Пойдем. — Слудиг покачал головой, потом усмехнулся, его переполняли энергия и решимость действовать. — Наконец мы сможем сразиться с врагом! — И он вышел из палатки.
Саймон выбрался из-под плаща и натянул сапоги, он так торопился, что сломал ноготь на большом пальце. Тихонько выругавшись, натянул верхнюю рубашку, отыскал нож кануков и пристегнул к поясу ножны. Меч, который дал ему Джошуа, завернутый в полирующую ткань, лежал под соломенным тюфяком. Когда Саймон его развернул, сталь под его рукой показалась ему ледяной. Он вздрогнул. Фенгболд уже близко. Они несколько недель ждали этого момента. Люди будут умирать, возможно, некоторые погибнут еще до того, как серое солнце доберется до зенита. Быть может, среди них окажется и он.
— Плохие мысли, — пробормотал он, пристегивая меч к поясу.
Он сотворил знак Дерева, чтобы отвести дурные мысли, сказав себе, что должен торопиться. Его ждали друзья.
Когда Саймон искал в углу палатки перчатки, он наткнулся на странной формы сверток, который дала ему Адиту. Он забыл о нем с той ночи, когда пробрался в Обсерваторию. Что в нем? Он вдруг с тоской вспомнил, что Амерасу хотела, чтобы он передал его Джошуа.
Милосердный Эйдон, что я наделал?
Возможно, там лежит то, что им поможет? А он, по глупости, как настоящий олух, о нем забыл — быть может, там спрятано оружие, способное спасти его друзей? Или с его помощью можно призвать на помощь ситхи? Неужели сейчас уже слишком поздно?
Сердце у него отчаянно билось из-за ужасной ошибки, он схватил сверток, мимолетно обратив внимание на то, какой он необычно мягкий, — и выскочил в ледяной рассвет.
В Доме Прощания собирались люди, все чем-то лихорадочно занимались, но казалось, будто они в любой момент могли поддаться панике и начать бессмысленно метаться по залу. В центре Саймон увидел Джошуа и небольшую группу — Деорнота, Джелой, Бинабика и Фреосела. Принц, с лица которого исчезли все следы сомнений, раздавал приказы, уточнял планы и договоренности и успокаивал самых встревоженных защитников Нового Гадринсетта. Блеск глаз Джошуа заставил Саймона почувствовать себя предателем.
— Ваше высочество. — Он сделал шаг вперед, а потом опустился на одно колено перед принцем, который с удивлением на него посмотрел.
— Встань, — нетерпеливо сказал Деорнот. — Нам предстоит работа.
— Боюсь, я совершил ужасную ошибку, принц Джошуа, — проговорил Саймон.
Принц немного помолчал, ему с трудом удавалось сохранять выражение спокойного внимания.
— Что ты хочешь мне сказать, сынок?
Сынок? Это слово прозвучало для Саймона как удар. Он пожалел, что Джошуа не являлся его отцом, — в этом человеке, несомненно, было то, что Саймон любил.
— Я думаю, что совершил глупость, — сказал он. — Большую глупость.
— Думай, что говоришь, — заявил Бинабик. — Сейчас важны только факты.
Лицо Джошуа постепенно разглаживалось по мере того, как он слушал сбивчивые объяснения Саймона.
— Тогда отдай мне то, о чем ты говоришь, — сказал он, когда Саймон закончил. — Нет смысла мучить себя, пока мы не увидим, что там находится. Глядя на выражение твоего лица, я испугался, что ты сделал нечто такое, от чего мы стали беззащитными перед атакой врага. Полагаю, это какой-то символ.
— Подарок Светлых? — с сомнением спросил Фреосел. — Но он может быть опасным.
Джошуа присел на корточки и взял сверток из рук Саймона. Ему было трудно развязать бечевку одной рукой, но никто не осмелился предложить ему помощь. Когда принц наконец справился с узлом, он перевернул мешок, и ему на колени выпал какой-то предмет, завернутый в вышитую черную ткань.
— Рог, — сказал Джошуа, снимая ткань.
Он был из цельного куска слоновой кости или какой-то другой, совсем не тронутой временем и украшенной изящной резьбой. Мундштук был сделан из серебристого металла, а сам рог висел на черной перевязи, также расшитой сложным рисунком. Он имел необычную форму, и в нем чувствовалась какая-то тайна. И хотя не вызывало сомнений, что он очень старый, кость сияла так, словно его вырезали вчера. Саймон видел, что рог наделен могуществом, хотя и не таким, как Шип; казалось, он дышал и притягивал взгляды.
— Какая красивая вещь, — пробормотал Джошуа и принялся поворачивать рог, разглядывая резьбу. — Я не могу прочитать, что здесь написано, но похоже на руны какого-то языка.
— Принц Джошуа? — Бинабик протянул руки, и Джошуа ему отдал рог. — Это руны ситхи, что вполне естественно, ведь подарок прислала Амерасу.
— Но ткань и перевязь — работа смертных, — неожиданно заговорила Джелой. — И это странно.
— Вы можете прочитать, что здесь написано? — спросил Джошуа.
Бинабик покачал головой.
— Не сразу. Возможно, я справлюсь, если у меня будет больше времени.
— Быть может, ты сумеешь прочитать вот это, — сказал Деорнот, который наклонился вперед и вытащил из рога мерцавший кусок пергамента, развернул его, присвистнул и протянул принцу.
— Тут буквы вестерлинга! — сказал Джошуа. — «Пусть его передадут истинному владельцу, когда будет казаться, что все кончено». И странный значок — похож на «А».
— Знак Амерасу. — Голос Джелой был полон печали. — Это ее знак.
— Но что он означает? — спросил Джошуа. — Что такое этот рог и кто является его истинным владельцем? Не вызывает сомнений, что он очень ценный.
— Прошу прощения, принц Джошуа, — нервно заговорил Фреосел, — мне кажется, что с такими вещами лучше не связываться — возможно, на роге лежит проклятие или что-то в таком же роде. Говорят, дары Мирных имеют двоякий смысл.
— Но, если рог предназначен для призыва помощи, — сказал Джошуа, — нет ничего постыдного в том, чтобы его использовать. Если сегодня мы потерпим поражение, все действительно будет потеряно.
После коротких колебаний он поднес рог к губам и дунул. Как ни странно, они ничего не услышали. Джошуа посмотрел на другой конец рога в поисках помехи, потом дунул в него еще раз, согнувшись почти пополам, однако рог молчал. Принц выпрямился и грустно рассмеялся.
— Ну, похоже, я не являюсь его истинным владельцем, — сказал Джошуа. — Пусть попробует кто-нибудь другой — неважно, кто именно.
Деорнот принял рог из рук Джошуа, однако у него также ничего не получилось. Фреосел жестом отказался. Рог взял Саймон, и хотя он дул в него до тех пор, пока перед глазами у него не закружились черные точки, рог оставался немым.
— И зачем он нужен? — задыхаясь, спросил Саймон.
Джошуа пожал плечами.
— Кто знает? Но я не думаю, что ты причинил какой-то вред, Саймон. Если рог служит определенной цели, значит, она нам пока не открылась. — Он завернул рог в ткань, вернул в сумку и положил у своих ног. — А сейчас у нас полно других дел. Если мы переживем сегодняшний день, мы еще раз посмотрим на рог — быть может, Бинабик или
