– Меня задержали. И это могло погубить нас всех. Но теперь я думаю, что, скорее всего, мое промедление пошло нам только на благо.
– А можно узнать, что с тобой приключилось?
– Всему свой час! Сегодня решено не беспокоить тебя разговорами – так велел Элронд!
– Разговоры отвлекают меня от мыслей, а ведь от мыслей устаешь не меньше, – запротестовал Фродо. – Я проснулся и спать больше не собираюсь, а знаешь, сколько мне вспоминается такого, чего я не могу понять? Почему, например, тебя кто–то задержал? Об этом–то ты мне уж точно должен рассказать!
– Потерпи и все услышишь, – уклонился от ответа Гэндальф. – Как только ты восстановишь силы, соберется Совет. А пока скажу только, что я был в плену.
– Ты? В плену? – ошеломленно переспросил Фродо.
– Да, в плену – я, Гэндальф Серый, – подтвердил Гэндальф. – В мире много сил, добрых и злых. Некоторые из них могущественнее меня. А с иными я еще не мерялся… Но мое время близко. Князь Моргула и его Черные Всадники уже скачут по Средьземелью. Войны не миновать!
– Так ты знал про Всадников раньше? До того, как я их встретил?
– Да, знал. Я тебе даже рассказывал о них – ибо это Кольценосные Призраки, Девятеро Слуг Властелина Колец. От меня было скрыто лишь то, что они снова вышли в мир. Иначе я прихватил бы тебя с собой сразу, и мы бежали бы без оглядки. Вести о Кольцепризраках дошли до меня только после нашего расставания, в июне. Но об этом после. Пока что мы спасены от гибели – благодаря Арагорну.
– Спасибо ему, – подтвердил Фродо. – Кто бы нас выручил, не подвернись на пути Бродяга? Я, признаться, сперва его боялся. А Сэм – тот, кажется, до самого конца не больно–то ему доверял, пока нам не встретился Глорфиндэл.
Гэндальф улыбнулся.
– Про Сэма я уже наслышан, – сказал он. – Теперь он больше не сомневается.
– Вот и отлично, – кивнул Фродо. – Я–то сам к Бродяге ужасно привязался. То есть «привязался» – не то слово. Лучше сказать – полюбил его, хотя он такой странный, чужой, а иногда и угрюмый. Если по правде, он мне частенько тебя напоминал. Я вообще не знал до этого, что Большие такие бывают. Я думал… ну, что они просто большие и в основном так себе, глупые. То есть, знаешь, одни – добрые и глупые, вроде Подсолнуха, а другие – по–настоящему безмозглые, да еще и вредные впридачу, вроде Билла Осины. Но где нам, засельчанам, разбираться в людях? Мы, кроме брийцев, никого и не видим.
– Ты и в брийцах–то не очень разбираешься, если думаешь, что Подсолнух глуп, – возразил Гэндальф. – На своем месте он по–своему очень даже умен. Он думает меньше, чем говорит, и мысли у него в голове ворочаются туго, но, как сказали бы в Бри, свое он и сквозь каменную стену углядит… И все же мало осталось в Средьземелье людей, подобных Арагорну, сыну Араторна. Род Королей, пришедших из–за Моря, почти угас. Может случиться, что Война за Кольцо станет их последней войной.
– Так это правда, что Бродяга имеет какое–то отношение к древним Королям? – поразился Фродо. – Я думал, Королей уже давным–давно нет на свете. Я думал, он просто Следопыт!
– Просто Следопыт! – воскликнул Гэндальф. – Фродо, радость ты моя! Да кто же такие, по–твоему, Следопыты? Ведь они как раз и есть Люди Запада, последние сыновья великого народа, укрывшиеся в северных землях. Они и раньше мне помогали, и помощь их еще потребуется в грядущие дни, ибо мы дошли до Ривенделла, но Кольцо здесь не останется.
– Похоже на то, – вздохнул Фродо. – Но пока у меня было только одно желание: поскорее попасть сюда. И надеюсь, никуда мне больше идти не придется. Как приятно лежать и отдыхать! Я месяц провел в бегах и всякого натерпелся, но теперь все! Хватит с меня злоключений! – Он замолк и прикрыл глаза, но через минуту заговорил снова: – Я пытался прикинуть, но у меня что–то ничего не выходит – как это получилось, что сегодня двадцать четвертое октября? Двадцать первое – еще туда–сюда. К Броду мы, по моим подсчетам, подошли двадцатого…
– Ты бы меньше говорил да «прикидывал», тебе это не на пользу, – посоветовал Гэндальф. – Как твои плечо и бок?
– Не знаю, – честно признался Фродо. – Я их совсем не чувствую. Это, конечно, в своем роде достижение. Но… – Он сделал усилие. – Я, пожалуй, могу шевельнуть рукой. Да, да, она понемногу оживает. И теплая, – добавил он, потрогав левую руку правой.
– Вот и хорошо, – сказал Гэндальф. – Значит, идешь на поправку. Скоро будешь совсем здоров. Это Элронд исцелил тебя: он целыми днями сидел у твоей постели.
– Целыми днями? – не сразу понял Фродо.
– Ну, если быть точным, то четыре дня и три ночи. В ночь на двадцатое эльфы привезли тебя от Брода. У тебя, видимо, провал в памяти. Мы серьезно тревожились за тебя, а Сэм – тот и вовсе не отходил от твоей постели, даже ночью – только если с поручением. Элронд – искусный целитель, но оружие Врага несет смерть… Сказать правду, я уже терял надежду. Я подозревал, что, хотя рана и затянулась, внутри остался обломок клинка. Так и оказалось, но мы до последнего дня не могли его обнаружить. И все–таки Элронд извлек этот обломок. Он засел довольно глубоко, а главное – и это страшнее всего – не стоял на месте, а двигался по направлению к сердцу.
Фродо содрогнулся, вспомнив страшный клинок с зазубренным лезвием, который истаял в руке Бродяги.
– Не тревожься! – поспешил успокоить его Гэндальф. – Обломка уже не существует. Он испарился. К тому же, судя по всему, хоббиты весьма неохотно «выцветают». Я знавал могучих воинов из племени Людей, которые сдались бы намного быстрее. А ты носил в себе этот гибельный обломок целых семнадцать дней!
– Но что они думали со мной сделать? – робко спросил Фродо. – Чего они добивались, Черные Всадники?
– Они хотели поразить тебя в сердце моргульским кинжалом, остающимся в ране даже после того, как он вынут. Если бы они добились своего, ты стал бы совсем как они, только гораздо слабее, и подпал бы под их начало. Ты превратился бы в призрака, подвластного Черному Властелину, и он подверг бы тебя страшным мукам за то, что ты пытался удержать у себя Кольцо, – если только можно измыслить муку страшнее, чем лишиться Кольца и видеть его на пальце у Князя Мордора.
– Спасибо еще, что я не знал, какой мне грозит ужас! – только и смог выговорить Фродо. – Я и без того был еле жив от страха. Если бы ты мне все это раньше объяснил – я бы окаменел на месте, и все тут. Каким же я чудом спасся? Скажи!
– Тебя спасло счастье… или судьба, – сказал Гэндальф. – И отвага. Сердце оказалось не затронуто, удар пришелся в плечо. Если бы ты не сражался до последнего, тебе бы так просто не отделаться. Твоя жизнь – страшно сказать – висела на волоске. Но ближе всего к гибели ты был, когда надел на палец Кольцо, ибо тогда ты сам наполовину оказался в мире призраков, и Всадникам ничего не стоило тебя схватить, потому что в том мире ты видел их, а они – тебя.
