пугает.
– Да, – прорычал я. – Что бы ты ни делала, не позволяй щупальцам прикоснуться. Ничего хорошего в этом нет, зато грозит превращением… в иную форму. Я понял это на собственном опыте. – Я бросил взгляд в ту сторону, куда удалились Никс и Углеед, но не увидел их среди леса статуй.
Эш поднял меч, позволяя ледяному голубому свету омыть все вокруг. На мгновение в холодном сиянии клинка лицо принца стало очень бледным.
– Тогда давайте убьем его поскорее, пока он не причинил еще больше вреда, – сказал он и опустил клинок, погрузив его в землю.
С приливом чар от кончика меча по земле стала расползаться ледяная корка. Она затянула камни, стены и разбросанные по двору искореженные статуи. Извивающийся ковер щупалец застыл, окутанный льдом, и разлетелся на тысячи мелких осколков, создавая кристальную метель.
То был знак. Я с рычанием бросился вперед, держа кинжалы в обеих руках, и помчался по замерзшей земле к Монстру. Эш был рядом со мной, он выбрасывал шквал замороженных ножей, которые, закручиваясь в воздухе, летели прямиком в уродливую морду твари.
Монстр опустил голову, десятки щупалец на его спине и плечах затрепетали, отбивая атаку с воздуха. К тому времени мы с Эшем уже были прямо под ним и метались вправо и влево, когда он, размахнувшись, вонзил изогнутые когти в покрывающую двор плитку и с грохотом разбил ее вдребезги.
Меня обуял страх. Находясь так близко к Монстру, было трудно дышать, не задыхаясь от ужаса. Подавив это чувство, я ухватился за ярость, которая бурлила на поверхности, – ярость к Монстру, Эшу, Оберону, Титании и всей Небыли. Направив эту ярость в острие ножа, я с рычанием вонзил кинжалы глубоко в бок Монстра, в то же время чувствуя холод от меча Эша, когда ледяное лезвие ударило тварь с другой стороны и, вероятно, перерубило что-то жизненно важное.
По темной кожистой шкуре существа, из которой все еще торчали рукояти моих кинжалов, пошла рябь, бесплотная точно тень. Сам Монстр не издал ни звука. Ни воя боли, ни рева ярости или агонии; казалось, мой выпад остался незамеченным. Я выдернул клинки; за ними из тела чудовища вырвалась струя тьмы, и, извиваясь и молотя вокруг, превратилась в длинные черные щупальца, которые попытались схватить меня, но я отпрыгнул в сторону.
На меня нахлынула волна отчаяния и гнева. Все то же самое, что раньше: я не могу причинить ублюдку вред, и, что еще хуже, мои удары, судя по всему, лишь делают его сильнее. Я увидел, как зашедший с другого бока Монстра Эш увернулся от злобного удара и, полоснув мечом, глубоко рассек волосатую руку. Этот выпад должен был полностью отрубить конечность или по крайней мере создать огромную рану в плоти. Я видел, как он проделывал такое прежде с существами, не уступающими размерами нашему нынешнему противнику. Но на сей раз ничего не произошло. Ни крови, ни реакции существа; только клубы тьмы, которые превратились в еще большее количество проклятых щупалец.
Монстр вскинул вторую лапу, и Эш откатился в сторону, едва избежав когтей, прочертивших в камне глубокие борозды. Пока враг отвлекся на Эша, я бросился к нему и, оттолкнувшись от его бедра, изо всех сил вонзил оружие ему в основание позвоночника, вложив в удар весь свой гнев и ненависть.
Монстр взвизгнул, пустые белые глаза закатились и уставились на меня, давая Эшу достаточно времени, чтобы проскользнуть под ним и по самую рукоять всадить меч чудовищу в грудь, так далеко, что острие прорвало кожу на спине.
Отдуваясь, мы обошли его спереди, наблюдая, как он крутится с ужасной удивительной грацией, стараясь не упустить нас из виду. Его движения были медленными и плавными, нисколько не затрудненными. Хотя трехфутовое лезвие из сверххолодного металла, пропоровшее грудную клетку, убило бы большинство чудовищ, этого Монстра мы лишь разозлили, и ничего больше.
Эш разочарованно покачал головой.
– Ничего не выходит, Плут.
– Ты так думаешь, Ледышка? – Я скривил губы, глядя на него. – Теперь вспомни, на что ты мне раньше намекал?
Посмотрев на меня, он прищурился, и в его глазах вспыхнул гнев. Я узнал этот взгляд, и у меня внутри все перевернулось. Точно так же он взирал на меня, когда хотел убить.
Внезапно в небе вспыхнула молния и ударила Монстра в череп. Он зарычал – это был первый крик боли, который я услышал от него за сегодня, – и отшатнулся, а его зловещие белые глаза обратились к стоящей позади нас фигуре.
Меган застыла чуть поодаль. Одна ее рука была вытянута в сторону Монстра, меч вытащен из ножен и сверкал у бока, а голубые глаза пристально смотрели на существо. Ее переполняла сила, и на мгновение в моем сердце затеплилась надежда.
Тут Монстр запрокинул голову и зарычал, а земля у наших ног взорвалась новыми тянущимися в воздух темными щупальцами, которые извивались и хлестали все вокруг. Они распространились по всему двору, так что вскоре не осталось ни одного незатронутого участка.
Я отпрянул, увернувшись от пары щупалец, перепрыгнул через еще одно, и вдруг почувствовал, как другое змеится вокруг моей талии, обжигая холодом, и тянет вниз. Сознание заполонили нежелательные и непрошеные образы, вновь вспыхнула ярость. Зарычав, я высвободил руку и вырвался из стискивающих талию колец. Меган и Эш, как оказалось, также были опутаны тьмой. Те щупальца, что пленили Эша, превращались в лед, но их место тут же занимали новые, а парочка даже сумела обвиться вокруг ног принца и рукояти меча. Последовала вспышка чар, и они застыли, заледенели, а Эш с резким треском высвободился. В следующее мгновение его подхватила гигантская клешня, подняла в воздух и с жутким грохотом обрушила на камни.
Мое сердце перестало биться. Монстр издал вопль ярости и триумфа, снова впечатав Эша в землю, потом с ревом поднял его и разинул пасть, намереваясь откусить голову.
– НЕТ! – Меган подняла руку, и от нее по земле пронесся электрический импульс.
Извивающийся ковер щупалец задергался, дико затрещал и исчез в клубах тьмы, которые тут же развеял ветер. С воплем королева выбросила вторую руку, и сорвавшаяся с пальцев молния ударила Монстра в грудь. Он зарычал, отшвырнул окровавленное тело Эша на камни и, спотыкаясь, отступил на несколько шагов, прикрывая морду.
С шипящей вокруг нее молнией королева шагнула вперед и схватила Эша, который кое-как пытался подняться на ноги. Длинный плащ Ледяного принца был изорван, по одной стороне лица струилась кровь, но он все же повернулся и слабым жестом указал на Монстра, вызвав из земли ледяные копья,
