— Приветствую вас, Валерий Алексеевич.
Валерий вздрогнул и, повернувшись, увидел Долгожителя, что стоял за его спиной, спрятав руки в карманы брюк.
— Не думал я, что вы так быстро передумаете, — усмехнулся Долгожитель, доставая из кармашка пиджака пачку импортных сигарет и прикуривая одну из них. — “Мальборо”, произведены в Швейцарии. Я иногда бываю там по работе. Вы же не в курсе, кем я работаю? Вам и не нужно знать. Я всего лишь хочу, чтобы вы присоединились к моим специалистам, товарищ Легасов.
— Вы еще более безумны, чем я думал.
Долгожитель громко рассмеялся.
— Все так говорят, но предпочитают держаться подальше. Ну так что, Валерий Алексеевич? Вы согласны принять мое предложение?
Валерий набрал в легкие воздуха и решительно ответил:
— Нет, не согласен! Это хреновая затея. Вы подвергаете опасности жизни многих людей, убили ни в чем неповинного ребенка и собираетесь дальше разрабатывать свои чудовищные эксперименты! Вы думаете, что вам это не сойдет с рук? Вы что, Господь Бог? Если вам и дали много лет жизни, это не значит, что вам нужно уничтожать жизни других людей!..
Долгожитель внимательно выслушал ученого, затянувшись очередной сигаретой. Отвернувшись, выпустил табачный дым через сжатые губы и бросил на Валерия пристальный взгляд. Тому показалось, что злые и переполненные темнотой глаза прожигали его насквозь.
— Ну что ж, — после долгого молчания произнес Долгожитель, — вы сами подписали себе приговор, товарищ Легасов. И да, не забывайте, что вас ждет, когда вы покинете мое пристанище. Глаза и уши у меня везде, я отреагирую сразу же, если вы посмеете открыть свой рот.
— И вам всего хорошего. — Валерию хватило смелости не удрать с громким воплем из странной подпольной лаборатории.
21
— Да сделай же ты что-нибудь! — продолжала кричать Света. В этот момент можно было подумать, что в хрупкую на вид девушку вселился сам дьявол — ее глаза стали безумны, а руки дергали за воротник пиджака рядом стоящего мужчины. — Не стой столбом, спаси мою Алину!
Последние слова больно резанули слух ученого. Он-то думал, что у них со Светланой самая настоящая семья, но девушка продолжала считать себя его любовницей и мало того, считать маленькую дочь только своей, обходя вниманием самого мужчину. Но Валерий быстро взял себя в руки. Он поправил съехавший галстук и твердо заявил:
— Я сейчас же поеду и разузнаю, что случилось с нашей дочкой!
Светлана осталась стоять у входа в институт. Ее шикарные золотистые волосы стояли дыбом. Ей хотелось зацепиться взглядом в проходящих мимо женщин, держащих за руки маленьких детей. Среди них не оказалось ее девочки с длинными, цвета воронова крыла, волосами и пронзительным взглядом синих глаз.
Валерий вызвал такси и, назвав водителю адрес, отправился в злополучное место. За весь путь пришлось дорого заплатить, но мужчина швырнул деньги водиле и вышел из автомобиля, хлопнув дверцей. Валера затарабанил по железной, окрашенной в красный цвет, двери, и едва сдерживался, чтобы не начать крушить все подряд.
— Идемте, Валерий Алексеевич. — Ему открыл тот же самый юнец, что являлся к нему в институт по поручению своего начальника.
— Нетушки! — рассвирепел Валерий. — Сначала скажи, где твой начальник, я хочу лично с ним поговорить!
— Он ждет вас, товарищ Легасов.
Валерий спустился в подвал, прошелся по ярко-освещенному тоннелю, прежде чем перед ним предстал сам Долгожитель в новом искусно сшитом костюме.
— Снова приветствую вас, Валерий Алексеевич, — зловеще улыбнулся мужчина.
— Где Алина?! — воскликнул Валера.
— Ну, ну, чего вы так буяните, товарищ Легасов, — Долгожитель подошел и с наигранным сочувствием похлопал ученого по предплечьям, — ну же, успокойтесь. С вашей дочерью все в порядке, она играет в детской.
— Верни мне мою дочь!
— Вернуть тебе твою дочь… — задумчиво пробормотал Долгожитель, склонив голову на бок и прищурив глаза. — Понимаешь, в чем дело, твою дочь сложно будет вернуть тебе в том виде, в котором она сюда пришла.
— Ах ты, гад! — Валерий набросился на Долгожителя, но тот внезапно растаял и материализовался у него за спиной. — Что за…?
— Мне иногда бывает очень сложно контролировать свою стихию. Она по-прежнему не хочет моей смерти. Зато она желает отмщения, как и я! — повысил голос чиновник. — Твоя дочь, Легасов, как ни странно, подходит на роль исполнительницы. Она примет мои знания, а когда придет срок, исполнит порученною ей миссию! Она уничтожит не только вас, но и всю вашу страну, которая долгое время издевалась надо мной! Она построит новый мир, где нет таких, как ты!
Долгожитель насмехался над ученым, который растерялся от услышанного. По его лицу крупными бусинами скатывался пот, оставляя на белом воротнике рубашки серые следы. Валерий часто-часто заморгал, пытаясь удержать рвущиеся наружу слезы. Ему хотелось побежать в милицию, написать заявление о пропаже дочери, но понял, что дело это проигрышное. Наверняка у этого безумца есть козыри в рукаве. И один из них — любовная связь ученого на стороне.
— Покажи мне мою дочь, — Валерий продолжал не сдаваться и давить на обезумевшего чиновника.
Тот расхохотался.
— Хорошо, ты увидишься со своей ненаглядной дочуркой, но лишь при одном условии!
— Говори!..
— Ты станешь участником эксперимента. Ты возглавишь моих ребят и будешь проводить опыты над собственной дочерью. Нет для тебя наказания более худшего, чем это!.. — Долгожитель снова разразился смехом и, превратившись в клубы темного дыма, взлетел к потолку и материализовался по ту сторону лабораторной.
22
Когда на следующий день Валера не пришел к ней на назначенную ранее встречу, Светлана впала в отчаяние. Слезы ручьями стекали по бледному лицу. Безумным взглядом уставившись в одну точку, она искала хоть какое-то верное решение. В груди разверзлась настоящая дыра, а в голове начал происходить кромешный ад. Пустующая детская кроватка заставила несчастную мать выть от горя. Света вцепилась руками в волосы и рвала их в буквальном смысле, пока кровь вместе с слезами не покатились по щекам и шее, опускаясь на грудь обезумевшей женщины.
Через месяц возвращающиеся с работы соседи заприметили приоткрытую дверь квартиры и заглянули внутрь. На полу были разбросаны бутылки. На столе стояли водка и рюмка. Света лежала на полу без сознания. Пульс на ее шее еще прощупывался. Ее доставили в больничное отделение. Она хотела покончить с собой, но не получилось.
С тех пор Валерий как в воду канул.
23
Он не мог без слез смотреть на маленькую девочку. Алина подошла к нему и дрожащими руками обняла за шею, уткнувшись носом в плечо. Валерий поглаживал дочь по спине и сдерживал рвущиеся наружу рыдания. Она была так невинна и разбита, что от отчаяния хотелось выть, словно одинокий волк на луну.
Девочка разомкнула объятия и всмотрелась в отцовское лицо пронзительным взглядом синих глаз.
— Ты заберешь меня домой?
Валерий активно закивал, сдерживая вопли отчаяния.
— Заберу! Обязательно заберу, вот увидишь!
24
Лиза встретила Валерия на выходе из детской.
— Попрошу вас, товарищ Легасов, пройти со мной в свой рабочий кабинет, — произнесла она, смотря куда-то мимо ученого. — И еще: так как вы являетесь участником научных исследований, наш начальник просит вас, как и всех участвующих, называть его господином. Вам запрещается покидать лабораторную без его ведома, действовать по собственному усмотрению, заранее не предупредив нашего господина и, если ситуация потребует вашего отъезда, вы должны держать язык за зубами. Все ясно?
— Более чем.
— И еще кое-что, товарищ Легасов, отныне наш господин будет контролировать ваше с дочерью общение. Вы не должны ничего ей говорить или объяснять. Господин в целом предусматривает для вас запрет на контакт с девочкой, но так как вы добровольно согласились с нами работать… — тут девушка понимающе улыбнулась, — вам сделали небольшую поблажку. Вы можете видеться с Алиной только вечером, желательно перед сном. И ни при каких обстоятельствах не влезать в ее воспитание!
