Береника, обидевшись, что ее сравнили с аккадской Иштар, возмутилась:
– Царевич Ород намекает, что, подобно этой богине плодородия, плотских утех, войны и распрей, я тоже кровожадная воительница, дух жестокости и воплощение зла.
– Ород, ты сравниваешь мою женщину с покровительницей гетер и проституток? – Тигран зло посмотрел на царевича.
– А что ты хотел? – Ород мрачно глазел на Беренику. – Твоя спутница должна знать свое место. Наши традиции требуют, чтобы женщина находилась в отдельном помещении под присмотром евнуха.
– Сдается мне, что ты, Ород, не очень-то жалуешь женский пол, – сказал раздосадованный Тигран.
– Ты прав. Все они лживы и изворотливы.
Тигран восхищенно посмотрел на свою спутницу и, дотронувшись до ее руки, сказал:
– Я же предпочитаю поддаться на женскую ложь, так как женщины существа исключительные. Они лгут? Что ж, им можно. Так Береника?
Она кивнула и прокомментировала:
– О, если говорить всегда правду, было бы скучно!
– Ты умная, – сказал Ород, – и умело укрываешь свои мысли и пороки, но меня ты не проведешь, женщина. Ты лжешь все время, и думаю, твоя судьба отнюдь не будет сказкой.
– Тебя не касается, что предначертано мне судьбой!
У Орода бровь взлетела высоко вверх. Вмешался в перепалку Тигран-младший:
– Ород, это моя женщина, и я ее боготворю.
– А что касается тебя, Тигран, то имей в виду: отец тебя обласкал, а я буду внимательно следить за каждым твоим шагом, – сказал Ород, потом, вмиг поменяв злое выражение лица на приветливое, продолжил: – Но мы увлеклись богиней Анахите. Здесь недалеко есть храм другой богини, и там мы узнаем судьбу.
Он пошел вперед, показывая путь следования гостям. Войдя в храм, все трое приблизились к алтарю, и Ород произнес:
– Это алтарь богини случая Тюхе. Она символизирует изменчивость мира, его неустойчивость и случайность. Тюхе в нашем храме сообщает человеку судьбу. Поверни, женщина, колесо.
Рядом со статуей богини было колесо, и Береника уверенно его повернула. Над алтарем тут же поднялось облако белого дыма, и на колеблющейся пелене возникло огромное живое лицо богини, которое посмотрело на Беренику и заговорило:
– Твоя удача переменчива, то, что было вверху, будет внизу!
Лицо исчезло, дым рассеялся, а Береника, находясь под впечатлением, какое-то время стояла в оцепенении. Тигран-младший поспешил успокоить свою возлюбленную:
– Тюхе в драмах Еврипида выступает важной движущей силой. Артавазд как-то выписывал ее образ в своих трагедиях, и, знаешь, богиня не против, чтобы человек сам менял свою судьбу.
Береника обернулась к нему и, улыбнувшись, сказала:
– Судьба порой преподносит нам сюрпризы, но я не буду игрушкой в ее руках.
– Все в жизни не случайно, так ведь, Тигран? – Ород пренебрежительно смотрел на армянского царевича. – Раз вихри судьбы занесли тебя к нам, так было угодно судьбе. Прими наши правила, и ты будешь вознагражден!
– Твой фокус с дымом и серебряными зеркалами не очень впечатлил меня. Где же небывалые сокровища? Я хочу увидеть страну сказок, в которой, по словам царя Фраата, исполняются любые желания.
– Следуй за мной, – произнес Ород.
Они прошли через весь храмовый комплекс. Тигран-младший задержался перед статуей Ганеши – фигуры с телом человека, головой слона и одним бивнем.
Ород пояснил:
– Этот предмет из Индии, торговля с которой процветает, как и торговля с Китаем. Мы открыли дорогу на Восток, которую назвали «Великий шелковый путь».
– Это впечатляет! Неужели так просто ходить в Китай? – спросил Тигран-младший.
– Все не просто! Ездить по нашим дорогам опасно – грабители, дикие животные, – но караваны движутся непрерывно, и это приносит нам немалый доход. Мы отвечаем за защиту купцов в пустыне и, если надо, наводим порядок.
– Думаю, разбойники наносят урон торговле, – предположил Тигран-младший.
– Самый большой урон нам наносят Рим и Великая Армения, поэтому многие аристократы хотят войны.
Тигран-младший проглотил колкость и последовал за «радушным» хозяином. Они пришли в огромный квадратный дом, который расположился рядом со дворцом, без окон, с единственным входом. Вокруг дома ходили стражники со страшными собаками на поводках, которые, громко лая, так и порывались растерзать незваных гостей.
– Они на поводках, не бойтесь, – сказал Ород. – Гирканские псы-убийцы. На ночь их спускают с поводка, вот тогда они опасны, и не поздоровится тому, кто окажется возле этого дома.
– Да уж, лучше держаться от этих свирепых животных подальше, – сказал Тигран-младший. – Что это за странное здание?
– Это Баулук, сокровищница парфянских царей. Я покажу.
Все трое по наклонному пандусу поднялись к единственной двери, и Ород ударил рукояткой меча по ней три раза. Дверь медленно раскрылась, и показался странный старик в сером плаще с капюшоном на голове, лицо его было изъедено оспой. Он поклонился и пропустил сына царя с гостями. Как ни старалась, Береника не сумела разглядеть его глаза, но от старика веяло угрозой. Все оказались в центральном открытом дворике, вокруг которого находилось двенадцать комнат. Стены сокровищницы сделаны из сырого кирпича, а перекрытия деревянные. На дверях комнат были нарисованы знаки зодиака.
– Самые дорогие изделия находятся здесь, за дверью со знаком Телец, – произнес Ород и распахнул дверь.
Перед глазами Тиграна-младшего и Береники открылись невообразимые горы золотых украшений и предметов. Они вошли в помещение, зажмурив глаза, а когда открыли, то в свете лучей, проникавших из мелких отверстий в потолке, увидели во всем блеске неповторимые скифские, персидские, индийские и вавилонские статуи из золота, изящные греческие вазы, египетские золотые саркофаги и много сундуков, набитых доверху золотыми монетами со всего света.
Тигран-младший произнес:
– Наверное, это сон. Известно, что знак Парфии – Телец, а золото – предмет культа парфян.
– Золото, символ власти и богатства, уже двести лет оседает здесь, в Баулуке, – сказал Ород. – Мы живем в золотой век Парфии, и золото, конечно, доставляет нам удовольствие, но для нас оно всего лишь средство достижения цели. Наша цель – война, а цель войны – золото!
Улыбнувшись, он повел гостей дальше и остановился у двери со знаком Близнецы.
– Здесь сокровища, захваченные в Великой Армении. Тебе, Тигран, будет интересно взглянуть, – торжественно произнес Ород и открыл дверь.
Тигран и Береника вошли в просторное помещение, доверху забитое чудесными изделиями армянских мастеров. Огромные золотые и серебряные чаши, неповторимые вазы с ручками, ковры редкой работы, самобытные ювелирные украшения, невероятные изделия культа, о которых говорили, что они имеют сверхъестественную силу. Посреди помещения стояла «золотая мать» армян – статуя богини Анаит, из чистого золота, осыпанная драгоценными камнями, о которых, восторгаясь, греки говорили: «Одни светлые и прозрачные, как вода, другие искрятся, подобно вину, а третьи горят, как огонь».
– Это армянская богиня Анаит, дочь Арамазда, – сказал Тигран-младший. – У нас она богиня любви и материнства, заступница и кормилица, рассудительная и целомудренная мать армян.
– На моей родине, – произнесла Береника, – эту богиню зовут Артемидой Эфесской.
– В храме Артемиды в Эфессе, который является одним из чудес света, стоит статуя работы Праксителя, – пояснил Тигран-младший, – но эта своим совершенством нисколько не уступает той.
– Ты хорошо образован, Тигран, много знаешь, – сказал молодой хозяин. – Что ж, посмотрим, как ты будешь воевать!
Ород вел своих знатных гостей дальше, говоря:
– За каждой из этих дверей скрыты сокровища многих стран – Китая, Индии, Сирии, Пальмиры, Персии, Египта, Палестины и других.
– Я хотел бы посмотреть, что находится за дверью со знаком Девы, – вдруг сказал Тигран-младший.
– Там нет ничего интересного, только синие и желтые сапфиры, топазы, олово и медь, – произнес Ород.
Тигран-младший упрямо встал у двери, посмотрел на Орода и попытался открыть дверь, но тут дорогу ему преградил старик в сером плаще. Береника увидела его глаза, белые, без зрачков. Старик смотрел поверх голов гостей и не сходил с места.
Тигран-младший был настойчивым и снова посмотрел на Орода. Тот кивнул, и старик отошел в сторону. Трое вошли в помещение со знаком Девы, которое действительно не поражало блеском золота, так как здесь находились предметы не самые выдающиеся – сундуки с сапфирами, агатами и сердоликом, изделия из малахита, мрамора, яшмы, олова и меди. Посреди комнаты стоял камень округлой формы. Тигран обошел его, потрогал рукой и с недоумением посмотрел на Орода.
– Это Пуп земли Омфал – точка соприкосновения мира живых с миром мертвых, истинный центр всего мироздания, – пояснил тот.
Удивленный Тигран-младший произнес:
