их другом.
– Тогда до встречи, – сказала Анерин и убежала, оставив Руа искать дорогу в палатку Бабы Аиру в одиночку.
Однако Руа и сама уже хорошо знала все тропинки: квартал ведьм был выстроен по спирали, в самом центре которой находился шатер Бабы Аиру – самое священное место для ведьм.
Подойдя к нужной палатке, Руа не стала стучать. Она просто вошла и увидела, что Баба Аиру стояла у стола. Верховная жрица держала в руках дымящуюся металлическую чашу, наполненную сушеными травами. На столе перед ней горели три свечи – белая в центре, а синяя и голубая по бокам. Перед ними был насыпан круг из соли, а в центре лежало кольцо жрицы из ее тотемного мешочка.
Руа замерла и смотрела, как ведьма пускает дым над соляным кругом.
– Ты можешь войти, Руа, – медленно проговорила Баба Аиру, голос ее звучал тепло.
Руа уселась на стул и принялась наблюдать на манипуляциями ведьмы. Баба Аиру опустила чашу, пробормотала несколько слов на мхенбике – слишком тихо, чтобы Руа могла расслышать, – подняла серебряное кольцо и положила его в тотемную сумку на шее.
Руа с удивлением наблюдала за тем, с какой легкостью Верховная жрица перемещалась по шатру. Она быстро вернулась к креслу-качалке рядом с ней и сразу же села, даже не удостоверившись, было ли оно там. Руа задумалась: Баба Аиру Видит все это или просто за годы выучила, где лежат ее вещи?
– В последнее время ты проводишь много времени в квартале ведьм, – сказала Баба Аиру и обернулась к огню. – Я рада… хотя подозреваю, что ты тут скорее для того, чтобы реже встречаться с кем-то.
Уши Руа вспыхнули: интересно, что еще было известно жрице?
– Мне здесь нравится – не так многолюдно, как в районе фейри.
Тонкие губы Бабы Аиру дрогнули, а она сама принялась медленно раскачиваться в кресле.
– Не так давно ты говорила совсем другое. Но… ведьмы тоже тебя приняли.
– В ту ночь, когда все праздновали полнолуние… была одна ведьма…
– Ее зовут Аша, – перебила Руа Баба Аиру. – Думаю, истории о твоем героизме, что ходят сейчас среди ведьм, уже ушли далеко от истины. Но я мало что могу сделать, чтобы пресечь сплетни. Молодые ведьмы любят рассказывать истории, и я позволю Аше рассказывать свою.
– Она назвала меня Мхениссой.
Баба Аиру поджала губы и указала на Бессмертный клинок.
– Разве она ошиблась?
– Это слишком большая честь для меня… – начала Руа, и Баба Аиру подняла подбородок. – Им будет еще тяжелее, когда я уйду.
– Я не думаю, что вы уйдете, Ваше Высочество.
Столь формальное обращение заставило Руа вздрогнуть.
– Ты должна вести мой народ за собой. Ведьмы выбрали тебя.
– Они не могут просто так выбирать или не выбирать меня, – огрызнулась Руа. Было неправильно спорить с Верховной жрицей, но то, что она говорила, было просто смешно.
– Творцы Судеб тоже тебя выбрали, – заговорила Баба Аиру, но Руа перебила ее:
– Нет.
Она боялась, что это может стать реальностью, и с ужасом думала о том, что Верховная жрица может сказать дальше. Стоит только произнести что-то вслух – и ничего уже нельзя будет вернуть назад.
– Мы Видели это, Руадора: на нашем троне – представительница рода Даммакус вместе со своим суженым.
Сердце Руа перестало биться. Суженый? Этого просто не может быть! Она сжала руки в кулаки и вновь прошептала:
– Нет.
– Ты не можешь отказаться от решения Творцов, Руадора. – Баба Аиру звучала слишком спокойно для человека, только что изменившего жизнь другого. – Они переплели твою судьбу с его судьбой задолго до вашего рождения. Это самая сильная магия. Даже если ты скажешь «нет», это ничего не изменит.
– Это просто не может быть правдой. – Руа втянула носом воздух, тело показалось ей невесомым. – И никто об этом не знал?
Баба Аиру сложила руки на коленях.
– Спроси об этом у своего Короля.
Руа замерла.
– А он знает?
– Знает.
Руа почудилось, что комната вокруг темнеет, и она вот-вот упадет со стула. Ей нужно было скорее выйти на свежий воздух.
– Но почему никто не видел, что наши судьбы связаны? – Голос Руа, хриплый и тихий, звучал будто издалека.
– Спроси его, что случилось с ведьмой по имени Нэйв Маллор, – ответила Баба Аиру, и впервые Руа услышала в ее голосе язвительность.
Маллор – как Оникс Маллор. Она помнила это имя со времен встречи с ведьмами в Рэвенпорте. А в тот вечер, когда Оникс дала ей книгу заклинаний, она велела спросить Ренвика о ее сестре, а Руа так и не спросила. Ей стало стыдно – она пыталась сбежать, чтобы не знать ответа. Но больше нельзя было прятаться от правды.
– Он убил ее? – задыхаясь, спросила она.
– Он убил много людей, чтобы сохранить свой секрет… твой секрет, – ответила Баба Аиру.
Руа почувствовала, будто невидимая рука сжимает горло все сильнее. В неверии она покачала головой.
– Он убивал ведьм, чтобы они не рассказали его отцу о том, кто его суженая? – Руа порывисто вздохнула, а Баба Аиру перестала раскачиваться в кресле.
– Да. А еще он убивал ведьм, чтобы они не рассказали Хеннену, почему не могут Видеть его будущее.
– Что? – Теперь Руа била дрожь. – Почему они не могут Увидеть?
Баба Аиру подняла руку к груди и обвела пальцем вокруг кольца в тотемном мешке. Она молчала так долго, что Руа уже подумала, будто жрица вообще не собиралась ей отвечать. Она наконец заговорила, и Руа не была готова к тому, что услышала:
– Потому что синие ведьмы не могут Видеть будущее других синих ведьм.
Руа пронеслась по лагерю, будто вихрь, и ни один солдат не смел встать у нее на пути. Сердце колотилось где-то в горле, она не могла как следует вздохнуть.
Синие ведьмы не могут Видеть будущее других синих ведьм.
Боги, она задыхалась.
Руа подумала о том, почему у Ренвика заостренные уши – Хеннен Востемур был фейри. Но он не стал бы жениться на ведьме! Все бы узнали, что мать Ренвика – не фейри, как же могло получиться, что у них родился синий ведьмак?
Руа подумала о подписи, которую мать Ренвика оставила его младшему брату в той книге: она назвала Эдвина меарага, «мой драгоценный малыш».
Мхенбик. Мать Луна, зачем королеве фейри использовать мхенбик? Бессмыслица какая-то.
Руа откинула тяжелый полог и ворвалась в кабинет Ренвика.
– Это правда?
Ренвик оторвался от созерцания стола и поднял на нее изумленный взгляд.
– Руа? Сейчас
