— Знаешь, Киран, ты напоминаешь мне одного старого друга, которого я очень любил и он был мне верен также, как и ты…
— Разве не я твой самый старый друг!? Или же все-таки Хисаши лучше?!
Салидин рассмеялся, и впервые за долгое время Кирану показалось, что его печаль, наконец, отступила.
— Нет, нет, конечно же ты… я говорил о своей прошлой жизни, о прошлой жизни своей души. Вы были похожи с моим другом, он тоже был моим врагом в начале, но встретив меня, он изменился и даже сбросил шерсть… он был также горд и задирист, как ты…
Киран удивленно посмотрел на Короля.
— Шерсть?! Ты издеваешься?
Салидин залился звонким смехом, а Киран был смущен.
— Нет! Он, правда, был огромным косматым львом, когда мы встретились! Его звали Энкиду… он был моим товарищем до самой смерти, мы были друг другу ближе, чем кто-либо.
— Хватит сравнивать меня с животным!
— Ладно, ладно… успокойся, пошли-ка лучше, проверим показания приборов, нужно знать во сколько выйти с тура, чтобы не попасть в новую бурю…
Салидин и Киран встретились детьми в долине Фемирины. Салидин был истощен магически и физически, потому что шел из Китариса пешком уже несколько дней без отдыха, постоянно сражаясь с чудовищами и убегая от страшных кровавых бурь. Он хромал на обе ноги, был весь изранен, из-за недостатка магической силы природная регенерация асуров не успевала латать его раны… еле-еле он волочил меч за собой, а куском оторванной от длинной рубахи полоски примотал на руку обломки золотой короны Эа. Киран в то время был примерно такого же возраста, что и Салидин, в кровавую пустыню он попал случайно, когда его отца — одного из великих полководцев асуров — Китариуса убили, его армию присвоил себе другой вождь, а маленького наследника полководца, победивший вождь привел к границе Аиэшфера и забавы ради отправил умирать, выгнав Кирана с одним ножом в кровавые пески. Но Киран выжил и сумел стать сильным, благодаря желанию мести… и однажды он встретил своего врага, в древних руинах Аиэшфера иногда можно было найти много сокровищ и древних артефактов, за которыми некоторые вожди организовывали вылазки в кровавые пески. Вождя, убившего отца Кирана, звали Паршарати, он был жадный и мерзкий, вместе со своими наемниками он периодически совершал походы, разоряя известные остатки дворцов и оазисов, там-то ночью его и настиг Киран, перерезав ему горло и вернув себе отцовский меч.
Киран увидел Салидина, бредущего на горизонте и подумал, что ему почудилось. Киран тогда собрал вокруг себя не большую группу из тех, кого он пощадил той кровавой ночью, когда вершил свою месть. Он даровал им жизнь в обмен на то, чтобы они ему служили, и вот уже много месяцев эта шайка скиталась по Аиэшферу, то и дело натыкаясь то на воинственных духов Истолы, то монстров Претов, то еще на каких-нибудь чудищ. Поэтому Киран был удивлен, когда увидел кого-то своего возраста, да еще и асура.
— Нет, вы посмотрите, это точно дитя асура! Откуда он там?! Там же дальше ничего нет! — воскликнул Киран.
Его приспешники, собравшиеся вокруг костра в разрушенном оазисе, удивленно пожали плечами.
Киран вытащил из песка свой огромный меч, который он с трудом поднимал.
— Эй ты! Ты кто такой! А ну-ка стой на месте! Иначе я тебя зарублю!
Салидин поднял голову и Киран увидел пустые, совершенно лишенные страха глаза… и не только страха, всех эмоций.
Салидин шел, несмотря на предупреждение Кирана.
— Я тебе сказал остановиться!
Салидин подошел на расстояние вытянутой руки и встал, как вкопанный. Киран осмотрел его и пришел к выводу, что тот выглядит, неахти и соперник из него никудышный. Из ран Салидина сочилась кровь, а старые зарубцовывались, оставляя жуткие шрамы. Длинная белая рубаха, доходившая ему до колен, была вся в крови и грязи, волосы в песке.
— Откуда ты пришел?! — Киран злился, незнакомец его пугал… и в тоже время он его очень заинтересовал. Ведь Салидин пришел с той стороны долины за которой, как ему было известно, ничего не было. Полагая, что именно долина Фемирины и была концом кровавой пустыни.
Эа научила его говорить, но за долгое время скитаний по кровавой пустыне, Салидин почти забыл, зачем нужно разговаривать. Он не понимал, кто стоял перед ним, какой тип чудовища и почему оно до сих пор не нападало.
— Кто… ты…? — после долгого молчания выговорил Салидин хрипящим голосом.
— Кто я? Асур конечно же! Ты, что совсем чудной! Я могу прихлопнуть тебя как муху, да и все! Еще он спрашивает, кто я такой?!
Однако в глазах Салидина все еще не было никаких эмоций. Он никак не реагировал на слова Кирана, пока внезапно не поднял голову и Киран не увидел в этих глазах нечто, что заставило его сердце дрогнуть. Это была решимость.
— Я будущий Король и все вы падете ниц перед моей мощью и силой. Хочешь убедиться в этом?
Киран разозлился, его кровь закипела.
— А, так ты, значит, не просто так тащишь этот меч! Ладно! Идет, устроим поединок! Проигравший становится слугой победившего! Покажите мне, на что вы способны… Ваше будущее Величество, — Киран издевательски засмеялся и поднял меч.
4.
— Да, тогда ты здорово меня отметелил, и это несмотря на тот… факт, что ты был истощен и магии в тебе практически не было. До сих пор не понимаю, как я мог проиграть такому сопляку как ты? — Киран шел впереди Салидина, а Салидин мечтательно оглядывал окрестности, приглядывая руины, где меньше всего монстров, чтобы там можно было заночевать, расправившись с непрошенными гостями.
— То есть сейчас ты назвал Короля асуров сопляком? — небрежно бросил Салидин, Киран понял, что ляпнул глупость, но тут же оба рассмеялись.
Можно было бы продолжать путь и ночью, но Салидин решил не тратить зря столько магических сил, а лучше останавливаться и восполнять их ночью, начертив восполняющий ману круг. Мана — так называли асуры внутреннюю волшебную энергию. Неизвестно, что ждало их после долины Фемирины, и неизвестно сколько врагов они еще встретят на своем пути, и нужно было всегда иметь в запасе достаточно магии, чтобы создать из заклинательного свитка щит. Сами по себе асуры не умели колдовать, но в Эшфер из Кирита просачивалось множество волшебных свитков с написанными заклинаниями, которые можно было использовать не больше одного раза.
— Я просто имел в виду, что тогда был сопляком… ну ладно… прости меня. Просто до сих пор не понимаю… у тебя практически не было сил, раны на твоем теле кровоточили, а ты все равно умудрился выбить меч из мои рук! Это же просто невероятно!
— Да, ностальгический это все-таки был поединок. Если честно, тогда я не был уверен в своем превосходстве. Я отточил умения Дамокла еще до встречи с тобой, но в основном на пути мне попадались тупоголовые монстры, которые были не способны проявить хитрость в бою, они были сильными, но чрезвычайно глупыми, поэтому я без труда расправлялся с ними. Поэтому умения моего меча, испускающего световые волны, было так эффективно, но я не представлял себе, как себя ведет оружие при встрече с реальным врагом… кем-то вроде тебя…
