– До контакта меньше пяти минут, – Андрей перевел взгляд на тактический дисплей, – к бою!
– Так точно! – отозвался эфир голосами капитанов его эскадрильи канонерок.
– Работаем по правому флангу. Прорубаем проход для "Фантомов"! – Андрей сверился с приказами, полученными перед боем.
– Как только строй врежется в федеральные ряды, "Техас" закончит играть в молчанку, кэп, – в рубку, припадая на раненную ногу, зашел Самир, – тогда это все очень быстро превратится в наши похороны.
– Ты знаешь план, Самир, – Андрей пожал плечами, – от нас уже ничего не зависит. Успех или провал третьей фазы решит исход битвы. Наша же задача – сделать так, чтобы это стало возможным.
– Ария беспокоится, Андрей, – Самир выразительно посмотрел на капитана, – ей страшно. Сидит в противоперегрузочном кресле у себя в медотсеке.
– Я отговаривал ее лететь, сам знаешь, – Андрей вздохнул, – она настояла.
– Знаю, и знаю почему, – Самир похлопал по плечу друга, – справимся, кэп.
– Выберемся, как всегда, – Андрей вымученно улыбнулся, но его прервал громкий сигнал тревоги.
– Контакт через пять, четыре, – Сергей вцепился в рычаги управления. Впереди приближалось хищное облако перехватчиков, – три, два.
Федералы сделали ракетный залп на пределе дистанции. С кассет под плоскостями срывались сотни алых звездочек, устремляясь в сторону кораблей третьего флота. На полном ускорении, вперед вырвались несколько эсминцев, разом задействовав РЭБ. "Янычары" открыли ураганный огонь из скорострельных импульсных пушек, уничтожая ракеты на подлете. Строй канонерок обогнул формации атакующих эсминцев и, сверкая всполохами выстрелов, врезался в ряды федеральных перехватчиков, сея вокруг смерть и разрушение. Брешь в правом фланге атакующих начала расширятся, когда в нее хлынули "Фантомы", ведя огонь из всех орудий и применяя ракеты, разнося в клочья федеральные перехватчики. Спустя мгновение вокруг уже кипел яростный бой. Наступающий строй звездолетов третьего флота врезался в оборонительные ряды федеральных кораблей. Идущие впереди небольшие брандеры взорвались рядом с федеральными "Резолютами", разом уничтожив два из них, создавая брешь достаточно большую, чтобы в нее могли пройти "Некоматы". Федералы тут же выпустили вторую волну перехватчиков и "Кобр", стремясь сразу же связать боем прорвавшиеся вражеские корабли. Вокруг бушевало яростное море огня. На этот раз федеральные корабли были готовы к нападению, и так просто их уничтожить было уже нельзя. Капитаны звездолетов подгадывали удачные моменты для залпов, корабли сходились борт в борт, обмениваясь ужасающими ударами, уничтожая истребители, которым не посчастливилось оказаться между ними. "Техас" медленно разворачивался боком к битве, отключая свою защиту. Его массивные орудийные установки медленно развернулись в сторону боя и дали залп, разом лишивший один из кораблей Ксондо защитного поля. Мгновение спустя "Техас" дал второй залп, развалив пиратский фрегат на несколько горящих частей. В суматохе боя вокруг на огромных скоростях носились федеральные "Скорпионы" преследуемые "Фуриями" а по центру оборонительных формаций орудовала эскадрилья канонерок, бросаясь в самую гущу боя, прикрывая истребительные формации, поддерживая штурмовые звенья, заходящие на крупнотоннажные корабли и стараясь успевать везде и всюду.
– "Акелла" сбит! – Андрей поймал в прицел "Скорпиона" и расстрелял его левый двигатель, заставив того уйти в сторону, беспорядочно вращаясь, – "Техас" вступил в бой.
– Уводи нас, Серега! – раздался крик Самира в интеркоме, – сейчас обломками накроет!
– Эскадрилье врассыпную! – Рявкнул Андрей в эфир, пока Сергей, врубив ускорение, волчком уходил от выстрелов и пролетающих мимо обломков, – как выйдите из облака обломков сомкнуться за мной. Идем к трем "Праймам" около "Техаса". Пришло подтверждение, сейчас ударим по ним всем, что у нас есть. До третьей фазы готовность пять!
– Вас понял, командир! – отозвались командиры звеньев, и канонерки бросились врассыпную, разбивая атакующий строй.
Канонерки на максимальном ускорении обогнули ширящееся облако обломков и вновь сомкнули ряды, выстраиваясь клином за "Икаром". Следом за ними уже выстраивались боевые порядки "Фантомов", а в сторону "Праймов" начали бить дальнобойные тепловые орудия "Некомат" и "Якутий". Федеральные крейсеры заняли оборонительные позиции, развернувшись к атакующим кораблям носом, и, усилив передние защитные поля до предела, отвечали жестоким обстрелом из собственных батарей. Федеральные перехватчики отовсюду бросились на атакующие эскадрильи, словно стаи голодных гиен. Но и за ними во всю шла охота. "Кобры" третьего флота вели планомерное уничтожение истребительных формаций, шаг за шагом вычищая очередной сектор пространства от вражеских истребителей и перехватчиков, оставляя после себя только усеянный обломками и спасательными капсулами вакуум космоса.
***
– Техас вступил в бой и отключил свое устройство защиты, – Сан Мэй как мог, старался сохранять хладнокровие, но гибель фрегата от единственного залпа чудовищного корабля приводила капитана в ужас, – сообщение ядру флота отправлена. Готовность к завершающей фазе операции – пять минут.
– Капитаны кораблей подтверждают получение сообщения, капитан, – доложил инженер связист.
– В систему вошло две эскадры Федерации, движутся к нам, набирая скорость. Фиксирую массовые запуски перехватчиков.
– Фиксируйте цели, чтобы нашим летчикам было проще по ним работать.
– Костяк формаций "Праймов" успешно подавлен. Три крейсера потеряли защитные поля и сейчас пытаются уйти из под удара. Наши "Некоматы" не дают им этого сделать. "Сапсаны" стреляют по готовности.
– Нужно развалить прикрытие "Техаса", до того как подойдут новые эскадры! – Сан Мэй вывел на обзорный экран карту боя, – выдвигайте наши эсминцы в центр боя. Пора дожимать их. "Якутиям", обходной маневр. Крейсерам работать по "Праймам".
"Норвегия" заняла строй по правому флангу, прикрываясь огромным полем обломков и кипящего пламени, в которое превратилось поле боя. Фрегаты начали обходить федеральные порядки с флангов, в то время, как несколько эсминцев выдвинулись у центру боя, прикрывая огнем истребительные формации и нанося ракетные удары по крупным кораблям Федерации. Строй федеральных "Праймов" распался, и крейсеры спешно старались выйти из боя, усиливая защитные поля в ущерб питанию автоматических орудий. Их, словно мошкара, тут же облепили "Фантомы" третьего флота, совместно с канонерками обрабатывая части корабля неприкрытые защитными экранами и сдирая с них обшивку, словно бумагу. Два крейсера спустя пару минут потеряли ход и стали беспомощно дрейфовать в пространстве, оставляя за собой шлейф из обломков. "Техас" сделал очередной залп, начисто слизнувший защитные поля с "Черепахи". "Некомата" тут же врубила маневровые двигатели и ушла от второго залпа, скрывшись за "Кореллой". Пиратскому крейсеру повезло меньше. В "Кореллу" угодил сначала очередной залп линкора, и почти сразу же в нее слаженным выстрелом ударило два снаряда "Возмездий" с подоспевших федеральных крейсеров. Снаряды пробили обшивку и взорвались внутри, превратив пиратский крейсер в огненный шар. "Черепаха" усиленно регенерировала защитные поля, скрываясь за останками пиратского корабля. Получив наводку на "Прайм", уничтоживший "Кореллу", крейсер развернулся и пушка "Сапсан" выстрелила, соединив два корабля яркой красной линией. Лобовые защитные поля федерального крейсера были повреждены и от удара погасли, пропустив снаряд дальше. Детонация привела к тому, что половина крейсера перестала существовать. Из горящей второй половины во все стороны брызнули спасательные капсулы, стараясь спастись до того, как огонь доберется до реактора силовой установки.
