едва не попав на ботинки Нутона. — Думаешь, приехал из Мегаполиса и все — король? Думаешь, ты круче меня?
— Да никак я не думаю, — поморщился я. — Отпусти.
— То, что ты из Мегаполиса, ничего не значит, — прошипел Умок. — Ну давай, покажи, чему тебя научили в долбанном Мегаполисе! Давай один раунд альтеробоя! Или вас там такой фигне не учат?
Краем глаза я увидел выражение лица Нутона. Он во все глаза смотрел на меня и ждал ответа не меньше, чем Умок, и я решил, что вот он — подходящий случай, чтобы произвести на него впечатление.
— Отпусти, — я оттолкнул от себя Умока. Посмотрел в его разъяренные глаза и вымолвил. — А что? Давай. Если выиграю я, ты больше в жизни ко мне не подойдешь.
Умок оживился. Кроме неприязни в его глазах загорелся огонь азарта.
— Идет, — сказал он. — А если выиграю я, ты перед всей школой вылижешь мои ботинки.
Я задумался.
— Странное условие, ну да ладно, — я пожал плечами, мол, у каждого свои тараканы. — Сражаемся честно, один на один, а то знаю я твоих «тигров»…
— Конечно, один на один! — ухмыльнулся Умок. — Боюсь, мне даже придется сражаться вполсилы, чтобы дать тебе фору. Ты знал, что я в пятерке лучших альтероборцев нашей школы?
Догадывался, но тебе об этом знать необязательно.
Из школы вышел мальчишка в цветастой футболке. Увидев его, Умок свистнул:
— Эй, парень! Будешь свидетелем!
— Каким свидетелем? — испугался мальчишка.
— Альтеробой, — пояснил Умок. — Выиграю я, этот тип (кивок в мою сторону) вылижет мои ботинки перед всей школой. А если он, то… что ты там говорил?
— Если я, то ты отвалишь от меня, — повторил я.
— Да, но можешь не запоминать, потому что выиграю я, — ухмыльнулся Умок.
Надо же, как уверен в себе. Неужели даже мысли не допускает, что я могу выиграть? Я положил дипломат на землю, Умок тоже избавился от школьной сумки.
— Давай, парень, — Умок кивнул мальчишке в цветастой футболке, и тот поднял дрожащую руку:
— Три… два… один!
Мне хватило двух секунд, чтобы перекинуться в волка, а Умок за три секунды превратился в тигра. Я первый бросился в атаку, прыгнул и зубами вцепился в затылок Умока. Из-под зубов брызнули золотые искры. Умок зарычал и опрокинулся на спину, а я соскочил с него и увернулся от мощной когтистой лапы. Тигр сильнее, да, но волк быстрее.
— Смотри-ка, новенький с Умоком сцепился!
— Ага, не знает пацан, на что нарвался!
Школьники понемногу заполняли лужайку. Сытые, довольные, они шли подышать воздухом, а в итоге оставались смотреть драку. Скоро нас окружила такая толпа, что стало тесно. Зато Умок, услышав своих обожателей, с новыми силами бросился на меня.
Вот, он сбил меня с лап, и когти глубоко вошли в мой бок. Золотые искры посыпались во все стороны, я выругался и перекинулся в попугая.
— Больно, наверное… — пролепетала какая-то первоклашка.
— В облике альтера не больно, — заверил ее мальчик постарше. — Вот научишься перекидываться и поймешь…
Я стремительно пролетел над головой тигра, перекинулся на лету… и упал на тигра огромным черным медведем. Толпа так и ахнула, когда я подмял под себя Умока.
— За пять секунд два перекидывания! Да еще в такую громадину! — восхитился кто-то. — Кто его учил?!
Я замахал лапами, раздирая сверкающую плоть соперника, и искры звездами посыпались во все стороны. Умок зарычал, перекинулся в летучую мышь и упорхнул из моих когтей. Его движения замедлились, и усталая мышь будто нехотя превратилась в другого медведя. Никакой фантазии!
— Почему мишка так тяжело дышит? — спросила та же первоклашка. — Он ранен?
— Альтера нельзя ранить, как ты не запомнишь, Брида? Он просто устал, — объяснил мальчик.
Умок бросился вперед, и я полоснул его когтями по морде. Это его не остановило: он набрал разгон и молниеносно вцепился зубами в мою шею. Я снова махнул лапой, но Умок не отстал.
— Знаменитый захват Умока! Ну все, новенький попал!
— Что здесь происходит? — прозвенел знакомый девчачий голос.
— Да вот, новенький сцепился с Умоком.
— Что?! — воскликнула Дия. — Март, прекращай!
Умок не отпускал, я дергался, царапался, но словно попал в ловушку. Мои силы уходили вместе с золотыми искрами, и, похоже, недолго оставалось до обратного перекидывания. А если ты обретаешь исходное тело, ты проиграл — таковы правила альтеробоя.
Но я не могу проиграть! Я никогда не проигрываю!
— У-мок! У-мок! У-мок! — скандировала толпа.
Хватит ли сил перекинуться? Я уже так устал, что того и гляди превращусь обратно…
— Мартин, ну что ты стоишь?! — взвизгнула Дия. — Сделай что-нибудь!
Перекинуться! Я представил бабочку, собрал энергию и стал превращаться. Умок рвал мой затылок, пока он не вытек из его пасти и медведь не исчез.
— Где он? Где он? — зашептала толпа. — А-а, вот он там!
К небу, еле махая синими крылышками, поднималась бабочка. Я двигался из последних сил, усталость давила, точно крышка гроба, и моему альтеру оставалось совсем немного. Но я твердо знал: я выиграю. Я всегда выигрываю!
Умок перекинулся в орла и полетел за мной. Он думал, что это конец и решил меня добить! Ха! Неужели еще не понял? Неужели не видел, как из большого медведя я превратился в маленькую бабочку?
Умок приближался. Он уже открыл клюв, чтобы разделаться со мной раз и навсегда. Он уже предвкушал, как я упаду к его ногам…
Жаль, что его мечтам не суждено сбыться.
Когда Умок оказался ровно подо мной, я снова перекинулся. Три секунды — и бабочка стала камнем — целым валуном. Умок выругался и отчаянно замахал крыльями, но было поздно: я упал на него, и мы врезались в землю. Орел рассыпался золотыми искрами. Толпа ахнула.
Валун превратился в кота и отошел от Умока.
От ран альтеры устают, а от усталости — превращаются в человека. Вот и Умок стал старым добрым Умоком: с волосами, похожими на иглы дикобраза, и прищуренным взглядом.
Ругаясь, он поднялся на ноги. Толпа затихла. Я дернул ухом и замурлыкал.
— Какой милый котик! — пропищала первоклашка. — Братик, а я смогу превращаться в такого?
— Конечно, Брида. Давай, я отведу тебя на урок, а то эти дяди сейчас будут ску-учно разговаривать.
— Но я хочу посмотреть на котика!
— Пошли, уже звонок был.
— Ты! Ты-ы-ы! — Умок задыхался и не находил слов. Даже его футболка сморщилась от возмущения.
Я ждал, что он скажет. Я устал, но специально не перекидывался в исходное тело, чтобы позлить его.
— Ты выиграл нечестно! — наконец, выдал Умок.
— Ой, да ла-адно! — протянул Рин. — Умей проигрывать, Умок!
— Завали хлебало, рыжая морда! — вскинулся Умок и обратился
