тысяч рабов-огриллонов.
Никому не хотелось узнать окончательный подсчет.
В миг короткой тени, как называют полдень на Бранном Поле, юный и могучий огриллон в тяжелых цепях был выведен в Круг, ему велели встать на колени и ожидать Рыцаря-Обвинителя. Он обменялся репликами со стражей, но остался на ногах.
Толпу это вовсе не осчастливило. Приближались сумерки, и зрители перекидывались все более мрачными словами, там и тут слышались крики недовольства - юные, не привыкшие к дисциплине и не вполне трезвые подбивали друг дружку сбежаться в Кольцо и разобраться с ублюдком Сломанным Ножом, появится леди Хлейлок или нет.
Он стоял у пустого оконного проема восточной стороны третьего яруса, откуда Кейн и его партнеры некогда наблюдали за приближением народа Черных Ножей. Зашел в угол, в тень, кровавые тени поглотили его целиком, лишь блестели белым глаза. Край яруса был тесно усеян - не вонзить ножа - молчаливыми гриллами. Похоже, никому не было дела до человека, смотрящего через их плечи.
Было бы иначе, узнай они его.
И совсем иначе, знай они, кем он стал ныне.
Он сощурился, глядя на белую стрелу крана, торчавшего над верхним ярусом. Грузовая площадка. Казалось, у стрелы можно различить фигуру в белом... а может, он лишь обманывал себя. Глаза уже не те, а решетчатая сталь постройки служила отличной маскировкой.
Впрочем, зрение позволяло ему различать толпы, кишащие у Шпиля. Лик Свободы отлично выполнил задачу. Пока день тек к закату, все больше людей покидало сборище, уходя в разочаровании, гневе или скуке. Никто не понимал, отчего не появилась Поборница, никто не знал, что ее исчезновение может нести огриллонам, хриллианцам и самого Бранному Полю.
Но вскоре всё поменялось.
За час до этого агенты Кайрендал рассеялись по городу, разнося весть: "Поборница появится на закате. Последний из Черных Ножей покорится Живой Руке Хрила или умрет. Свершится Хрилово Правосудие. Конец Дымной Охоте".
Все захотели увидеть такое.
Забавно: именно это он и желал им показать.
Помост был воздвигнут над стеной Круга, к нему вели два пандуса. Семь кресел. В них восседали шестеро мужчин в блистающих латах - наверняка это были Легендарные Лорды. Каждый побывал Поборником Хрила, каждый значился в начале списка самых опасных людей, с которыми не следует задираться ни за что на свете. Пустое кресло в середине ждало оставшегося Легендарного Лорда, которому выпала также честь быть Правоведом Ордена. Но он остался на месте предыдущей встречи.
Кормил собой ворон, червей и мух.
Он гадал, знает ли кто из мудаков, что Хлейлок мертв. Может, Маркхема наконец взяли за яйца и он во всем сознался. Вряд ли: яйца у него слишком мелкие, не ухватишь.
Может, следовало бы стащить с него штаны и убедиться лично.
Он смотрел на макушку Маркхема. Мерзавец стоял при полном параде, неподвижно, сразу за пустым креслом, шлем под рукой. Божечки, был бы здесь "Автомаг"...
Ха. Похоже, не зря он оставил кобуру. Мог бы не сдержаться...
Если Маркхем казался высеченным из камня, Легендарные Лорды выглядели беспокойными - склонялись один к другому, будто желая сообщить нечто на ухо, озирались, вероятно, гадая, появится ли вообще Ангвасса - ведь если бы она хотела явиться к закату, процессия была бы уже видна. А они уже десять минут слышали бы песнопения хриллианского Зова Правосудия.
Ага, процессия. Ну погодите, сосуны. Он готов устроить им впечатляющую процессию.
- Кайрендал, - произнес он между зубов. - Как дела?
"На позициях". Ее Шепот был слабым, почти похороненным в тихом посвисте ветра. "Т'Пассе сказала, все на местах. Подозреваю, придется ей довериться, невзирая на дурные привязанности".
- Привязанности к Монастырям или ко мне?
"Выбирай".
- Она достойна доверия куда больше, чем я.
"Как любой в мире. Не ее планы меня тревожат. Магия здесь стала неуправляемой".
- Дерьмо, Кайра. Если бы только магия сегодня не работала...
"Я лишь предупреждаю: когда вся твоя нелепая шарада развалится, не меня не надейся, не спасу".
- И что тут нового? Разве так не было каждый гребаный раз?
Долгая пустая пауза.
"Умри в бою, Кейн".
- Гмм - ты знаешь, что это должно значить "желаю удачи"?
"Для нас обоих".
- Очаровательна, как всегда. - Он глянул налево, направо, и снова вниз, на уступы Ада. - Не вижу причин ждать.
"То есть "вперед"?"
- Ага. Вперед.
Сокрушительный взрыв сотряс небо.
Каждый житель Пуртинова Брода и Ада ощутил взрыв, будто удар кулаком в грудь. Пласт серебряного огня затмил яркостью солнце и разбился на тысячи ослепительных звезд, падавших горячим дождем.
Из звездной бури явилась фигура в белом, блестящая и слепящая, нога в петле цепи, что свисала прямо с горящих небес.
Чем ниже, тем гуще становился мрак вокруг фигуры, что заставляло ее сиять все ярче, пока не начало резать глаза - но зрение адаптируется, и толпа взорвалась криками приветствия, а с лика Ада донесся рев злобы и голода.
Так приветствовали Ангвассу Хлейлок.
Она встречала крики и рев лишь неподвижностью и молчанием, непостижимая - пока цепь не достигла Круга Правосудия и она не ступила на лен. Лишь тогда ответив шторму голосов, подняв правую руку.
На единый миг крики затихли.
Воздетая рука стала кулаком.
Ответный гул сотряс Боевое Поле от Пристаней до Пурификапекса на вершине Шпиля.
Да уж, Орден Хрила понимал в спектаклях. Они были весьма хороши. Но разница шириной в мир лежит между умением устроить представление - и стать представлением.
Он был представлением половину жизни.
Он не обижался, если центр сцены занимал кто-то другой. На короткое время. Но даже это означало личный рост, полагал он. Чуть-чуть. Может быть.
Он щурился на женщину без оружия и доспеха, там, где все ожидали узреть Живой Кулак Хрила. Подумав в сотый или тысячный раз, не стоило ли сказать Ангвассе, что лежит под площадкой извозчиков - что таится под Кругом так называемого Правосудия: руины древних ворот вертикального города, где некогда группка актиров заманила в засаду разведку Черных Ножей. Тем самым поджигая запал всей чертовой кассетной бомбы.
Нет, слишком поздно.
Он пощупал рукой у притолоки. Ухватился и подтянулся, чтобы оттолкнуться от стены, разворачиваясь в полете, и перелетел через окно ногами вперед.
Упал боком и перекатился, прежде чем вскочить. Встал спиной к стене, в руках ножи.
Никого дома. Что и ожидалось; однако он не прожил бы так долго, если бы верил в планы. Двинулся вглубь, дальше от света окна, в лабиринт залов и переходов, в глубь скалы.
Не трудясь убирать
