эрнест отошёл и уселся напротив, глядя на Лану из-под спутанной чёлки снизу вверх. — Ладно, поиграли и хватит. Мне надо с тобой поговорить. И если единственный способ это сделать — выкрасть тебя и связать, будем говорить так.
— Отпусти меня!
— Нет. Ты начнёшь драться и убегать. А нам надо поговорить.
— Нам не о чем с тобой разговаривать!
— Милая, ты удивишься.
— Немедленно отпусти!
— Нет.
— Рзацевы дебри!
— Тебя ещё и ругаться научили?
Мысли Ланы метались и не находили выхода. Она раз за разом пыталась нащупать пути освобождения, но плетение Эрнеста оказалось слишком хитрым.
— Лана, хватит дёргаться. Чем больше ты пытаешься освободиться, тем сильнее затягивается сеть. Особенность плетения. По всей видимости, до этого раздела обучения ты ещё не дошла. Поэтому предупреждаю. Если продолжишь, я даже если захочу, не смогу тебя распутать. Успокойся. Мы поговорим и я тебя верну назад.
— Поговорим и вернёшь?
Лана смотрела яростно и недоверчиво. Эрнест серьёзно кивнул.
— Мне нужно с тобой поговорить. Так, чтобы ты меня выслушала. И услышала. И осознала мои слова. И потом я верну тебя обратно в Сферу.
— Почему я должна тебе верить?
— Не должна. Но выбора нет. Твои наставники сюда не придут. Связь вы порвали, а для остальных способов я принял меры.
— Просто разговор?
— Да.
— Тогда распутывай. И мы поговорим. И ты вернёшь меня домой.
— Твой дом, насколько знаю, разрушен вспышкой. Давно ты стала считать Сферу домом?
Лана потрясённо замерла. В самом деле. Давно ли?
Силовые линии ослабли, но никуда не делись. Она упала на мягкую траву, пошевелила руками и ногами.
— Это дружеское предложение к разговору. Будешь дёргаться — вернёмся в предыдущую точку. — На запястьях Ланы при этих словах предупреждающе сжались и снова расслабились силовые путы.
— Благодарю, Эрнест. Так удобнее. О чём ты хочешь говорить?
Эрнест хмыкнул и лучезарно улыбнулся той самой улыбкой, от которой у Ланы всегда сладко ныло сердце, и она бросалась ему на шею за поцелуем. В этот раз окатило ощущением горечи и привкусом пепла с кровью на губах.
— Сразу к делу? Да?
— А чего тянуть? Я здесь. Сбежать не пытаюсь. Слушаю.
— А ты меня слушаешь? Или: «Да-да, Эрнест, ты тут поговори, а я посижу»?
