— Я убил гораздо больше, — ответил Тави, — но если ты имеешь в виду двух фальшивых посланников, которые напали на меня в моей палатке, то да. Я убил одного, второго прикончил мой боец.
— Палатка была Тавара, — проговорил Варг, — он не преследовал их, чтобы убить. Они преступили закон на его территории.
Марок прорычал.
— Кодекс гласит, что должна пролиться кровь, если посторонний убивает одного из нас, независимо от обстоятельств.
— Посторонний, — прорычал Варг, — он же гадара.
Марок задумчиво задержал взгляд на Варге. И гораздо более спокойным и тихим голосом пробормотал:
— Это может сработать. Если мы будем этого твердо придерживаться.
Тави последовал примеру Марока и тоже понизил голос.
— Варг. Если бы Ларарл поступил как я, какой ответ должен был бы последовать?
Варг прорычал.
— Мои люди на его территории? Обыкновенная защита. Они были бы виноваты, не Ларарл. Хотя я должен посчитать это нелепостью и расточительностью, при данных обстоятельствах, так как Ларарл, скорей всего, мог бы разобраться с ними, не убивая обоих.
Тави скривился.
— Я не хотел этого. Нас там было всего двое. Каждый из нас разбирался с собственным противником, чтобы быстрее помочь другому. Я бы предпочел оставить их в живых и допросить, чтобы выяснить, кто их послал.
Марок хмыкнул. Взглянул на Варга.
— Ты веришь ему?
— Гадара, Марок.
Старый каним слегка наклонил голову, приняв утверждение.
— Свора Кхраловских падальщиков поднимет тот еще вой, если ты дашь одному из демонов статус члена нашего народа. Именовать его гадарой — это твое дело, как воина, и твое полное право. Но закрепить за демоном статус нашего соплеменника, живущего по нашим законам — это совсем другое дело.
— Без этого демона жить по правилам кодекса станет некому, — прорычал Варг.
— Этот факт я не упустил, — ответил Марок, — но это не меняет закон.
— Тогда должна пролиться кровь, — сказал Варг.
— Да.
Варг дернул ушами, согласившись с этим утверждением, и повернулся к Тави.
— Готов ли ты отдать две алеранских жизни взамен тех, что ты забрал?
— Никогда, — негромко произнес Тави.
Одобрительный рык вырвался из груди Марока.
— Бедные мертвые дураки, — прорычал Варг. — Все равно, что меч отправить поплавать. Кхрал чересчур понадеялся на них.
— Кровь, — неожиданно произнес Тави.
Оба канима посмотрели на него.
— Что, если я заплачу кровью за двух мертвых ремесленников? Столько же крови, сколько было в них?
Марок снова прищурил взгляд.
— Интересно.
Варг хмыкнул.
— В каниме в два раза больше крови, чем в алеранце, гадара. Мы могли бы выжать тебя досуха, и то вернули бы лишь четверть долга.
— Что если отдавать понемногу? — парировал Тави. — Понемногу, постепенно? И кровь, переданная, скажем, Мастеру Мароку, использовалась бы для защиты и вознаграждения семей погибших ремесленников?
— Интересно, — снова произнес Марок.
Варг задумался на мгновение.
— Я думаю в кодексе нет ничего, противоречащего этому.
— В кодексе нет, — сказал Марок, — но это создает опасный прецедент. Остальные могут убивать и так же избежать последствий.
Тави обнажил зубы.
— Нет, если кровопускание будет делать сторона, которой нанесен ущерб.
Марок издал резкий лающий звук, канимский аналог смешка.
Челюсти Варга приоткрылись в улыбке:
— Да. Это могло бы войти в обычай. — Он наклонил голову и пристально посмотрел на Тави:
— Доверишься мне с ножом в руке, гадара?
— Если со мной что-то случится, твоим людям конец, — спокойно ответил Тави. — Мы убьём их всех. Или их всех убьёт ворд. И у нас больше никогда не будет такой возможности укрепить взаимное уважение.
Пока Тави это говорил, Варг разглядывал Марока. Затем протянул к нему одну лапу-руку открытой ладонью вверх, как будто только что выиграл спор у старшего канима.
Марок медленно кивнул:
— Как наблюдатель, посланный заклинателями крови, я буду считать этот платёж выражением уважения и возмещением ущерба — и я прослежу за тем, чтобы ремесленники узнали, что договор был заключён согласно кодексу. Подождите здесь.
Марок пошёл в чёрный шатер. Вернувшись, он держал то, что по канимским меркам было маленьким флаконом, выточенное из чего-то вроде слоновой кости.
Тави же сосуд показался размером почти с походную флягу. Марок передал флакон Варгу.
Варг взял его, сопроводив на этот раз более глубоким поклоном, подчёркивая уважение к должности Марока. Старый каним произнёс:
— Из левой руки.
Тави мысленно приготовился, подтянул рукав рубахи выше локтя и протянул руку Варгу.
Мастер войны выхватил кинжал, алеранский гладиус, который когда-то принадлежал Тави.
Варг носил его для случаев, когда требовался остро заточенный нож. Двигаясь быстрыми, уверенными движениями, он нанёс длинный, неглубокий порез поперёк предплечья Тави, по диагонали.
Тави лишь стиснул зубы, не подавая виду, что чувствует боль от травмы.
Он опустил руку вдоль тела, и Варг наклонился, опуская сосуд под его пальцы. Так, чтобы кровь, стекая, попадала бы в сосуд.
Он медленно начал наполняться.
Вход в черный шатер распахнулась снова. Из него вышел здоровенный каним в мантии из бледной кожи. Он обнажил клыки и прижал уши.
— Марок, — прорычал каним. — Прекрати сейчас же эту торговлю с врагом!
— Нгар, — сказал Марок, — возвращайся обратно в шатер.
Нгар кинулся к Мароку, кипя от ярости.
— Ты не можешь так поступить! Нельзя так связывать нас с этими тварями! Нельзя так позорить жизни павших!
Марок смерил взглядом другого шамана и сказал:
— Как их звали, Нгар?
Другой каним оторопел.
— Что?
— Их имена, — сказал Марок тем же мягким голосом. — Ты, конечно, знаешь имена этих ремесленников, чьи жизни ты так рьяно защищаешь.
Нгар стоял, скрежеща зубами.
— Ты, — шипел он. — Ты.
— Ахмарк и Хаг, — сказал Мастер Марок.
И без предупреждения одна из его рук взметнулась и нанесла удар наотмашь по кончику морды Нгара.
Каним отпрянул как от полнейшего изумления, так и от боли, и упал на землю.
Кровь в сумке на боку заколыхалась, а часть ее выплеснулась.
— Вернись в шатер, Нгар, — мягко произнес Марок.
Нгар зарычал и погрузил руку в сумку для крови.
Но Марок был быстрее. Один из кинжалов с пояса оказался в руке и рассек его собственное предплечье.
Нгар пронзительно закричал, и перед ним появилось серо-голубое туманное облако, которое начало уплотняться и принимать некую форму.
