Но когда они возвращались, он видел горящие окна в поместье Тертиноров. И уже знал о том, что дальше не будет как прежде.
Майсарат исчезла. Къяр так никогда и не решился спросить у Тэа, куда же отослали ее верную няню. А очень скоро пошли разговоры и о том, что Тэа выдадут замуж за короля, Алестуса Шантона. Который как раз подыскивает себе молодую девушку после скоропостижной гибели предыдущей жены.
– Это было давно, – сказал Къяр то ли себе, то ли Эльзе.
– Не настолько, чтобы ты об этом забыл.
– Я пришел ради другого.
– Догадываюсь, – Эльза вздохнула. – Ты приходишь ко мне поговорить только о делах.
– Осталось всего одно не завершенное дело.
– Ну хорошо, давай покончим с этим – что бы ты не имел ввиду.
Оглядевшись, Къяр нашел глазами стул. Подвинув его к сестре, он сел на него верхом, положив руки на спинку.
– Расскажи мне об Астадоре Тэль Шалире.
Эльза ощутимо вздрогнула и метнула на брата быстрый взгляд.
– Ты догадался.
– Да. Но я хочу услышать всю историю. С самого начала.
– С того момента, как Астадор пришел к отцу?
– С того момента, как он появился в Таркоре.
Не торопясь, Эльза перекусила нитку. Заправила невидимо выбившуюся прядь в косы, уложенные вокруг головы. И наконец, сложила руки поверх вышивки и устремила взгляд куда-то вдаль, за окно.
– Это произошло пару лет назад. Король уехал в одну из очередных поездок куда-то за город. Он любил оставлять жену и детей в Таркоре, а сам удалялся на побережье или в леса. Где мог спокойно охотиться или пребывать в объятиях очередной случайной барышни. Разве тебе никто не говорил? Его Величество любил шлюх, и весь Шестой дом об этом знал, включая Тэа. Но всем было плевать.
Астадор спас короля. Честно говоря, подозреваю, он же сам и подстроил «несчастный случай», все-таки Астадор еще и маг, хотя этот факт он не то чтобы скрывал… скорее, никогда не афишировал.
Так вот, однажды, во время охоты, король оторвался от своей свиты. И случайно упал с лошади – что-то напугало бедное животное. А когда он очнулся, то был в небольшом ветхом домике, где и жил в тот момент Астадор. По крайней мере, представился он именно Астадором Тэль Шалиром. Рассказал, что его отец – великий маг с севера, он и обучил сына всему, а его мать – из племени кохне, поэтому у него темные волосы, как у всех местных. И он живет здесь, вдали от цивилизации, чтобы тихонько проводить свои алхимические эксперименты и совершенствовать врачебное искусство. Он увидел, как король упал с лошади и не мог не помочь ему.
– И Алестус поверил этой чуши? – фыркнул Къяр.
– Более чем. Он пришел в восторг от Астадора и забрал его с собой в Таркор. Конечно же, алхимик для вида посопротивлялся, но король наобещал ему все, что угодно для исследований, лишь бы он стал его личным лекарем. И другом.
– Я так понимаю, это официальная версия. В которую, возможно, верил король. А что говорили слухи, Эльза?
– О, слухов было много! Мало кто доверял таинственному лекарю. Говорили, будто он вовсе и не человек. Или же маг, заключивший сделку с демоном, отдавший свою душу за могущество.
– Сомневаюсь. На севере мне рассказывали о тех господах Терновника, которые действительно обладали властью над демонами.
– Серьезно? – глаза Эльзы в удивлении расширились. – И они могли творить удивительные вещи?
– Они имели власть разрушать или отстраивать города за одну ночь. Но даже на севере их были единицы – нужно быть достаточно сильным и безрассудным, чтобы вызывать демона и держать его в узде. К тому же, демону нужно физическое воплощение, и он следует за «хозяином».
– За Астадором никто не следовал. Он всегда был один.
– Хорошо, а что факты, Эльзы? Я уверен, ты что-то знаешь.
– Знаю. Точнее, отец знал. Он раскопал, что Астадор действительно с севера, только его отец просто отымел свою служанку с юга, вот и родился мальчик. Видимо, благородная и напичканная магией кровь отца позволила ему стать магом – он господин Терновника, как и ты Къяр. И даже обучался тоже где-то на севере. Вряд ли ему известно многое об алхимии – все эти красивые колбы всего лишь стали частью антуража и того представления, которое он разыграл в лесу для короля.
– Он не жил в хижине?
– Жил, конечно. Неделю или около того. Потому что знал, что король будет охотиться в этих местах – тот никогда не делала секрета из того, куда собирался. Астадор просто выжидал удобный момент.
Къяр невольно вспомнил северных магов, которых он встречал. Не только свою тетю, но и тех суровых мужчин, что часто бывали в ее доме. Они были господами Терновника, но ничуть не походили на тонкого изнеженного Астадора. Похоже, он действительно давно приехал на юг. Интересно, а сколько же времени он вынашивал планы по поводу того, как приблизиться к королю? Выжидал удобного момента.
– Хорошо, – сказал Къяр, – я могу понять, откуда Астадор и его жажду власти. Но зачем ему понадобился весь этот заговор? Он жил припеваючи при короле. К чему его смерть?
– Потому что Астадор смотрит в будущее. Короля становилось все труднее контролировать – на него больше влияла Тэа, а вовсе не главный лекарь, как тот рассчитывал. К тому же, принц Дэйн совсем не похож на отца.
– Я видел его. Он больше напоминает кого-то из кохне, похоже, взыграла кровь предков Тэа.
– Или его настоящего отца. Но как бы то ни было, принц Дэйн слишком рассудителен – и доверяет матери, а вовсе не странному пришлому магу.
– Так Астадор не просто задумывал убить короля. Он хотел уничтожить Шантонов и возвести на трон…
– Каванаров, – спокойно закончила Эльза. – Так он и сказал отцу, когда явился к нам в дом. Равен Каванар должен был стать новым королем, а Астадор – его верным советником.
– Равен доверял ему?
– Равен зависел от него. Точнее, от нокара, который Астадор ему предоставлял.
– Наркотик?
– Когда был жив лорд Каванар, Равен воровал нокар у него. Когда же тот умер, Равен был вынужден искать новый источник – и нашел Астадора. Пока тот снабжал его наркотиком, он был готов стать хоть королем, хоть кем угодно.
– Король-марионетка, – покачал головой Къяр. – Не думаю, что отец этого хотел.
– Не хотел. Но Астадор пригрозил, что убьет и меня, и тебя, если отец не сделает то, что он просит. Уничтожит род. Он хотел, чтобы все выглядело как заговор лорда. Ох, как отец кричал! Потому я все и узнала.
– И он выполнил все, что требовалось. Как все.
Мужчина надолго задумался. Так надолго, что Эльза успела вновь вдеть нитку в иголку и продолжить свою работу. Хотя, судя по ее выражению лица, она вряд ли толком видела, что делала.
– А теперь Тэа его держит, потому что ему известны секреты.
– Он пустит в ход свое знание, – сказала Эльза. – Особенно теперь, когда Равена вот-вот отошлют. Астадор либо уничтожит принца и принцессу, либо расскажет всем, что они вовсе не дети короля.
Никогда еще дорога до дворца не казалась Къяру такой длинной. Не привыкший к резным экипажам, он брал их только для официальных поездок, но сам предпочитал передвигаться верхом. Теперь он точно знал, кто на самом деле виновен в гибели его родителей… и во многом другом, из-за чего Таркор походил на растревоженный улей.
Астадор Тэль Шалир не был в своих покоях. Постучав в закрытые двери, Къяр начал методично отлавливать слуг, пока одна из девушек не сказала ему, что видела главного алхимика около учебной комнаты Исы.
Они были там. Девочка стояла около своего стола и смотрела на Астадора. А тот, опустившись перед ней на колени, что-то нашептывал. Но едва войдя, Къяр ощутил мощную магическую силу, которая здесь… нет, не бурлила. Скорее, скопилась, чтобы выплеснуться в определенный момент. И это не было силой Исы.
– Отойди от нее.
Замолчав, Астадор повернул голову к застывшему в дверях Къяру.
– Тебе не стоит подходить ближе.
Голос алхимика звучал ровно, почти равнодушно, но в нем отчетливо слышалась угроза. Тем не менее, Къяр сделал несколько шагов вперед.
– И что, выплеснешь силу, а потом скажешь, что это девочка не смогла ее контролировать? Несчастный случай? И конечно же, стоит проверить ее брата, ведь он неизвестно какого рода…
Астадор выпрямился, одним пружинящим движением поднявшись на ноги. Но от Исы не отошел и положил руку ей на плечо. Девочка выглядела испуганной.
– Ты многое знаешь, лорд Ревердан.
– Достаточно, чтобы это стало причиной твоей смерти.
– Интересно, что тобой руководит? Хочешь отомстить за отца? Или это просто жажда справделивости? А может, ты думаешь, что дети твои и просто хочешь их защитить?
Къяр слишком поздно понял, что Астадор попросту отвлекал его. И стоило на секунду потерять бдительность, алхимик направил всю собранную силу в Къяра. Словно острием, она ввинтилась в его мозг, сметая все заслоны, которые он так долго ставил.
Он не мог точно сказать, сколько прошло секунд или лет. Къяр ощущал только боль, слышал крик, кажется, собственный. Он знал, что упал на колени – но в то же время пытался дать отпор, собрать собственную силу и ответить также грубо и всепоглощающе.
