— Прости, — поспешил извиниться он, — надеюсь, что это была не строка из твоего стихотворения!
Тирианна колебалась: разозлиться ей или рассмеяться.
— Только посмотри на нас! Парочка философов! Да что мы знаем?
— Достаточно мало, — согласился Корландрил, — и в этом может таиться опасность.
Тем временем они вошли в покои Тирианны. Девушка заметила, что скульптор пристально изучал интерьер ее дома. Пока Тирианна готовила напитки, они говорили о разных пустяках. Речь вновь зашла об отъезде Арадриана, но Корландрил, как всегда, повернул ход разговора в свою сторону. Ваятеля куда больше беспокоило нелестное мнение Арадриана о его скульптуре, чем судьба друга. Это раздражало Тирианну.
— Твоя дружба всегда очень много значила для меня, — сказала Тирианна, меняя тему разговора.
— Я задумал новую статую, кое-что совершенно новое, не похожее на мои предыдущие работы, — объявил он.
— Я рада это слышать, — сказала Тирианна. Видимо, об этом он и хотел поговорить с ней. Она была несколько разочарована. — Полагаю, если ты найдешь, чем занять свои мысли, у тебя останется меньше времени на переживания по поводу отъезда Арадриана.
— Совершенно верно! Я собираюсь погрузиться в искусство портрета. Так сказать, воплотить мою преданность в камне.
— Звучит интригующе, — сообщила Тирианна. — Пожалуй, что-то более приближенное к реальности пойдет на пользу твоему творческому развитию.
— Не будем заходить слишком далеко, — улыбнулся Корландрил. — Я все же собираюсь привнести в эту работу некоторые абстрактные элементы. Нельзя же передать истинную любовь и теплоту одним лишь портретным сходством.
— Ты удивляешь меня. — Девушка была заинтригована разговором о любви. Она внимательно изучала друга, пытаясь понять его настроение, но он этого даже не заметил. Тирианна же думала о своих стихах и о любви, что выражала в них. — Я не обижусь, если ты не захочешь отвечать, но все-таки позволь узнать, кто вдохновил тебя на новую работу?
Корландрил, казалось, был в недоумении. Тирианна вдруг поняла весь смыл его слов. Прежде чем она успела извиниться за то, что не ответила на его нежные намеки, он вновь заговорил.
— Ты мое вдохновение, — тихо ответил он, не сводя глаз с Тирианны. — Это тобой я одержим, тебя хочу изобразить в качестве объекта своей страсти.
Тирианну шокировала его откровенность, но он открылся слишком поздно. Страсть, которую девушка питала к скульптору, она прятала в стихах. Излив свои сокровенные чувства в поэзии, Тирианна смогла ослабить их.
— Я… ты… — она отвернулась, не зная, что сказать. На миг девушка задумалась, знает ли Корландрил о том, что она писала про него. Неожиданно Тирианна испугалась и решила отстраниться от друга. — Не думаю, что это оправданно.
— Оправданно? — Корландрил приблизился к ней, глядя прямо в глаза. — Это выражение моих чувств к тебе. Разве нужно оправдание тому, кто стремится воплотить в жизнь свои мечты и желания? Ты моя мечта.
Тирианна не отвечала. Она поднялась и отошла от Корландрила на несколько шагов. Когда девушка вновь посмотрела на него, лицо ее стало серьезным.
— Это плохая затея, друг мой, — сказала она нежно. Корландрил опоздал с откровением. Расскажи он о своей любви раньше, она, возможно, готова была бы принять ее. Это и есть та дилемма, которая могла изменить будущее Тирианны. Сомнения отпали. Девушка решила отклонить предложение скульптора как можно деликатнее. — Я ценю твои чувства и, возможно, признайся ты раньше, была бы не только польщена, но и очень счастлива…
— Но не теперь? — спросил он, боясь услышать ответ.
Она покачала головой.
— Отъезд Арадриана открыл мне глаза на то, чего мне не хватало последние несколько периодов, — сказала она. Корландрил робко поднял руку, подзывая ее ближе. Тирианна села рядом и сжала его ладонь. — Я меняюсь. Путь поэта для меня уже пройден. Страдая и радуясь в своих стихах, я сбросила бремя, терзавшее меня. Теперь во мне взыграли новые стремления.
Корландрил отдернул руку.
— Ты едешь вслед за Арадрианом! — выпалил он. — Я так и знал, что вы двое сговорились!
— Не мели чепуху, — с досадой воскликнула девушка, борясь с чувством вины за то, что не уговорила Арадриана остаться, — я рассказала ему то, что сейчас говорю тебе, поэтому он и уехал
— Ах вот как, значит, он все-таки заигрывал с тобой! — Корландрил поднялся, вытер лоб рукой и с осуждением выставил вперед указательный палец. — Так и есть! Только посмей это отрицать!
Она отмахнулась от его руки.
— По какому праву ты меня обвиняешь? Если хочешь знать, я никогда в жизни не строила планов насчет Арадриана — ни до его отъезда и уж точно ни по возвращении нашего друга. Я просто не готова к постоянному спутнику жизни. Именно поэтому я не могу быть твоей музой.
Дрожащие губы Корландрила говорили о глубокой печали. Гнев Тирианны начал утихать. Она сделала шаг вперед, раскрывая ладони в знак дружбы.
— Я хочу уберечь тебя от горького разочарования, лишь поэтому я отвергаю твои ухаживания, — сообщила Тирианна. — Я поговорила с ясновидцем Алайтеиром, и он согласился, что я готова ступить на Путь провидца.
— Провидца? — с горькой насмешкой переспросил Корландрил. — Хорош же из тебя провидец, раз ты не разглядела даже мои чувства.
— Я их давно заметила, но намеренно никак не реагировала, — солгала Тирианна, накрывая его руку своей ладонью, — я просто не хотела поощрять твою привязанность. Признать твои чувства значило бы открыть их всему миру, а этого я как раз старалась избежать ради нас.
Высвободив руку, Корландрил отмахнулся от объяснений подруги.
— Если ты не разделяешь мои чувства, так и скажи — не надо жалеть мою гордость. Нечего придумывать оправдания вроде смены Пути.
— Это не оправдание, это правда! Ты любишь Тирианну-поэтессу. Сейчас мы с тобой похожи, наши Пути различны, но идут в одном направлении. Когда я стану провидцем, то уже не буду поэтессой, и ты разлюбишь меня.
— Почему ты не даешь мне это решать? — Корландрил сжал кулаки, глаза его горели. — Кто ты такая, чтобы судить, что случится, а что нет. Ты еще даже не вступила на Путь провидца, а уже считаешь себя вправе предсказывать будущее?
— Если твои и мои чувства действительно не изменятся, вот тогда будь что будет.
Корландрил едва не выпалил какое-то оскорбление, как вдруг на его лице появилась надежда.
— Так у тебя ко мне такие же чувства? Ты признаешь, что тоже любишь меня?
— Тирианна-поэтесса всегда любила тебя, — признала она.
