поклонился и отошёл к себе за стойку.
– Пошли, – позвал Мартина эльф и они двинулись на второй этаж.
Комната оказалась небольшой, но с двумя кроватями и огромным кованным сундуком.
– Боги Эа, – воскликнул Фламм. – Это ещё для чего?
– Как это? – нахмурился маг. – Дверь хлипкая, вору не помеха. А вот кованный сундук со сложным замком дело другое. Хорошая вещь, если снимаешь жильё на несколько дней.
– Точно, – почесал затылок чародей. – Об этом я как-то не подумал.
– Потому что не привык задерживаться на одном месте, – просто сказал дроу, не став подначивать его за глупые вопросы. – Это нормально.
– Дамиан…
– Говори.
– Я рассказал свою историю и…
– И хочешь услышать мою, – закончил за Мартина Феол.
– Я более-менее знаю твою историю до войны, всё-таки ты легенда, но что случилось после? Да, ты говорил про Таурвин и всё такое, но почему тебя считают мёртвым? Я хочу знать. Мне кажется это важным. Прости, если…
– Да прекрати ты, – оборвал его эльф. – Я чуть не погиб на войне, у меня был нервный срыв. Эйлас сказал, что я мёртв, чтобы отбить от меня, хотя бы на время, желающих меня убить. А их, поверь мне, немало. О большинстве из них я всё ещё ничего не знаю. Так что подумай дважды, надо ли оно тебе путешествовать со мной. – Он подождал немного, собираясь с мыслями. Фламм молчал. – Я ушёл от лесных эльфов зимой десятого, в самом конце. Нашёл приют в землях Авари. Весной одиннадцатого начал тренироваться и изучать местность. Я знал, что где-то здесь спрятан один из камней души и решил его отыскать. На это ушло время. Слишком много времени.
– Ты его нашёл? – тихо спросил чародей.
– Нашёл, – кивнул маг. – Но так и не достал. Но об этом позже. Ещё что-то хочешь узнать?
– Я…
– Тогда давай выпьем.
В комнату тот же час постучались.
– Входи, – буркнул Дамиан.
Дик вошёл в комнатку, внеся четыре огромные кружки эля. Феол тут же принял одну, отпил, с наслаждением выдохнул.
– Господин…
– Держи, – Феол бросил трактирщику мешочек с монетами.
– Премного…
– Удачи.
Дверь закрылась, и пьянка продолжилась.
– А правда, что ты победил самого Нефариуса, чтобы завладеть камнем души? – спросил уже пьяный Мартин.
– Враки, – отмахнулся, еле шевелящий языком, эльф. – Он проводил какие-то эксперименты. Был слаб. Я напал исподтишка. И даже так чудом не помер. Он был воистину сильным магом. Сильнейшим из всех, что я встречал. Ну, или одним из.
– А ты видел когда-нибудь своего дракона?
– Ты про глаз?
– Ага…
– Он мне от матери достался, перед её гибелью. Так что лазурного дракона я не встречал.
Чуть позже трактирщику снова пришлось навещать щедрых клиентов, а после наступила ночь, и наши герои принялись укладываться спать.
– Мне плохо… – бурчал чародей.
– Нечего столько пить, если не умеешь, – еле выговорил Дамиан.
– Я… да… ага… – кряхтел что-то Мартин.
– И тебе спокойной ночи, – отвернулся в другую сторону Феол.
Но стоило тёмному эльфу сомкнуть глаза, как со двора послышался пронзительный женский крик. Да такой, что аж кровь в жилах стыла. А чуть после, дроу почувствовал чьё-то присутствие.
– Да когда же я высплюсь наконец…
Издалека они были похожи на чёрные скалы, прячущиеся в непроглядной белой мгле вечного хладного тумана севера. Возвышающиеся над заснеженными равнинами, снизу они походили на вертикальные монолитные стены немыслимых размеров замка. Вот только кому взбредёт в голову строить замок на дальнем севере, там, куда и дойти-то практически невозможно, не то, чтобы строить?
Когда-то давно чёрный замок считался городом великанов. Местные племена, когда они ещё жили в этих краях, боялись этого места, никогда не приближаясь к нему слишком близко. Затем все племена ушли на юг, в более благоприятные места, и чёрный замок стал легендой. А затем и сказкой. Видевших его ныне живущих можно было пересчитать по пальцам.
Конечно, никакие великаны никогда в чёрном замке не жили. Его воздвиг неизвестный маг для нужд богов в далёкие времена, когда боги сражались между собой, используя эани лишь, как оружие. Но те времена давно минули, оставив после себя лишь воспоминания, хранимые в редких запыленных книгах.
Однако замок не стоял без дела. Несколько сотен лет назад он нашёл своих обитателей, тех, кто нуждался в уединении. Они звали себя древними магами, истинными эани, владыками мира и много как ещё, а так как в миру об их существовании никто ещё и не ведывал, то и названия им ещё не придумали.
Внутри гигантской чёрной крепостной стены, возвышающейся на сотню метров вверх, стояли несколько замков и башен из чёрного камня, соединённые каменными мостами и туннелями.
В одном из этих замков, служившим для древних чем-то вроде религиозного символа, места почитания и самоочищения, стоял на коленях один из адептов, бритый наголо мастер магии по имени Выветр. Чёрные знаки и разного рода символы испещряли всё тело древнего, от кончиков пальцев до самой макушки. Даже глаза адепта ордена были заполнены чернотой. Такова цена силы. Силы, какой обладают лишь древние, владеющие божьей магией.
Рядом с Выветром, обходя его по кругу, двигались два магистра в коричневых рясах, украшенных белым знаком: опущенный книзу трезубец, перечеркнутый сверху косой линией, а на самом кончике рукояти – шар; расположенным на нижней части мантии, от пояса до пола.
– Объединение с Итаквой прошло успешно, – заключил один из магистров. – Никаких отклонений. В идеале бы проверить разницу между аналогом и оригиналом, но…
– Это может быть слишком опасным, – кивнул второй магистр. – Нужно подумать, кого из них отправить и стоит ли рисковать ради такого.
– Конечно стоит, – послышалось со стороны и оба магистра тут же склонили головы.
– Владыка… – раболепно обронили они.
Выветр тоже склонил голову, хоть и стоял на коленях, да ещё и спиной к архимагистру ордена.
– Мы должны знать наверняка, стоит ли нам опасаться хранителей.
– Но владыка, – сложил усеянные чёрными знаками руки один из магистров. – Никто из магов Эа не способен выстоять против нас.
– В битве один на один, да, – согласился с ним архимагистр. – Но нас мало. Их же миллионы. Конечно, всё это вопрос времени, но для начала нужна уверенность, что среди них нет магов, способных противостоять нам. Я должен быть уверен, что их хранители уже не те, что когда-то наводили ужас на весь Эа. Иначе нам придётся пересмотреть весь план.
– Если владыка позволит, я принесу ему голову любого из хранителей, хоть всех, – послышалось откуда-то позади. Выветру даже оборачиваться не пришлось. Он прекрасно знал этот голос. Знал и ненавидел.
