— Не уводи в сторону. Я спросила про время до моего раскрытия. Когда ты и я были вместе. Почему мы сблизились, Эрнест? Что это вообще, рзац тебя побери, было?
Эрнест ссутулился, обхватил голову руками, пропустив пальцы через волосы. Заговорил с горечью.
— Ты была среди тридцатки моих подопечных. И ты никогда не осознавала, да и сейчас не осознаёшь своей красоты. А я… Я наблюдал. Кружил вокруг. И однажды не смог убраться с твоего пути. А ты мне так улыбнулась… Я не должен был. Это запрещено. Но я не смог устоять. И стал приходить. И видел, что нравлюсь тебе. Я нарушал инструкции наставника и это разрывало меня на части.
— Ты поэтому пропадал?
— Мне казалось, что если я не буду отвечать на твои звонки и сообщения, буду холоден, то ты меня оттолкнёшь. Но не выдерживал и возвращался. А ты принимала. Это время было самым счастливым. А потом долг перед наставником, и я падал в бездну отчаянья. И снова пытался уйти. Мне казалось, если я достаточно далеко отойду, однажды ты меня прогонишь. И всё закончится.
— Тебе правильно казалось. Так и получилось. Однажды всё закончилось. Эрнест. Верни меня в Сферу.
Эрнест вскочил, отошёл к краю обрыва. Лана почувствовала, как связывающая её сеть распалась. Энергия стала полностью доступна. Эрнест стоял к ней спиной. Свежий ветер с ароматом эвкалипта донёс до Ланы тихие слова.
— Лана, у тебя очень хорошо поставлен фронтовой удар…
Глава 30
Рыжая порталистка сидела на траве, вдыхала эвкалиптовый аромат и рассматривала прямую спину Эрнеста. Он стоял, запрокинув голову, положив руки в карманы, и смотрел на пламенеющее небо. Оба молчали. Наконец, он повернулся, подошёл к ней, и взял на руки. Крепко прижал к себе, и они провалились в портал. Падали долго. Лана прильнула к его груди и едва удерживала слёзы. Ощущение падения прекратилось. Эрнест поставил её на ноги и обнял. Провёл рукой по волосам и спине. Шагнул назад и исчез в портале.
Лана осталась стоять в пустом коридоре. Рядом оказалась дверь с неприметной табличкой «Командующий пятнадцатой Сферой. Эван Марков». Не давая себе времени опомниться или разрыдаться, рванула дверь и сделала несколько шагов внутрь. Тут были все — Эван, Крис, Рин, Ворон, Эльза, Инди и даже Мия. Они стояли вокруг письменного стола с развёрнутой картой миров. Лана прошла на середину кабинета под взглядами магов, глядя только на Эвана. Она старалась не смотреть на остальных, слишком живописные выражения отражались на их лицах. Будничным тоном сообщила:
— Меня забрал порталом Эрнест. Мы долго разговаривали. Точнее он рассказывал, а я слушала. Затем он вернул меня порталом в коридор перед этим кабинетом. Только что вернул и сразу исчез. Я решила зайти внутрь. Здравствуйте.
Первый раз она видела Командующего в таком бешенстве. Он сдерживался, сворачивал силовые потоки, даже ауру сжал до минимума, но всё равно было жутко.
— Что значит забрал? Лана, чему мы тебя учим? Почему ты не ушла от него порталом? Мало отрабатывали?
Рыжая вздёрнула подбородок и открыто встретила взгляд посветлевших от ярости серых глаз принца.
— Эрнест сказал, что у меня хорошо поставлен фронтовой удар. — Уголок губ Эвана изогнулся. — А со скоростью проблемы. Сказал передать Эвану и Крису, чтобы мне включили в план тренировок что-то про манёвры. — Краем глаза заметила, как маги начали переглядываться. — Если места в расписании нет, то сократить практику для ёмкости, так как я интуитивно делаю идеально. А теорию ёмкости оставить.
Светильники в кабинете замерцали, погасли одновременно и снова включились. Лана продолжила тем же ровным голосом.
— А ещё Эрнест пояснил, что мне нужно манёвры отрабатывать не только с Крисом или Инди, а попросить позаниматься Командующего, так как у него уникальные наработки.
Мия сделала скользящий шаг в сторону, и Лана посмотрела на жену Командующего, спокойно выдерживая прямой взгляд миндалевидных глаз, равнодушно наблюдая, как та широко улыбается.
— И ещё Эрнест посоветовал уговорить Хрына дать мне практические уроки по манёврам, так как Рин — шкатулка с секретами. Мне будет очень полезно.
— И когда он тебе это сообщил? — Ворон отошёл от стола, развалился в кресле и, судя по виду, откровенно развлекался. Лана мягко ему улыбнулась.
— После того, как стянул мою силу затягивающейся сеткой. Утверждал, что дёргаться бесполезно, потому что этот раздел я ещё не изучала. По ощущениям, в это верилось.
Маги снова обменялись взглядами. Лана начала рассматривать темнеющее небо за огромным окном и продолжила скучным голосом:
— И перед новостью о том, что он учился с вами. А ещё работал в Сфере. И вы знаете его под именем Эльдар.
Свет погас. Дышать стало нечем. Лана, не задумываясь, что делает, выкинула над всеми полусферу щита, втянула выплеснувшуюся энергию, перенаправила линии. Свет вернулся. Жгуты, выброшенные Ланой, мягко отодвинула совместная сила магов. Несколько мгновений, и о вспышке эмоций уже ничего не напоминало.
Тишину разорвал насмешливый голос Ворона.
— Чему-то всё же научили.
Эван начал ходить по кабинету. Голос Инди прозвучал глухо.
— Значит Эльдар жив.
Рин ответил задумчиво:
— И он всё время был сектантом. Интересно, с какого момента.
Командующий со злостью процедил:
— Да, интересно. Это объясняет, откуда наш противник так хорошо знает процессы, с лёгкостью обходит охранные системы и ломает транспортные порталы.
Вернон засмеялся.
— Ну каков красавчик! Не знаю, как вы, а я рад, что он жив. У Эльдара всегда с башкой были не лады, но почему-то по нему я плакал больше всего.
Рин осторожно спросил:
— Так что, Герда и Борислав тоже выжили?
— Нет. — Резкий голос Вернона. — Я их лично пытался откачать. Это точно были они. И они совершенно точно мертвы. А тело Эльдара не нашли. Поэтому в то, что он выжил, верю.
Вернон встал и отошёл к окну. Эльза дёрнулась в его сторону, но осталась сидеть на месте.
— Лана, и что? — Раздался от окна глухой голос Верна. — Это Эльдар устроил взрыв на складе два года назад? Если Борислав и Герда из-за него, то я особенно рад, что Эльдар жив. Прикончу собственноручно.
Порталистка не ответила. Около минуты все молчали. Наконец, прозвучал изломанный голос Кристофера.
— Лана, расскажи нам всё с момента появления Эрнеста в Сфере и до того, как он вернул тебя сюда.
* * *
Они устроились на диванах и креслах в зоне отдыха вокруг столика — Эван сохранил это расположение после ремонта. Лана отпила крепкий кофе с дивным насыщенным вкусом и все рассказала. Быстро, четко, не упуская малейших деталей. После того, как закончила, все долго молчали.
— И почему мы должны верить? — Голос Эвана звучал безжизненно.
— Он сказал, что у Рина есть…
— Я понял! — Принц резко оборвал её, обменявшись взглядами с империал-советником и Кристофером. — Можешь не продолжать.
Эльза задумчиво произнесла:
— Подытожим. Они лет сорок создают потенциальных пробойщиков, чтобы восстановить связь между магическим миром и земным. Они уверены, что это спасёт оба мира. Пытались много раз. И раз за разом терпели неудачу. На последней попытке, когда пробивал Эрнест, у них полегли все сильные маги, наставник Эрнеста чудом умудрился его и себя оттуда вытащить.
Лана кивнула и дополнила:
— Верно. Схема прохода трёхэтапная. Первая треть пути простая. На финальной нужны огромные объёмы энергии, которые я смогу взять из пробоев, это я умею. А вот на второй… Очень много откатов. Нужны щиты. Нужна умелая коррекция. У наставника Эрнеста не осталось людей, которые способны на это. Поэтому я должна уговорить вас встать на прикрытие пробоя.
— Это укладывается в схему. — Эван смотрел в окно. Голос звучал задумчиво. — Идеально укладывается с имеющимися у меня фактами. Значит, приглашение завтра в семь утра?
— Да.
Командующий обвёл всех суровым взглядом.
