– Дева – знак Вавилона. Как известно, однажды Вавилон покорили парфяне и вывезли из него магические вещи. Мой отец говорил, что Вавилон открывает человеку пути судьбы.
– Судьбу нам предсказывает богиня случая Тюхе, – жестко отрезал Ород.
– Вы вывезли из Вавилона обломок Таблицы судеб. Я хочу его видеть!
Ород, презрительно посмотрев на юношу, подошел к одному из ларцов и, отрыв его, произнес:
– Смотри!
Тигран и Береника медленно приблизились к мраморному столу, на котором стоял бронзовый ларец, и заглянули внутрь. На подушке из белого шелка лежал небольшой блестящий обломок гладкой отшлифованной панели, размером с ладонь, темно-серого цвета, который переливался в лучах падающего с потолка света.
– Вот оно творение бога, за которым охотятся все правители мира! – только и сказал Тигран-младший.
– Зачем боги сотворили эту странную вещь, чтобы нас удивить или уничтожить? – спросила Береника.
– Боги создали ее, чтобы умные и сильные могли пользоваться плодами власти и наслаждаться жизнью, – сказал Ород и закрыл крышку ларца. – Пока она бесполезна, но придет время… Прошу за мной. – И он вышел из комнаты, а вслед за ним и гости.
– Отдохните, – сказал Ород, когда они вновь вернулись во дворец. – Вам предстоит еще много чему удивиться в нашем царстве.
Он ушел, а Береника, взглянув в глаза Тиграна, произнесла:
– Я в восторге от увиденного. У меня только одна просьба: не теряй головы, иначе это погубит нас обоих.
Тяжелые двери подземной тюрьмы во дворце царя Великой Армении открылись со скрипом, и в каземат по длинной каменной лестнице спустился царь в сопровождении Меружана и воинов охраны. Факелы, вставленные в железные кольца на стене, освещали путь царской свиты. Внизу, в зале, где стояли стол и стул и где обычно допрашивали преступников, царь Тигран остановился и обратился к Меружану:
– Надеюсь, пытки к нему еще не применяли?
– Нет, государь, не применяли.
– Под пыткой человек скажет что угодно, а мне нужна правда. Приведите его!
Меружан подал знак, черная решетка камеры отодвинулась, и в центр зала на свет вывели Сетоса, закованного в цепи. Перед царем стоял человек лет пятидесяти, в изодранном хитоне, и смотрел на царя с некоторой надеждой, хотя понимал, что прощения его деяниям быть не может.
– Скажи государю, кто ты и откуда! – приказал Меружан.
– Государь, царь царей, меня зовут Сетос, я начальник канцелярии сирийской царицы Селены.
– При тебе нашли завещание царицы. Кому ты должен был его доставить? – спросил Тигран.
– Консулу Римской республики Помпею.
– Значит, был план стравить Рим и Великую Армению?
– Да, государь.
– Я так понимаю, что царица Селена I меня ненавидит настолько, что готова бросить Сирию в пасть чудовищу, лишь бы уничтожить царя Армении?
– Это так, государь.
– Но ты же неглупый человек! Селена и ее сын Антиох довели страну до крайности – распри, смута и разруха, мятеж кочевников, царство погрузилось в анархию. А как было раньше? – Тигран грозно смотрел на Сетоса.
– Раньше Сирия процветала, – тихо сказал Сетос.
– Вот именно! Народ стал уповать на внешнюю помощь. Ко мне обратились знатные люди твоей страны с просьбой возложить на себя корону сирийских царей и навести порядок. Я это сделал, и вот уже в течение четырнадцати лет народ не знает унижения от чужеземного владычества, в царстве установлен мир, безмятежность и процветание. Ты любишь свою страну?
– Да, государь!
– Так почему же ты продолжал выполнять преступные приказы своей сумасшедшей царицы, которая навсегда заточена в крепости?
– Страх за свою семью, страх за себя! Она – порождение темных сил, но я поклялся служить ей.
– Рим, конечно, наведет в Сирии порядок, построив новые дороги для быстрого движения своих войск, но твой народ получит рабство и бесправие. Начнутся поборы и реквизиции, появятся тяжелые налоги. Сирия, как самостоятельное царство, перестанет существовать. Для тебя римское правление предпочтительнее? – Тигран видел, что Сетос подавлен, но говорил жестко.
– Нет!
– Ты предан своему отечеству или всего лишь мелкое ничтожество?
Сетос резко поднял голову и прямо посмотрел в глаза царю:
– Я люблю свою Сирию!
– Так помоги своей стране, дай показания, которые разоблачат твою преступную царицу и позволят многострадальной Сирии встать на путь возрождения!
– Я все скажу, государь! – Сетоса трясло от волнения. – У царицы Селены агенты во всех странах, она плетет заговоры, нанимает убийц за большие деньги. Она невероятно богата, а деньги ее хранятся в банках Сирии и Египта. Она не жалеет средств на самые изощренные покушения на тебя. Это и отравление, и змеи, и сирийский огонь, и магия, и многое другое, а помогает ей человек из твоего окружения.
– Что? – Тигран был поражен. – Все это деяния одной женщины? Невероятно!
– Да, государь, это так.
– И что еще ты хочешь мне поведать, чтобы выторговать себе жизнь?
– Государь, я знаю, что прощения мне нет, но все равно раскрою тебе тайну Селены. Всю жизнь она ищет Таблицу судеб вавилонского бога Набу. Эта Таблица может влиять на судьбу любого человека, любого государства, позволяет притязать на мировое господство. Царица Селена знает, что один из обломков Таблицы у тебя, поэтому хочет разрушить в Птолемаиде самый почитаемый Храм богини судеб Ташмету, супруги бога Набу. Если это случится, Таблица может не заговорить. Поспеши, государь, пока Храм не разрушен!
– Все это мне известно, – сказал Тигран. – Это все?
– Нет! – Сетос снял с шеи амулет на шнурке – агатовую гемму с изображением оленя, на спине которого сидел орел. – Это личный знак царицы Селены I. Он откроет тебе двери Храма и доступ к счетам царицы в банках.
– С пособниками-банкирами нам, Меружан, придется отдельно разобраться, – сказал Тигран и посмотрел на одного из телохранителей.
Тот взял у Сетоса амулет.
– Какая роль во всех злодеяниях царицы была отведена ее дочери Беренике?
Сетос поднял удивленные глаза и быстро сказал:
– Береника – чистая и добрая девушка. Мать, конечно, использовала дочь в своих целях, но я оберегал ее, как мог.
– Что ж, – Тигран обратился к Меружану, – царицу Селену I мы будем судить, и суд установит ущерб, нанесенный двум государствам этой женщиной. Что касается тебя, Сетос, жизнь я тебе сохраню. Ты дашь показания против царицы на суде, а затем будешь отправлен в ссылку.
Царь Великой Армении развернулся и ушел, сопровождаемый свитой, а Сетос, еще не веря в свое спасение, стоял посреди тюрьмы с тяжелыми кандалами на руках, изумленный и потрясенный милостью царя.
Тигран-младший уже начал осваиваться в Парфии. За несколько дней пребывания он сдружился с Ородом и показал заинтересованность освоить премудрости ведения парфянского боя.
– Стремительно атаковать и уничтожать противника и есть наш военный секрет, – учил Ород, когда они вышли на лужок у дворца поупражняться на мечах. – Начиная сражение, Тигран, мы пускаем легкую кавалерию, вооруженную небольшими луками, осыпаем неприятеля стрелами, а затем в ход идет тяжеловооруженная кавалерия с очень длинными копьями, защищенная пластинчатыми панцирями из железа.
Тигран-младший усваивал азы парфянской тактики и рассказывал о своих впечатлениях:
– Ород, твой отец подарил мне коня белой масти, выносливого и быстроходного, который понимает меня с полуслова. Я восхищен!
Они, облаченные в туники, выполняли последовательно упражнения с мечами на атаку и защиту, а Ород продолжал рассказывать:
– Тигран, наше царство сейчас в зените, но грядут сражения: неизбежны столкновения у западных границ, чтобы сдержать натиск римлян, война с Великой Арменией, чтобы вернуть утраченные земли, борьба с кочевниками, чтобы прекратить их набеги.
В этот момент к нему подошел слуга и что-то шепнул ему на ухо.
– Мне нужно идти, – сказал парфянский царевич и, передав свой меч слуге, покинул площадку для тренировок.
Тигран-младший стал самостоятельно упражняться с мечом, чтобы укрепить руку и плечо, и тут его внимание привлекло нечто поразительное: девушка, проходившая мимо, несомненно, была царевной, о чем говорило ее богатое одеяние. Она шла в окружении нескольких подруг, краем глаза наблюдая за ним. Тигран-младший настолько был сражен ее красотой, что начал терять голову, и ему почудилось, что перед ним распустился сказочный цветок. Стройная, утонченная, с голубыми глазами, в ярко-зеленой тунике с вышивкой и золотым поясом, большим количеством украшений из золота, серебра и камней.
Тигран-младший вложил меч в ножны и внимательно смотрел на девушку. Он почувствовал в ней такой же эмоциональный накал, как и у себя. Мимикой и жестами она явно привлекала его внимание. Состроив глазки, она остановилась и о чем-то стала притворно говорить своей подруге, но на самом деле приманивала его. Увидев, что мужчина восхищенно на нее смотрит, сделала холодное выражение лица, явно поняв, что внимание привлечено и в мозгу царевича бьется лишь одна мысль – обладать, завоевать! Задача обаять и пленить выполнена, и вот мужчина идет к ней.
