– Мурена, и царь, и царица были очень богаты, и никто не знает, где спрятано их золото. Возможно, ответ есть у армянского царя.
В хорошем настроении они двигались по горной дороге. Колонна, поднимаясь выше в горы, шла по ущелью, утопающему в зелени, а вокруг пели птицы, сновала дичь, пестрели цветы. Открылся вид на великолепный водопад. Вода с огромной высоты падала вниз, создавая облако брызг и страшный шум, и эта мощь не могла не восхищать человека. Водяная пыль красиво сверкала всеми цветами радуги. В ущелье, куда падала вода, протекала бурная река, через которую был перекинут деревянный мост на четырех опорах. Римские разведчики и инженеры мост обследовали, и он не вызвал никаких сомнений, о чем доложили Лукуллу. Тот лично прискакал к мосту и встал на пригорке, наблюдая за переправой войск на другой берег. Военачальник на коне в своем пурпурном плаще смотрелся всемогущим и величественным, внушая своим солдатам уверенность и гордость. Подразделения, получив разрешение на переход, пошли по мосту.
Прошли разведывательные когорты и легкая пехота, зашла на мост конница. Внезапно раздался треск. Лукулл оцепенел, потом невольно сжался и запаниковал: на его глазах опоры моста подкосились, и мост, не выдержав нагрузки, обрушился. В считаные секунды два десятка всадников с лошадьми рухнули в реку, и бурный поток подхватил их и понес вниз по течению. Многие начали тонуть, и только единицам удалось выбраться на берег. Настроение Лукулла резко испортилось, движение колонны войск застопорилось, пришлось ждать всю ночь, пока инженеры в свете костров наведут новый мост. Во мраке ночи в страхе и гневе легионы, обеспечив надежное охранение, стояли в узком ущелье и под закладывающий уши шум водопада теряли остатки воинственности и храбрости.
С рассветом мост был готов, и войска двинулись в путь. Из растительности теперь попадался лишь можжевельник, потом и он исчез, и римляне уже шли по засушливой горной степи. Было жарко, и, как только появилась горная речка, сделали привал. К Лукуллу подскочил Аппиус Клодий:
– Проконсул, разведка докладывает, что впереди много пещер, возможны нападения с флангов.
– Клодий, усилить фланги легкой пехотой и быть начеку. – Лукулл почувствовал, что поход может обернуться катастрофой.
Колонна двинулась вновь, и перед глазами воинов открылись скальные остроконечные вершины, пугающие и безжизненные, и хребты, прорезанные глубокими ущельями. За поворотом предстала взору огромная гора Симсар, на которую Лукулл взглянул с почтением и произнес:
– Эта гора Симсар, и названа она в честь Сима, прародителя иудеев, арамеев, арабов и остальных семитских народов.
– Выглядит гора устрашающе, – сказал Мурена.
В этот момент раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, и все увидели, как камни, горные породы и глыбы низвергались с горы лавиной. Колонна остановилась, Лукулл с тревогой вглядывался вперед, дожидаясь донесения. Прискакал трибун из первого легиона:
– Проконсул, камнепад! Человек пятьдесят из легиона Секстилия снесло в пропасть, травмы получили еще столько же, дорога перекрыта!
– Бросить людей на расчистку дороги! – приказал командующий.
– Могли ли мы сами спровоцировать камнепад? – спросил Мурена.
– Не знаю, – задумчиво ответил Лукулл.
Потратив полдня на расчистку дороги, римская колонна войск осторожно двинулась дальше. Огибая гору, все с ужасом смотрели наверх, ожидая от горы прародителя новых сюрпризов. В тишине раздались хлопок и шипящий шум. Звук нарастал и быстро превратился в угрожающий. Солдаты с негодованием и ужасом смотрели, как мощный поток воды вдруг вырвался из оков горы: подземная река нашла себе выход именно в том месте и в то время, где и когда шла римская колонна, и вспененный поток смыл около тридцати тяжелых всадников в ущелье. Дорога была опять повреждена, и, пока инженеры ее ремонтировали, Лукулл собрал легатов, развернул перед ними карту и говорил:
– В горах опасно. Явления, которые мы с вами наблюдали, иногда возникают.
– Проконсул, почему мы оказались на пути камнепада? – спросил растерянный Секстилий.
– Секстилий, разрушаются горные породы, маленький камень, падающий с большой высоты, может послужить причиной обвала целых склонов, – неубедительно ответил Лукулл.
– А прорыв воды на склоне горы? Тоже маленький камень? А разрушение моста – это что? – в крайней степени раздражения спросил Публий Клодий.
Лукулл молчал. Потом произнес:
– Как только дорога будет восстановлена, мы пойдем дальше. Увеличить дистанцию между подразделениями и шеренгами в легионах. К заходу солнца мы должны выйти в Мушскую долину.
Северные склоны Тавра уже не были такими живописными, как южные. На горных плато было полупустынно: реки пересохли, безлесье, только травы и полынь. Тяжелая поступь римских воинов поднимала пыль с кристалликами соли – почва имела высокое содержание солей, – и римляне, чувствуя враждебное отношение к себе природы, ускорили шаг, чтобы как можно быстрее, преодолеть злосчастное ущелье.
Солнце склонялось к закату, когда авангард войск наконец преодолел цепь гор в Тавре. Подразделения спускались в Мушскую долину, покрытую сплошным туманом, и казалось, что солдаты погружаются в молоко. Слово «муш» имеет в армянском языке значение «туманный», и едва ли это было известно римлянам. Движение продолжалось в полном тумане, различить что-либо в двух шагах было трудно. Послышались странные звуки, из охранения вдруг стали исчезать солдаты, десяток повозок было перевернуто и разбито, вспыхнула повозка со смолой, но когда на конный отряд вихрем налетела вражеская конница, а легкая пехота была обстреляна стрелами, понеся существенные потери, объявили тревогу, и легионы прямо на дороге подготовились к бою, закрывшись щитами, и солдаты, зажимая в руках копья, мечи и топоры, приготовились сражаться. Так они стояли довольно долго, пока ночью не рассеялся туман и луна не осветила темно-изумрудную долину.
Лукулл вне себя от ярости кричал:
– Это происки Тиграна! Они воспользовались складками местности, погодными условиями и темнотой, чтобы ослабить нас мелкими стычками. Не получится! Мы приспособимся ко всем природным и климатическим условиям! Мы будем двигаться дальше!
Легаты молча выполняли все приказы командующего, мечтая об отдыхе и сытной пище, а с рассветом, не мешкая, стали разбивать лагеря, выставив охранение. Со скалы на кропотливую работу римлян смотрел Тигран. Обернувшись к Мамиконяну и своему брату Гурасу, он жестко сказал:
– Изматывать и истреблять противника везде, где можно!
Легаты собрались у шатра командующего, установленного в центре лагеря Мурены, и разговаривали между собой.
– Посевы хлебных злаков еще зеленые! – раздраженно сказал Публий Клодий.
Услышав его голос, Лукулл вышел из шатра:
– Публий, что ты говоришь? Осень, урожай должен быть собран!
– Проконсул, южнее Армянского Тавра наступило время жатвы, а здесь пшеница еще не созрела! – воскликнул Публий.
– Странно, – произнес Лукулл.
– Это затруднит снабжение армии продовольствием, – предположил Мурена.
– Высылайте отряды по деревням, реквизируйте все, что есть, – приказал командующий.
– Они преследуют нас по пятам, – в подавленном состоянии произнес Секстилий. – Мой легион понес существенные потери.
– Уничтожено с десяток повозок с продовольствием, – подтвердил Аппиус Клодий.
– Тигран по-прежнему продолжает избегать генерального сражения, – размышлял вслух Лукулл.
– Похоже, он хочет расстроить снабжение продовольствием нашего войска, – произнес Мурена.
– Еще не вступив в бой, мы понесли значительные потери! – истерично заявил Публий Клодий.
– Публий, успокойся. – Лукулл попытался говорить ободряюще. – Наберись терпения. Впереди нас ждет великая добыча – богатейший город Востока Арташат, который построил злейший враг Римской республики Ганнибал.
– Если так пойдет дальше, – отстраненно сказал Секстилий, – наша мечта захватить богатую добычу разобьется вдребезги о камни этой враждебной страны.
– Секстилий, что за панические настроения? Ты уже предрекаешь, что не видать мне почетного прозвища «Армянский»?
– У меня дурное предчувствие насчет нашего похода, ощущение предстоящей беды.
– Секстилий, догадки, предчувствия, навязчивые состояния… Это все из области чувств и мистики. Просто тебе что-то померещилось! Сконцентрируйся, учись влиять на реальность, а не следовать в плену ошибок и заблуждений! – сказал Лукулл и, обернувшись к секретарю, приказал: – Секретарь, приказываю Сорнатию оставить Понт и присоединиться к нам в районе Арташата, выдвинувшись к городу с севера. Я подпишу приказ немедленно. Отправить письмо наместнику Киликии Марцию – выслать легион нам в помощь. И еще. Выдать всем солдатам дополнительное вознаграждение за горные условия.
