— Алло? — сказал он как можно более уверенным, властным и в то же время отеческим голосом.
Заговорил незнакомый голос, сильный, жесткий, голос прирожденного руководителя:
— Слушайте и не перебивайте, счет на минуты. Ожидается крупный теракт. Погибнут люди. Но это всего лишь отвлекающий маневр, рассчитанный на то, что снимете всех людей и бросите на место катастрофы. Ни в коем случае делать этого не следует! Основной удар террористов будет направлен на Институт нанотехнологии и Центр сеттлеретики. Туда будут прорываться боевые группы, вооруженные стрелковым оружием, гранатометами и с большим количеством взрывчатки. Привлекайте всех людей, но вы должны удержать эти объекты. Стреляйте во всех, кто покажется подозрительным.
Он воскликнул в панике:
— Когда, вы говорите, это случится?
— Отвлекающий теракт ровно через… восемь минут, засекайте время. А нападение еще через полчаса, чтобы дать вам время собрать всех полицейских и бросить в район взрыва. У вас меньше чем тридцать минут, чтобы до предела усилить охрану Института и Центра. Привлекайте все службы, привлекайте всех, кто способен держать оружие. Повторяю, стреляйте всех, стреляйте сразу без предупреждения. Никто вас щадить не собирается, а вы защищаете не только себя, но в данном случае и будущее земной цивилизации.
На миг у Арни мелькнула абсурдная мысль, что с ним говорит представитель неземного разума, уж слишком все холодно и бесстрастно, воскликнул торопливо:
— Где будет отвлекающий взрыв?
— Он должен свершиться, — отрезал неизвестный.
— Но я бы послал туда хоть небольшой отряд… Вы же сказали, погибнут люди…
— Малая гибель предотвратит большую войну, — ответили на том конце провода, затем послышался щелчок.
Арни мгновение держал трубку в ладони, бросил взгляд на табло, однако номер звонящего не высветился, что и понятно. Арни торопливо нажал синюю клавишу, аппаратура начала сложный поиск, но результат высветился сразу же в окошке телефона: его собственный номер.
Пальцы дрожали, когда он опустил трубку на рычажки. Кто бы это ни был, но он очень могуч, даже в ЦРУ не смогли бы заставить его телефон высветить собственный номер на четкий и ясный запрос проследить путь к звонившему.
Взгляд упал на часы, еще минута прошла, как же быстро летят, проклятые!
По всему управлению прозвучал сигнал общей тревоги. Захлопали двери, в его кабинет ворвались начальники отделов, глаза встревоженные, но на лицах готовность служить и защищать, правда — в первую очередь защищаться от таких вот внезапных вызовов и внеурочных дежурств, однако же во всем остальном люди надежные, проверенные, сам подбирал за долгие годы службы.
— Пришла настоящая пора показать себя, — сказал он хрипло. — Собирайте всех!.. Похоже, нам предстоит маленькая война.
А в трех километрах от участка Олег перевел дыхание и повернулся к Мраку.
— Ты что-то хрюкнул?
— Тебе послышалось, — огрызнулся Мрак. — По родне, видать, соскучился. Слушай, давай возьмем еще раков? Давно раков не едал… Или не едывал? Теперь они не простые, как раньше, а модифицированные. Что значит, клешни мелкие, а шейки вот такие, не поверишь!
— Не поверю, — ответил Олег вяло.
— Ну, вот такие, — уступил Мрак. — И холодненького пивка… С раками. Только не переспрашивай, .
Ему принесли пива, и он, нимало не смущаясь, что только что хлестал изысканные коньяки, с великим удовольствием пил простецкое простонародное пиво, с хрустом разламывал раков, вскоре возле него громоздились целые горы пустых экзоскелетов, он пожирал раков со смаком, хрустом, словно ел с панцирями, облизывал пальцы, в какой-то момент бросил взгляд за окно, на городскую площадь, уже забитую народом, подкатили автофургоны службы особого назначения. Оттуда выскочили поджарые молодцы с огромными прозрачными щитами, легкими и пуленепробиваемыми, за ними явились отряды полицейских в черной одежде. Можно не сомневаться, что и среди публики окажется немало людей в штатском, как люди спецслужб, так и охранники частных фирм, на территории которых сейчас происходит действо.
— Ты вызвал? — спросил он одобрительно. — Хвалю… рукопожатие перед строем!
Появились конные полицейские, дети встретили радостными криками, тонкие ручонки потянулись к конским мордам. Всем хотелось дотронуться до мягких замшевых ноздрей, сунуть лошадке в пасть конфетку, угостить чипсами.
На самом краю площади остановились два фургона, но не обязательно смотреть сквозь стены, чтобы угадать внутри особую группу полицейских, у которых, кроме стандартного набора оружия, еще и снайперское, десантные калаши с подствольными гранатометами и даже крупнокалиберные пулеметы. Отдельно автобус со спецами по разминированию, там же масса устройств, снаряжения, приспособлений и всякого рода инструментов, как для разминирования, так и для спасения тех, которых ранит или завалит обломками.
— Да, — протянул Мрак, — подготовились… Как будто здесь прямо Хиросима готовится.
Олег взглянул коротко, смолчал. Взгляд стал отстраненным, вскоре автофургоны укатили" с заметной поспешностью, на площади среди все прибывающей толпы осталась только конная полиция.
Ахмед Искандер, для большинства все еще Боб Тревис, белый и для властей вполне благонадежный американец, поднялся по ступенькам в кабину могучего грузовика, захлопнул дверцу и положил все еще сильные мускулистые руки с седеющими волосами на руль. Ему уже шестьдесят восемь, давно вытолкали на пенсию, хотя он все еще силен, мог бы водить грузовики, и кому какое дело, что он пьет, ни разу не случалось аварии по его вине. Сейчас там сволочи ликуют и радуются по случаю открытия нового крупного отделения этого криогенного морга, они все надеются дожить до того дня, когда бессмертие станет достижимо и для них, всем наплевать, что право на вечную жизнь имеют все, это же так несправедливо, что он должен умереть, сгнить в земле, а какие-то ничтожества…
Он зло скрипнул зубами, постарался сосредоточиться на сегодняшнем рейсе. Листовая взрывчатка проложена в кабине вдоль стен, она же под ногами, кроме того, массивные блоки рассредоточены по длинному кузову, где в ящиках ждут своего часа миллионы гвоздей, есть сертификат качества, квитанция и накладная на перевозку, пусть проверяют, если возникнет необходимость, а саму взрывчатку не обнаружат. Ее хитроумно расположили вдоль всех бортов, устелили дно. Эти ликующие сволочи получат свое сполна…
Пальцы сжались в кулаки. Ладно, в этом году в числе первых бессмертие получат Майкл Гуцман, суперзвезда баскетбола, Рич Гунзен — звезда рэпа, Уизли Хьюстон — лучший игрок бейсбола, — эти заслужили, заработали, у них есть сотни миллионов долларов, чтобы оплатить свое переселение сперва в суперкомпьютер, а потом в искусственные или выращенные из клонов молодые тела, но это же несправедливо, чтобы бессмертие обрели все, у кого просто есть возможность за него заплатить!
