Блестка зажмурилась, стиснула зубы и, сделав вид, что все еще во сне, отодвинулась, с великим трудом выдираясь из его горячих и таких уютных рук. Они инстинктивно стиснулись, пытаясь ее удержать, но спросонья слабые, Блестке отодвинуться удалось, так и лежала, делая вид, что спит, хотя сердце подбрасывало ее над землей, словно лапы резвого тушканчика. За спиной хрюкнуло, она ощутила, как куяв проснулся, приподнялся на локте и прожигает ее спину подозрительным взглядом. Успокоившись, сел, сказал негромко, стараясь ее не разбудить:
– Ратша!.. Ратша!.. Поднимайся, а то нас тут сонными повяжут!
Ратша ответил сипло:
– Человек спит всего треть жизни, остальные две трети мечтает выспаться, а ты мне и треть поспать не даешь. Ладно, поесть уже приготовил?
Иггельд ответил раздраженным шепотом:
– Я?
– Ну ладно-ладно, я чего спросил? Чтобы знать, будем есть или полетим голодными. С тебя и такое изуверство станется!
Он тоже говорил шепотом, словно не хотели разбудить ребенка. Блестка из-под приспущенных ресниц видела, как его крупная фигура возделась над еще темной землей, веточек в костер подбрасывать не стал, вытащил и разложил на скатерти хлеб, сыр, сушеную рыбу, вареные яйца.
– Эй, артанка, – позвал он негромко. – Поднимайся, заморим червячка. Вообще-то это твое дело – накрывать на стол, но мы, куявы, гуси не гордые…
– Вы свиньи, а не гуси, – пробормотала вроде бы сонным голосом.
– Гусь свинье не помеха, – ответил Ратша. – Гусь свинье – на один раз пожрать, верно, Иггельд?
– Верно, – ответил Иггельд хриплым со сна голосом.
– Еще говорят, – добавил Ратша, – что артанин артанину гусь, свинья и боевой друг. Это правда?
Она не ответила, бросила взгляд украдкой на Иггельда. За ночь еще больше осунулся, рана дает знать, но все равно, даже в Артании, где много великих героев, он считался бы силачом и великим воином, а женщины видели бы в нем мужественного красавца. В каждом доме, где есть дочери, родители мечтали бы породниться с ним, за его спиной как за каменной стеной.
Ратша переломил хлеб и протянул ей половинку. По случаю завтрака даже веревку снял. Она села, жевала вяло, запивала водой, к щекам прилила горячая кровь, когда вспомнила, как спала в объятиях Ночного Дракона. В самом деле красив, гад. Правда, волосы неприятно русые, зато лицо как будто из камня, суровое и мужественное, резкие выпирающие скулы, высокие и гордые, квадратный подбородок с вертикальной ямочкой, почти раздваивающей подбородок. Он выглядит решительным и властным, вроде бы и не куяв, а настоящий мужчина.
Ратша время от времени приподнимался, поглядывал по сторонам, не переставая жевать. Однажды даже взобрался на спину дракона – тот все стерпел, – осмотрелся, спустился нахмуренный, буркнул:
– Облачко пыли… Двигается в нашу сторону.
Сердце Блестки екнуло, она быстро посмотрела на Иггельда. Тот хмуро поинтересовался:
– Близко?
– Пока далеко.
– Заканчивай жевать, ты можешь до ночи этим заниматься, знаю. Я не хочу новых драк.
Она перехватила брошенный в ее сторону быстрый взгляд, сказала ядовитым голосом:
– Для вас было бы лучше, если бы не вылезали из своих нор в горах! Завели бы кучи детей, учили бы их прыгать вместе с другими горными козлами по камням… а так вам Придон сорвет головы! Да и то сперва с живых спустит шкуры. А потом еще посадит на колья.
Он поморщился.
– Так отрубит голову или посадит на кол? Какой смысл сажать на кол с отрубленной головой?.. Ладно, детей я не смогу завести пока что.
– Почему? – спросила она живо.
– Для этого нужна жена, – пояснил он.
Она удивилась.
– Так ты не женат?
– Нет, – ответил он сухо.
– Понятно, – сказала она насмешливо, – это в Артании тебя бы считали достойным воинской славы, а в Куявии нужны торгаши. Ты как насчет торговли? Обвешивать, обмеривать? Надувать?
– Если надо – научусь, – ответил Иггельд. Она не поняла, серьезно ли он о такой гнусности, а он добавил: – Но, похоже, тебя тоже не считают достойной замужества? В Артании предпочитают женщин более покладистых?
Она фыркнула. Если он намеревался ее обидеть, то просчитался, она давно привыкла, что мужчины предпочитают более покладистых, смирных, тихих – словом, полную противоположность ей.
– За меня не волнуйтесь, – ответила она. – У нас в Артании женщины сами выбирают себе мужей.
Он расхохотался – обычай не просто нелеп, его только что придумала эта отважная гордячка. Даже в Артании, где женщины пользуются большей свободой, чем в Куявии, они не выбирают, а выбирают их. Это мужской мир, это везде мужской мир. И таким пребудет.
– На этот раз, – сказал он, – если артане не захотят тебя выкупить…
– Они захотят, – возразила она, – но… не станут.
Он кивнул.
– Ратша предполагал и такое. Я не понял, почему.
– И не поймешь, – ответила она гордо. – Мы, артане, воюющий народ. Женщина ли, ребенок, старик… мы все – воины. С тех пор, как ваши войска стерли с лица земли наши города Броды и Даньск, наш народ поклялся всегда мстить вам. В Даньске самые древние сокровища, которые вы осквернили, а в Бродах вы истребили наших жрецов…
– Колдунов, – поправил Иггельд. – Это у нас – жрецы. А у вас – колдуны. Это ответный рейд. Вы так часто нападали и разрушали наши города, что мы наконец-то решили собрать войска и нанести удар.
– Мы разрушали ваши города, – возразила она горячо, – за то, что вы пытались посадить на престол Артании своего ставленника!
– Это вранье, – отрезал он. – Этому вранью уже триста лет. Нет, четыреста! Ведь это ваш доблестный Жарослав совершал подвиги в войне за престол, так называли то безумие!
Она вскипела:
– Безумие?
– Или дурость, – отрезал он.
Она сверкала глазами, он чувствовал, что сам уже закипает, а это еще большая дурь, чем четырехсотлетняя война по сомнительному поводу: смотрит на молодую и, надо признаться, очень привлекательную девушку и спорит с ней о древних войнах!
– Ладно, не обижайся, – сказал он примирительно.
– Умные не обижаются, – отпарировала она. – Умные делают выводы.
– Если женщину называют умной, – ответил он, – значит, у нее других достоинств не наблюдается. Это верно?
Ратша довольно хохотнул, праведный и занудный Иггельд начинает отгавкиваться, иногда довольно удачно, его школа, сам он спешно затаскивал на Черныша ящики с золотом, кожаные мешки с золотыми украшениями, драгоценными камнями, жемчугом. Иггельд помогал, как мог, хотя из-за раны в боку двигался с неловкостью. Вдвоем затащили все, старательно закрепляли, ремней не хватало, не предусмотрели такую богатую добычу, спорили, перекидывали ремни с места на место, как будто добычи стало больше или словно половину ремней растеряли.
