И Тишайе, надо сказать, нравилось это — беззаботная жизнь, наполненная радостями и удовольствиями, постоянные пирушки и схватки, красивые мужчины у ее ног и в ее обьятях. Что может быть лучше? Последнее время она наслаждалась роскошью в небольшом, но очень приятном городке на востоке королевства, расположенном в живописной долине с отличным климатом. Хозяин этих земель — провинциальный барон — разрешил глубокоуважаемой воительнице, доказавшей право носить кольцо мастера, делать все, что та только захочет, и Тишайя пользовалась этим правом безо всякой застенчивости. Ее люди разгуливали по улицам с оружием на поясе, задирали любых проходивших через город воинов, а заодно немножко баловались с местными девчонками. В обмен на эти привилегии они истребили все банды, которые только сумели найти в землях барона, а сама Тишайя провела с сеньором пару весьма неплохих ночей.
— И зачем, спрашивается, мне нужно заступаться за вас? — лениво поинтересовалась она. — Хотите, попросите пару из моих учеников помочь.
Да, она называла своих прихлебателей учениками, хотя на самом деле не обучала их ничему, кроме, разве что, искусства праздного времяпрепровождения.
— Я так и сделал, о несравненная!
— И?
— Он убил еще троих.
Выражение скуки на лице Тишайи сменилось любопытством. Не каждый день она встречала бродягу, способного прикончить троих людей из ее свиты. Что ни говори, но драться умел каждый из них. Кто-то лучше, кто-то — хуже. Но она не могла сказать, будто бы ее окружают лишь полные бездарности.
— Он что-нибудь сказал?
— Нет, госпожа.
— И он все еще в городе?
— Да, госпожа, Гоол следит за ним.
Серебряная молния со вздохом поднялась со своего места.
— Мои мечи, — распорядилась она и двое молодых парней, назначенных ею хранителями оружия, тотчас же помчались к своей госпоже, чтобы исполнить распоряжение.
Они пристегнули ножны к поясу, при этом один, видимо, особо храбрый, как бы невзначай коснулся бедра Тишайи. Та одарила его многообещающей улыбкой и потрепала по голове — этот парень был достоин того, чтобы разделить с ней ложе.
— Веди, — приказала она, и вся толпа покинула постоялый двор, в котором они обитали последний месяц.
Место, в котором остановился загадочный обидчик, было недалеко, но того внутри не оказалось. Тогда Тишайе принесли кресло попроще, а заодно — бутыль вина, которую та и распивала, укрытая от палящего солнца зонтиком. Таинственный воин появился спустя пару часов.
— Вот он, госпожа, вот он! — заорал обиженный, тыча пальцем в подходящего юношу, за спиной которого сразу же материализовались четверо ее людей, держащих руки на рукоятях мечей.
Тишайя с интересом рассматривала продолжавшего идти — точно так и надо — незнакомца. Он был высок, очень худ и слишком бледен для человека, меряющего дороги Семи Королевств своими двоими. Но, при этом, она не могла не отметить — незнакомец был просто дьявольски хорош собой. Также обращала на себя внимание его одежда — простая, темных тонов, без единого украшения, но отлично подогнанная по фигуре и не стесняющая движений. На поясе его висел меч в простых ножнах, а также кинжал. Помимо этого к перевязи, перекинутой через грудь, было прикреплено несколько метательных ножей.
При виде толпы, собравшейся по его душу, воин не высказал ни малейшего удивления. Он лишь оглянулся, чтобы проверить, сколько противников зашли за спину, а потом совершенно спокойно подошел к Тишайе и замер напротив нее, с интересом разглядывая девушку.
— Слушаю, — коротко бросил он, закончив свой бесцеремонный осмотр.
— Понравилось? — чуть улыбнулась Тишайя, указав жестом на свою полную грудь.
Лицо воина осталось бесстрастным.
— Уважаемая, если ты хочешь драться, то будь любезна, поднимись и начинай, у меня крайне мало времени.
Слова эти были произнесены без тени насмешки в голосе, однако Тишайе показалось, что незнакомец издевается над ней.
— Ты видишь, сколько со мной людей? Что будешь делать, если прикажу напасть на тебя толпой?
— Убегу, — пожал плечами тот, не обращая ни малейшего внимания на тотчас же раздавшиеся оскорбления, свист и улюлюканье.
— Разумно, — не могла не согласиться Тишайя, поднимаясь со своего кресла. — Как тебя зовут, смертник?
— Антэрн, — незнакомец спокойно извлек из ножен клинок, который, как и предположила Тишайя, был просто великолепен. — Не ожидал, что сама Серебряная Молния придет мстить за дурака и хама.
— Хм? — приподняла бровь Тишайя, скрестив руки чуть ниже груди, чтобы подогнанная по мерке блуза лучше очертила ее форму.
— Вон тот, — Антэрн указал на затесавшегося в толпе франта, — нарвался на драку, получил по зубам, после чего его дружки взялись за мечи.
Его версия заметно отличалась от версии прихлебателя, имени которого она никак не могла вспомнить, вот только Тишайе уже не было до этого дела.
— Может быть, — она чуть повела плечами. — Разве это имеет хоть какое-нибудь значение?
— Никакого, — неожиданно для нее согласился воин. — Важно лишь то, кто будет стоять на ногах, а кто упадет, обливаясь кровью.
Тишайя почувствовала, что ей нравится этот странный парень, думающий так же, как и она. Но, как он и сказал, ни слова, ни чувства не важны. Воительница сделала шаг вперед и неуловимым движением извлекла свои клинки.
— Жнец с Милосердием хотят пить, — призывно улыбнулась она. — Поможешь им?
Не дожидаясь ответа, она атаковала со всей доступной скоростью — многие называли это безрассудством, однако Серебряная Молния полагала, что противника лучше всего убивать быстро, и обычно ей это удавалось. Но не сейчас. Сталь со звоном встретила сталь — Антэрн заблокировал оба ее меча, а затем, не медля ни секунду, ударил оппонентку в живот ногой.
Та разорвала дистанцию и метнулась в сторону, стараясь зайти во фланг странного мечника, и вновь ответом на атаку стал лишь звон металла. Этот Антэрн был феноменально быстр — Тишайя ни разу не встречала противников, которые могли бы с такой легкостью избегать ее молниеносных выпадов, принесших воительнице славу, почет и богатство.
— Да чтоб тебя! — коротко ругнулась она, продолжая смертельную пляску вокруг мечника.
Как же он был хорош! Причем не только внешне. Любая ошибка, любое неверное движение, любая небрежность тотчас же превращались в контратаку — опасную и выполненную с филигранной точностью. Тишайя уже получила несколько царапин и почувствовала, что устает, а на лбу проклятого бродяги едва выступило несколько капелек пота! Да, ее подбадривали как прихлебатели, так и случайные зеваки, а Антэрна, напротив, ругали, вот только и это ни капли не помогало. Нужно было что-то быстро менять. По спине Тишайи струился холодный пот, а в сердце закралось давно забытое чувство — страх поражения. Она закусила губу.
