и умелый, раз дал себя обнаружить так просто. В последнее время прям зачастили, как мёдом намазано.
Колдун посмотрел влево. Там, под первыми лучами утреннего солнца, начинала пробуждаться местная деревушка. Сойдёт. Лишь бы преследователь купился. Незнакомец исчез, сделав так, чтобы его след магии был максимально заметен и недвусмысленен.
Деревня оказалась совсем мелкой. Даже трактир у них был одно название. Так, наливайка, даже комнат не снять. Но это всё сейчас было не важно. Важно было избавиться от хвоста.
Охотник видел, что колдун не смыкал глаз всю ночь. Как только увидит след, ведущий в деревню, должен подумать, что тот решил выспаться в безопасности. Убийца не упустит такого шанса – убить колдуна во сне. Он просто обязан купиться.
Охотник выжидал не долго, всего около часа, после чего явился в деревушку. Толком не таясь, в коричневой пыльной дорожной накидке, в каких бродят местные. Вот только лицо выдавало в нём пришельца с востока, говор был совершенно нездешним и взгляд… в общем, ещё один неудачник, решивший сорвать куш.
У трактира с ним заговорила местная в синем платке.
–…да, был такой, с час назад припёрся откель. Вон в том домике на окраине отсыпается. Еле ноги ворочал.
Молодец девочка, не зря он ей золотой пообещал.
Охотник сразу жадно заулыбался, глаза горят, весь аж дрожит. Боги, и кто только его учил? Да его только по жажде крови можно обнаружить за километр.
Убийца осторожно приблизился к домику и присел у входа.
Выучка ужасная. Ходит слишком громко. Да если б колдун захотел, убил бы его уже раз десять. Слишком скучно.
Охотник почти бесшумно открыл незапертую дверь и скользнул в дом. Затаился, ждал, пока глаза привыкнут к полумраку.
Незнакомец, уставший уже от этого цирка, отпустил заклинание.
Тени вокруг убийцы сгустились и окутали его с ног до головы, тот даже пикнуть не успел.
Колдун выглянул в коридор. Будто никого и не было. Красота. Теперь можно было и вздремнуть часок другой…
***
На выходе из деревни незнакомец бросил женщине в синем платке золотую монету.
– Как и обещал, – негромко сказал колдун.
– А тот, второй? – дрожащим голосом, спросила местная.
– А не было никакого второго, – пожал плечами незнакомец и исчез.
***
Колдун прислонился к дереву и тяжело выдохнул. Потянулся было к переговорному камню, но передумал и решил перекусить. Война войной, а обед по расписанию.
Нападать лучше всего за пару часов до заката. Самое неожиданное время для Манари. Самый высокий шанс успешно закончить миссию.
Незнакомец откусил кусок вяленой оленины, поморщился. И когда у него уже будет возможность нормально поесть? От этой вяленой оленины уже тошнило. Он уже сам пах, как вяленая оленина.
Лишь бы всё получилось. Столько времени на подготовку… он не простит себе, если оплошает ещё раз.
Закончив с трапезой, колдун вытер руки о мантию, шмыгнул носом и, прочитав заклинание дальней телепортации, настроился на заранее поставленную печать и телепортировался.
Он хотел телепортироваться в земли Манари заранее, чтобы успеть всё подготовить, но не всегда всё идёт так, как мы это планируем…
Едва колдун появился в месте поставленной заранее печати, как под ним загорелось поле запрета телепортации, а у шеи возник очень острый клинок. Его окружало чуть ли не с десяток воинов иных (и это среди бела дня!).
– Ну вот ты и попался, вор, – шепнул в ухо горячий, очень знакомый голос.
Мартин расседлал Грома, стреножил, пустил пастись в поле, на котором решил остановиться на привал. Уж больно его привлекла раскидистая ива и близость маленькой речушки, что он видел с холма, на подходе.
Вечерело.
Влажный свежий воздух, наполненный запахами свежей травы и сырой земли, радовал, уставшего от дорожной пыли, чародея. Может стоило остаться здесь на ночь? Вряд ли он успеет уехать далеко до темноты. Стоило ли рисковать таким местом ради нескольких километров? Нет, не стоило. Тем более сейчас, когда ему важно не пройденное расстояние, а любой населённый пункт в этих проклятых землях.
Он и раньше знал, что земли Авари обширнее любых других в Серых землях, и при этом крайне плохо заселены для такой территории. Но знать – это одно, а путешествовать по ним – совсем другое. Между некоторыми населёнными пунктами пролегали километры непроходимых лесов или болот, а бывало, что и десятки километров пыльных дорог и гор. Путешественников в здешних землях было немного, как и торговцев. Половина деревень давно заброшены. Всюду промышляют бандиты, плодящиеся в Авари, как грибы после дождя. Всё это он узнал от Лили в последние дни их совместного путешествия. Он ожидал сурового приёма от этих земель, но чего он не ожидал – так это полного игнора. Казалось, будто в этих землях вообще никто не жил.
Колея, ведущая в земли Авари, по которой он пошёл, расставшись с Лили, оборвалась у покинутой деревни днём позже. Дальше пришлось идти наобум, в тщетных попытках найти хоть что-то отдалённо напоминающее тропу или дорогу. Пока что все его потуги ни к чему не привели.
Фламм собрал топливо для будущего костра и решил освежиться, сходив к реке. Заодно прихватил и котелок. Провизии у него оставалось немного, но сегодня удалось подстрелить довольно крупную птицу. Правда, большая часть птицы сгорела, но это не имеет значения. Суп всё исправит.
Набрав воды, юный чародей разделся и вошёл в реку, оказавшуюся довольно неглубокой, едва по пояс. Течение было довольно быстрым, вода холодной, так что, окунувшись пару раз, Мартин уже решил заканчивать с водными процедурами, начиная замерзать.
В тот же момент, как Фламм, обнажённый, вышел из воды, кусты на другой стороне речки зашуршали и из них выглянули две бородатые морды, с луками наперевес. Рядом с ними возникли ещё двое с дубинами. Со стороны его лагеря, сзади, вышел пятый мужчина с тонкой, воинственного вида, девушкой с копьём. Мужчина размеренно щерился, обнажая желтоватые зубы; карие глаза смотрели на чародея бесстрастно; коричневая с чёрным одежда выдавала в нём местного, как и смугловатая кожа и чёрные волосы. Похоже Мартин-таки попался в ловушку бандитов. Стоило ожидать.
– Помочь? – с надеждой спросил Вотан.
– Этих я сам, – мысленно ответил маг.
– Так-так-так, – протянул главарь этой своры, растягивая улыбку до невозможного. – Кто это у нас тут? Заблудший путник?
– Мне нужно какое-нибудь селение Авари, – уставшим голосом ответил Фламм. – Поблизости есть деревни? Города?
– Там, на юго-востоке, – указал направление бандит. – Пешком за пару дней может и доберёшься. Если волки не съедят.
