Войска Тиграна II тоже прошли Армянский Тавр, только по другому проходу в горах, перевалу Зорапаак, и разместили свои лагеря в складках гор и холмов, незаметно наблюдая за противником. В шатре царя Тиграна собрались приближенные для того, чтобы выработать план дальнейших действий.
– Они убивают наших жителей и грабят страну, хотят превратить ее в рабскую провинцию, – сказал Гурас. – Жители горных районов стали настоящими мстителями.
– Тактика ведения горной войны себя оправдывает, – высказал свое мнение Мамиконян.
– Враг, конечно, силен, но наш народ тоже непрост. Он стойко переносит удары судьбы, – произнес Тигран.
– Народному горю – народный гнев! – воскликнул Гурас.
– Самобытность нашего народа и его патриотизм столь сильны, что на защиту родины готов встать каждый, – произнес Айказ.
– Опора армян – земля, язык и религия, – сказал Евсевий. – Мы привязаны к своей земле множеством уз. Римляне крупно просчитались, напав на твое царство, государь.
– Предлагаю продолжать взятую на вооружение тактику – внезапными нападениями конницы обессиливать врага, – обратился к царю Артавазд.
– Поддерживаю! – Царь был удовлетворен ходом боевых действий. – Римляне несут ощутимые потери. Пусть углубляются внутрь страны, уверен, их будут ждать новые сюрпризы, а снабжение их войск станет затруднительным.
Римский отряд – тридцать всадников и два десятка повозок, посланный на реквизицию продовольствия, – внезапно появился в деревне Бостакенд. Людей и скота в деревне почти не осталось – переправились на правый берег реки Арацани, – но остались старики. Одного из них вытащили из крестьянского дома и притащили к снабженцу, толстому римлянину в доспехах и шлеме. Он сказал:
– Деревня довольно большая, здесь можно поживиться. Старик, где пшеница?
Старик молчал, не понимая, что от него хотят.
– Эй, переводчик, спроси, где пшеница.
Наконец старик указал:
– Там, в амбаре на краю деревни.
Толстяк оттолкнул старика, тот упал, а римские солдаты уверенным шагом пошли к амбару. Вошло внутрь человек десять, но никто не вышел. Снабженец забеспокоился. Всадники окружили амбар. Спешившись, снабженец осторожно приоткрыл дверь строения и заглянул в темное помещение. Из-за мучной пыли ничего не было видно. Распахнув широко дверь, он вошел и остолбенел. Через отверстия в крыше лучи света, пробиваясь через пыльный воздух амбара, падали на окровавленные тела римских солдат. Все десять человек лежали на полу с проломанными черепами, а на веревках со скрипом качалось толстое бревно.
– Тревога! – закричал перепуганный снабженец.
Но не успел он подбежать к лошади, как в него и его людей полетели со всех сторон стрелы, колья и камни. Народные борцы[32] выскочили из укрытий и стали уничтожать неприятеля. Все было кончено за несколько минут.
В этот день не вернулось два отряда из трех. Лукулл был в ярости:
– Он угрожает нам то с фронта, то с тыла, уничтожает мои отряды, которые занимаются снабжением продовольствием! Но это ему не поможет! Мои доблестные солдаты перенесут любые лишения и трудности, они не ропщут. Поход будет продолжен!
В его шатре находился Полигистор, мудрец, чьи советы Лукулл очень ценил. Полигистор был действительно образованным человеком. Иудей по происхождению, он являлся известным греческим ученым-историком на службе у Лукулла.
– Лициний, – сказал он, – твое войско подвергается постоянным нападениям армянской конницы. На твоем пути к Арташату все деревни обезлюдели, в амбарах и хранилищах нет ни зерна, ни вина.
– Я сожгу все эти деревни, я разорю его страну!
– Лициний, Тигран применяет новую тактику. Он изматывает, нападает и исчезает. Он знает на нашем маршруте все скалы, пещеры и гроты.
– Его действия – отрицание общепринятой стратегии! – Лукулл негодовал.
– Чтобы быть всесильным, не обязательно придерживаться раз и навсегда заведенной стратегии! – сказал Полигистор.
– Римский легион, Полигистор, единый организм, и его не так просто разрушить, а наша стратегия отработана веками. Тигран не понимает, с кем он связался.
– Стратегические просчеты привели к поражению многих великих полководцев: римскую армию во главе с консулом Варроном при Каннах разбил Ганнибал, консул Спицион разбил Ганнибала при Заме, а самого Спициона погубила неверная финансовая стратегия. Твоя безупречная стратегия бесполезна там, где поведение других не поддается разуму!
– Что ты хочешь этим сказать? – Лукулл смотрел на собеседника с досадой.
– Он хочет измотать тебя, сохраняя силы для длительной борьбы, – сказал Полигистор.
– Мне нужен решительный бой, чтобы сокрушить силы противника! – воскликнул Лукулл.
– Твои солдаты не отличаются послушанием, идут за тобой неохотно, открыто выражая свое недовольство. – Полигистор говорил мягко, не глядя в глаза Лукулла.
– И что ты предлагаешь?
– Тяжелый и бесплодный поход. Мы несем большие потери, не вступив в бой. Скоро твой путь пройдет мимо горы Арарат, а эта гора является центром мира для армян, для них она священна, дом их богов.
– Я не признаю чужих богов.
– Гнев богов, чужие они или свои, может развеять по ветру и жизнь, и мечты. Лициний, поверни обратно, захвати какой-нибудь богатый южный город, и все будут довольны. – Полигистор сказал это доброжелательно, как бы проявляя заботу и соучастие.
Лукулл посмотрел на золотую статуэтку грифона, терзающего волчицу, стоящую на его столе.
– Геродот писал, – сказал он, – что грифоны – это собаки Зевса, они охраняют золотые сокровища, являются символами тайны.
– Они же – символ высокомерия. – Полигистор удивленно посмотрел на командующего. – Александр Македонский на грифоне пытался подняться до небес, но был низвергнут.
– Эта золотая статуэтка – послание Митридата, – произнес Лукулл. – Грифон стремится уничтожить мою страну. Кто, как не я, должен встать на ее защиту и сохранить раз и навсегда заведенный порядок: аристократии – роскошь, плебсу – хлеба и зрелищ! Кто, как не я, защитит устои республиканского строя!
– Лициний, – Полигистор говорил взволнованно, – я знаю, ты рьяный защитник Римской республики, но ее положение неустойчиво, дела идут неважно во всех провинциях, из которых Рим получает ресурсы. Начались проблемы в Испании, готовятся карательные походы в Германию и Британию, поднимают голову галльские племена. Здесь, на Востоке, есть некая стабильность благодаря Тиграну. Весь Восток признал его царем царей, и только поэтому Риму не грозит опасность с востока.
– Полигистор, я рискну, – с кривой усмешкой сказал Лукулл. – Тигран – это тайное знание, это невероятные богатства, это связь с богами, он – грифон, если хочешь. Я выиграю эту войну, даже если благоразумие говорит об обратном!
– Не забывай, что грифон, согласно мифам, вращает колесо судьбы, – тихо сказал Полигистор. – Никто не знает, что там, за поворотом.
Римское войско шло все дальше на восток. Уже прошли Мушскую долину и вступили в Арацанскую. Река Арацани берет начало близ горы Арарат и протекает по узкой длинной долине Армянского нагорья. Сначала река отвесным потоком низвергается вниз, бурля и пенясь, затем устремляется в русло, течет спокойно, но уровень воды в верховьях низкий, а потом, ниже по течению, несет свои воды величаво и степенно.
Дорога шла вверх по течению по левому берегу реки. Спокойным водам реки римляне не доверяли, однако всех вновь вдохновляло великолепие природы: буйно цвела растительность, шумели реликтовые леса, вокруг простирались изумрудные луга, начинали золотиться поля пшеницы и овса, возвышались грозные горы и пологие холмы, в глубоких ущельях рыскала дичь, а погода была прекрасной. Римляне, расслабившись, шли легко, но строго соблюдая строй и порядок. В левой руке каждого солдата, как и положено легионеру, шест для переноски поклажи, в правой – пика и копья, на груди закреплен шлем, а щит зачехлен кожаным чехлом. Орлы легионов гордо указывали место каждой маршевой колонны, знаконосцы несли символы когорт, вспомогательных войск и конницы, и казалось, к армии Лукулла вновь вернулись уверенность и оптимизм.
Неожиданно просвистела стрела и вонзилась в рослого воина из первого легиона, его товарищи с удивлением смотрели, как он падет на землю, а потом увидели летящие в них стрелы и камни. В лесной чаще начался обстрел римской колонны из луков и пращей одновременно с двух сторон дороги. Трубы заиграли сигнал тревоги, командиры отдавали команды, солдаты занимали боевой порядок. Пехотинцы из отборных частей, составляющие охрану полководца, взяли Лукулла под защиту, прикрыв его круглыми щитами и выставив вперед копья.
Войска, растянувшись на марше на большое расстояние, отбивались и защищались. Воины схватились за короткие мечи и большой продолговатый щит, который обеспечивал надежную защиту, но меч был удобен только в близком бою, а с невидимым врагом он был бесполезен. Покинуть строй никто даже и не думал: трусость каралась смертью. Легионеры, закрывшись щитами, выставили вперед пики и копья, ожидая нападения, но его не случилось.
