class="p1">– Мы не можем взять и сейчас же отправиться на запад. – Ренвик потирал лоб, и Руа привлекло это движение. – Это несколько дней пути – нам нужно подготовиться.
Руа закрыла книгу заклинаний и прижала к груди.
– Сколько времени это займет?
Ренвик виновато глянул на Анерин.
– Минимум два дня – собрать войска и провизию.
Синяя ведьма неохотно кивнула.
– Ренвик прав, сейчас нельзя торопиться.
Неожиданно в палатку вошел стражник, и все трое подпрыгнули.
– Простите меня, Ваше Величество, – сказал он и поклонился. – Но Огонь фейри призывает Ее Высочество.
– О боги, – проворчала Руа, перебирая в уме имена тех, кому могла понадобиться.
– А ты думала, на сегодня с тебя хватит ужасов и на книге заклинаний они закончатся? – Анерин хихикнула, и Руа хмуро посмотрела на подругу
– Ты не отнесешь книгу Бабе Аиру?
– Уже поздно. Но мы можем отнести ее завтра утром.
Руа кивнула, оттолкнулась от стола и, крепко прижимая книгу к себе, встала. Ренвик не попрощался – так и сидел, разглядывая руки. Руа хотелось остаться и отогнать наваждение, что, казалось, завладело им. Проклятые слова растревожили всех, но она знала, почему Ренвик воспринял их наиболее остро. Проклятие действовало на тех, чей разум был слаб, – и именно он помог дяде ослабить этих несчастных. Руа видела, как он взваливал на себя вину, словно воздвигал на плечах стену из камней.
Она молилась, чтобы у Анерин нашлись слова утешения для Ренвика, но ее подруга, очевидно, была не в состоянии утешать хоть кого-то сегодня. Руа мысленно просила ведьму сказать Ренвику что-нибудь – что угодно, – но Анерин отвернулась и вышла вслед за стражником из палатки.
Они пробирались через лагерь, хотя воздух уже не был таким морозным, как несколько недель назад. Им придется покинуть лагерь в Лирейской котловине – весна была не за горами, и лед скоро начнет таять.
Когда Руа вошла в палатку, где горел Огонь фейри, ей показалось, что она шагнула прямиком в костер. Желто-зеленое пламя поднималось выше, чем ей когда-либо доводилось видеть, – будто сам огонь чувствовал ярость того, кто звал ее. Руа изготовилась выслушать нечто неприятное и проговорила:
– Привет… кто это?
– О чем ты, черт возьми, думала?!
У Руа все внутри опустилось – это была Бри.
– Поприветкай мне еще тут! – рыкнула она. – Я должна была защищать тебя, Руа, а ты ушла посреди ночи, даже не предупредив меня. И теперь Норвуд…
– Где он? – Глаза Руа расширились: она вспомнила, что ей рассказывала Анерин.
– От шпионов Хейла, следивших за Норвудом в Восточных лесах, мы узнали, что лагерь все еще там… но там осталась только половина его солдат.
– Куда делись остальные? – Руа сняла мантию и бросила на скамью за спиной, от жара на лбу выступил пот.
– Никто не видел Огастуса. За ним проследили до побережья – предполагается, что он сейчас в море, но мы не знаем, куда он направляется.
– Это нехорошо, – пробормотал Руа. Им нужно было схватить Валорна, а тут Огастус куда-то направился.
– Да, ни хрена хорошего, – прошипела Бри. – Если бы ты осталась, нам проще было бы со всем разобраться. Всем вместе.
– Я беспокоилась за Лирей.
– О, сердобольная ты наша! – Голос Орлицы сочился ядом. – Ты просто хотела убраться подальше от Ексшира.
– Ты ничего не знаешь.
– Повторяй это себе почаще и продолжай отталкивать от себя всех и каждого. – Из пламени донесся горький смех. – Это у тебя отлично получается.
Руа стиснула зубы: слова Бри больно жалили ее, как и воспоминание об алтаре Раффиела. Его лицо мелькнуло под ее плотно сжатыми веками.
– У тебя все? – Руа твердо решила не отталкивать тех, кто ей дорог, но вновь потерпела неудачу. Каждая попытка что-то исправить лишь приводила к тому, что она глубже замыкалась в себе. Руа спотыкалась на каждом шагу.
До нее донесся долгий, медленный вздох Бри.
– Да.
Руа подумала о том, чтобы просто повернуться и уйти, но этот побег лишь подтвердил бы, что все, с чем она пыталась бороться, правда. И она через боль, через силу, выдавила из себя:
– Будь осторожна, Бри.
Может, Орлица, уже ушла от огня? Руа сгребла в охапку мантию и накинула на плечи. Она уже собиралась выйти из палатки, как услышала тихий голос, полный горечи:
– Постарайся больше не падать со скал, Ру.
* * *
Солнце пробилось сквозь тяжелое покрывало облаков, а Анерин и Руа бок о бок шагали мимо куполообразных шатров квартала ведьм. Руа толкнула подругу локтем, молча спрашивая: «Что это было?» Анерин бросила на нее ответный взгляд: «А что?» Хотя явно поняла, о чем Руа спрашивала. Все же пришлось заговорить вслух.
– Та девочка улыбнулась тебе, – сказала Руа, не сбавляя шага.
– Ее зовут Ларис, и она не девочка. Она твоя ровесница.
Анерин снова толкнула Руа плечом. Руа усмехнулась.
– Расскажешь мне об этой Ларис?
Анерин смущенно опустила голову, с ее губ сорвался смешок. Теперь она выглядела как обычная семнадцатилетняя девушка, а не пожилая, умудренная опытом женщина. Приятно было видеть Анерин такой.
– Мне нечего рассказывать. – Она заправила одну из черных косичек, спадавших на лоб, за кругленькое ведьминское ухо. Вдруг Анерин замедлила шаг, а ее ладони и глаза засветились слабым голубым светом. У нее было видение.
– Баба Аиру хочет поговорить с тобой, – проговорила Анерин и моргнула, когда сияние исчезло.
– Откуда ты знаешь? – Руа нахмурилась: ей не хотелось разговаривать с пожилой ведьмой и обсуждать ее Судьбу.
– Ты серьезно? – Анерин издевальски хмыкнула. – Но я Видела, как вы разговаривали.
Руа пожала плечами:
– Может, мы с ней побеседуем через два дня?
– Нет, вы встретитесь через две минуты.
– Как ты можешь…
– Прекрати спрашивать, откуда я что знаю! – задохнулась Анерин. Наверное, ей этот вопрос задавали миллион раз. – Просто знаю! Если я спрошу тебя, как мысль приходит тебе в голову, сможешь мне это объяснить? Теперь скажи: ты будешь говорить с Бабой Аиру или нет?
– Видимо, у меня нет выбора, – огрызнулась Руа.
– У тебя всегда есть выбор. Но будущее изменится, если ты решишь не идти к ней.
Руа опустила плечи и пробормотала:
– Пойду.
Анерин ухмыльнулась:
– А я знала.
Руа испустила многострадальный вздох. Иметь в друзьях синюю ведьму было довольно утомительно.
– Хочешь сегодня поужинать в моей палатке? – спросила она. – Мне лень идти в столовую.
На самом деле Руа ненавидела ходить в палатку, где ужинали все высокопоставленные фейри – например, советник Ренвика и иже с ним. Они все недоверчиво поглядывали на Руа за ужином, так что она предпочитала есть вместе с ведьмами, которые смотрели на нее так, будто она была
