Нырнув в темноту переулка, я рванула вперёд. Долгое время пришлось продвигаться в абсолютной темноте, пока я не выскочила на освещённый пяточёк. Оказалась у какого-то высокого забора, по периметру которого горят тусклые лампы. За сеткой видны большие здания, похожие на склады.
Обернувшись направо, я заметила, как из круга света последнего в ряду фонаря в темноту уходит некто. Не заботясь о судьбе каблуков, рванула вдогонку.
Почти добежав до угла ограждения, я услышала сбоку шорох и в следующую же секунду в страхе отшатнулась в сторону. С той стороны забора на меня попытались броситься две огромные собаки. Они надавили лапами на сетку, мешающую им добраться до меня и порвать на куски.
Плюясь вязкой слюной, псины грозно залаяли и оскалили зубы. Бешенные глаза сторожевых псов сверкают яростными огнями.
Держа приличную дистанцию, я под присмотром псин миновала освещённый участок и нырнула в темноту, в которой от меня скрылось неизвестное создание.
Не зная, куда следует идти, я двинулась прямо в сторону развилки. Оказавшись на ней, бросила взгляд во тьму правого ответвления, а затем повернула голову налево… под самым фонарём застыл силуэт. Он с секунду смотрел чётко на меня, после чего убежал по переулку.
Даже под мощным источником света черты загадочной сущности оказались неразличимы…
Под ноги попались какие-то коробки, о которые чуть не споткнулась. Миновав внезапное препятствие, я вдруг поняла, что силуэт снова исчез в лабиринте проулков.
Пришлось просто двигаться вперёд, оглядываясь по сторонам: тень могла скрыться в любой нише справа или слева.
Чего только хочет эта сущность? Словно бы ведёт за собой. Зачем ей это?
Петляющий переулок привёл меня к автобусной остановке. Большое транспортное средство как раз распахивает двери, впуская пассажиров. Среди них и чёрный силуэт. Он начал подниматься в салон…
Я со всех ног бросилась вдогонку. Снег под ногами расползается в стороны, так что трудно просто держать равновесие. При каждом шаге я рискую упасть и сломать пару костей…
Но я безнадёжно опаздала. Двери захлопнулись – за ними застыл неизвестный, глядящий прямо мне в глаза. Я остановилась в десятке метров от остановки, понимая, что больше ничего не могу сделать. Тяжело дыша, я уставилась в то место, где должны быть глаза тени.
И вдруг он пошевелился… в тот момент, когда автобус тронулся, он приложил ладони к прозрачной двери. Показал семь пальцев…
Никакого отношения к маршруту автобуса эта цифра не имеет: он идёт по тридцать первому…
Шнихт ждал там, где я его и бросила. Вид у коротышки жутко недовольный. Когда я подошла, он даже не отреагировал, предпочтя делать вид, что сильно занят изучением карты.
– Как успехи, Шнихт? – устало проронила я, плюхнувшись рядом на скамью.
– Куда это ты так понеслась? – строго спросил дридж, не обратив никакого внимания на мой вопрос.
– Не поверишь…
– Постараюсь…
– Ну, я снова увидела это существо.
Не отрываясь от карты, дридж без малейшего интереса в голосе решил уточнить:
– Что ещё за существо?
– Я же тебе рассказывала: то создание у «Борова», похожее на фантома…
– Ах, это, – любопытства у карлика не прибавилось, – И ты решила за ним проследить?
– Скорее это было похоже на погоню, – сыронизировала я, разглядывая противоположную сторону дороги, на которой теперь уже никаких силуэтов.
Водя сросшимися пальцами по улицам центральной части Данкелбурга, Шнихт непрестанно дёргает ушами. Спустя почти минуту тишины, он задал очередной вопрос:
– И как погоня? Удачная?
– Не очень… Гадина ушла… на автобусе… Она ползла черепашьим шагом, а я еле за ней поспевала! Что-то с ней нечисто!
– Как ты вообще на неё натолкнулась?
– Увидела силуэт на той стороне дороги, решила до него добраться, а он вдруг стал убегать… Причём то отрывался, то, наоборот, ждал, когда я его снова настигну… Словно звал за собой…
– И зачем ему это?
– Не имею ни малейшего понятия, – огорчённо проронила я.
– Тогда лучше просто забудь об этой гниде…
– Не могу… Похоже, что она меня преследует…
– Ну, значит, придумай что-нибудь…
– Отличный совет, Шнихт! – с сарказмом я сильно переборщила.
Глухо расхохотавшись, дридж поспешил спрятать хитрющие глаза. Я-то подумала, что гладколобый обиделся на, а он просто решил надо мной посмеяться.
Серый поганец…
– Угомонись, пока я тебя в сугробе не закопала! – несильно толкнула я товарища в плечо.
– Имею право! – разошёлся безудержный дридж, – Смеяться над людьми не запрещено!
– Лучше скажи, ты нашёл нужный адрес?
– Конечно, – начал стихать весельчак, – Есть один крупный морг в центре. Им активно пользуется полиция, так что можно и на быков нарваться. Улица Вевирнастрабе, дом сорок пятый. Пойдём искать метро…
Где-то в переулке избивают человека – приглушённые крики хорошо различимы. В тени приземистого здания морга фантом хлопочет над седыми фиалками. Небо заволакивает облаками.
Мы прибыли ровно к десяти часам. Сейчас народу на улицах и в подземке ещё немного. Ветер не утихает…
– Это здесь, – сверился с картой дридж, – Вон то белое здание.
– Довольно большое для морга.
– А ты часто ходишь по моргам?
– Нет.
– То-то и оно!
Мы перешли узкую дорогу и приступили к подъёму по ступеням. Ошибки быть не может: некротическая энергия здесь чертовски мощная! Если не кладбище, то уж точно морг или очень-очень плохая больница…
Немного сарказма не помешает.
Пройдя по небольшой площадке, мы подобрались к железным дверям. Не сразу удалось открыть нужные – большинство наглухо закрыты.
Внутри нас ждали полутьма, тишина и неприятный запах…
Из-за стойки на нас с любопытством взглянула толстая женщина в белом халате. Со временем любопытство сменилось на озадаченность, а потом на неприязнь…
– Что вам нужно? – пропищала она.
– Мы ищем доктора Отто Хлая, – ответила я, подойдя к стойке, – Нам сказали, что он здесь работает.
– По какому вопросу?
– По личному.
– К сожалению, сегодня он не работает, – мерзко пропищала женщина, – Вы можете найти его завтра или послезавтра…
– До завтра мы ждать не можем, – твёрдо ответила я, – Дайте его адрес, мы навестим его квартиру.
– Я не имею права давать такую информацию! – гневно отрезала дама, – Убирайтесь!
Отступать я и не собираюсь:
– Вы скажете мне, где живёт доктор Отто Хлай, – медленно проговорила я, глядя женщине прямо в глаза.
– Да что Вы себе…
– Скажите, где живёт доктор Отто Хлай!
В писклявом голосе медсестры звучит всё меньше воли:
