встречался с девушками, но это все было не то. Наверное, я бы пофлиртовал с Лейлой, но она никогда не думала, что я вижу ее… иначе. Она даже не замечала моих влюбленных намеков. А потом появился Рот.
– Я… Рот сказал, вы были вместе в какой-то момент?
Он опустил подбородок и кивнул.
– Были. Пытались. Это долгая история. Рот оттолкнул ее, потому что мой отец ему угрожал. Рот подчинился из страха за Лейлу, и это был мой шанс – это был наш шанс – попробовать все наладить. Мы попытались, но это длилось недолго.
– Потому что ты хотел поцеловать ее? – спросила я, думая, что неумение целоваться – это отстой. Хотя и есть множество вещей, которыми можно заняться без поцелуев в губы.
– Мы действительно целовались: Лейла могла себя контролировать. В то время на ней был фамильяр Рота, и это меняло ее способности…
– Бэмби? – спросила я. – Или другой?
– Бэмби, – Зейн посмотрел на меня. – Как ты узнала?
– Встретила этого фимильяра сегодня вечером. Он был на ведьме.
– Эта чертова змея будто приросла ко мне. – На его лице появилась слабая улыбка, а затем исчезла. – Лейла пострадала от моего клана, она умирала. У ведьм было лекарство, и Рот обменял его на Бэмби. Они хотели Бэмби, и он отдал ее им. Я слышал, что потерять фамильяра – все равно что потерять часть себя, но Рот очень сильно любит Лейлу.
– О, – пробормотала я.
– Когда я целовал Лейлу в последний раз, Бэмби на ней не было и она ненамеренно питалась мной, – сказал он. – Забрала лишь маленькую часть моей души, но дело даже не в этом. Просто Лейла выбрала Рота. Все время, когда мы были вместе, она хотела быть с ним. Лейла все еще любит меня, но еще больше она любит Рота.
Я поморщилась: это было то же самое, что сказал Рот.
– Меня это взбесило. Я чувствовал себя так, словно меня использовали, а потом выбросили, – вдоль челюсти Зейна напрягся мускул. – Я долго злился на нее.
– Похоже, ты все еще злишься на нее.
Зейн посмотрел на меня.
– Это не так.
– Правда?
– Да. Если уж на то пошло, я злюсь на саму ситуацию: я не просто потерял отношения с Лейлой, я потерял человека, который, по сути, был моим самым близким другом. Все изменилось. Изменилось для нее. Изменилось для меня. Злость была не потому, что Лейла порвала со мной. А потому, что она все еще пытается общаться так, будто ничего не изменилось. Будто она может требовать отчета, что происходит в моей жизни, с кем я встречаюсь. Я тусовался с девушкой, и Лейла оказалась в центре наших… кратковременных отношений.
– Стейси?
– Боже, чего Рот тебе не сказал?
– Извини, – пробормотала я. – Он рассказал, Стейси кого-то потеряла?
– Да. Своего парня. Он также был другом Лейлы, – Зейн провел рукой по волосам. – Сейчас мы со Стейси просто друзья. Конечно, мы целовались несколько раз. Потом было немного неловко, потому что мы оба близки с Лейлой. В любом случае Лейла считает, что я ей должен… Не знаю, что именно. Принятие? Я смирился, что она с Ротом. Прощение? Мне потребовалось время, чтобы прийти к нему, но я это сделал. Вернуться к тому, как все было раньше, словно ничего не произошло? Не уверен, что это возможно, и немного странно, если она ждет этого от меня.
– Немного странно? – повторила я. – Честно говоря, думаю, это очень странно и запутанно. Ведь все это случилось не так давно, верно?
– Декабрь, – сказал он. – Не вечность назад, но и не вчера.
– Да, – я изучала его профиль, не понимая, что чувствую. Все произошло семь месяцев назад, и я не представляла, сколько времени требуется, чтобы залечить разбитое сердце. – Не знаю, что сказать прямо сейчас.
Это было правдой. Знание помогло понять, но не облегчило боль в моей груди. Не уняло ревность внутри, потому что я хотела того… что Зейн чувствовал к Лейле. Хотела, чтобы он чувствовал это ко мне.
Как Лейла могла не выбрать Зейна?
Он был верным и добрым. Умным и забавным. Сильным и оберегающим. Он был очень хорошим парнем с очень злой стороной, если прошлая ночь была показателем.
Зейн не был идеален, но, черт возьми, он был близок к этому.
– Рот должен был держать свой чертов язык за зубами. Как он может знать, что я чувствую или чего хочу, когда даже я этого не знаю?
Я обхватила колени руками.
– Что ты имеешь в виду?
Зейн покачал головой.
– Я думал… что знаю. Черт! Последние семь месяцев я думал, что по-настоящему хочу только одного человека. Как будто действительно хочу быть с ней. Пока не случилась та история в тренировочном зале. Я хотел тебя тогда. Прямо там, на этих чертовых матах. Не представляешь, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы не… – Его рука лежала на коленях, костяшки пальцев побелели. – Не думаю, что когда-либо хотел ее так сильно. Это было похоже на чертов удар под дых.
Мои губы приоткрылись.
– Это потрясло меня. Вот почему я отпрыгнул от тебя. Никогда раньше не испытывал такой… грубой реакции на кого-то. Не знаю, что происходит, когда дело касается тебя. Рядом с тобой я не думаю о ней, не вижу ее. Я вижу только тебя. Просто не понимаю, что это значит. Но я точно никогда не хотел причинить тебе боль.
Я верила ему.
Подступили слезы, и я кивнула. От всего этого захотелось послать все к черту и заплакать. Я отвела взгляд.
Нет, это была ложь.
Я знала.
– Ты мне нравишься, Трин, и я забочусь о тебе. Это действительно так, – сказал Зейн, и я ощутила его пальцы на своем подбородке. – Я действительно хочу тебя. Черт, я лезу из кожи вон от желания, меня к тебе тянет. Это безумие: я знаю, где ты находишься в комнате, не глядя. Когда я сказал в Потомакском лагере, будто мне кажется, что мы знакомы, это были не слова. Я действительно чувствую это. И… не могу этого объяснить.
Но.
Между нами все еще оставалось «но».
Я нравилась Зейну. Он заботился обо мне. Хотел меня. Но он был ранен. Сильно. Вокруг него была крепость, связанная не только с Лейлой, но и с его отцом, его собственным пониманием обязанностей клана. Он не знал, что ему на самом деле нужно.
Может, я и не знаю, каково это – любить кого-то так, как любил Зейн, но… Думаю, если ты уверен, что тебе кто-то действительно нравится, ты протянешь
