— Что там, Укларис? — спросил Страйк, его внимание все еще было частично сосредоточено на бронированных фигурах внизу склона, внимательно осматривавших мертвые тела предателей.
— Вас вызывают, шеф. Говорят, что они — Темные Ангелы, и их командир, лорд Азраил, желает говорить с Вами.
787960.M41 / Улей Атика, Пифос.
Григор Миттел, хотя его уже давно так никто не называл, нес руду. Красный Пифосийский кристалл становился все темнее и темнее, кровь Григора стекала на него там, где острые края резали руки человека. Григор не чувствовал болт, так как давно уже привык к ней. Позади Григора выстроилась вереница людей, также несших кристаллы, держа их перед собой на вытянутых руках. Никто из них не разговаривал, никто из них не смотрел никуда, кроме как вперед, никто из них не думал ни о чем, кроме драгоценного груза, которые они, по приказу, таскали из шахты в город. Город. То ли это место, где он однажды жил? Окрестности казались ему знакомы, но он ничего не помнил об этом. Человек, шедший впереди него, упал. Вес руды оказался слишком тяжел для него. Григор остановился, переступил через мужчину и двинулся дальше. Остановка. Работа. Переноска. Лишь три эти вещи помнил Григор. Шум сверху привлек его внимание, и он увидел две бронированные фигуры, идущие к упавшему человеку. Другие также взирали на двух гигантов, которые, подойдя к мужчине, схватили его и бросили в сторону. Рука несчастного оторвалась от плоти, один из гигантов захохотал и бросил конечность прямо на тело. Григор не чувствовал страха, несмотря на этот ужасающий смех, потому как позабыл это чувство. Он вообще ничего не чувствовал. Женщина, выполнявшая мелкую работу у края дороги, на отдалении от шахты, подошла к Григору и взяла в руки кусок руды. Ее одежды были грязными, а на голове образовались колтуны, но Григор не замечал этого. Григор не различал ни грязи, ни слипшихся волос, ни небо, ни цвета вокруг. Когда женщина поднимала булыжник, ее глаза на короткое мгновение встретились с глазами Григора и в них, на мгновение, мелькнуло что-то, похожее на узнавание. Но это длилось всего лишь мгновение, а затем женщина снова повернулась по направлению к городу. По команде одного из бронированных воинов Григор и другие двинулись дальше, неся руду к ждущим их транспортникам. Проходя под аркой, отмечавшей место, где заканчивалась шахта, и начинался город, Григор заметил движение на каменистых стенах. Так же, как и в случае с женщиной, он лишь на мгновение задержал взгляд, а затем снова двинулся дальше. Тзула, Эпиметий и Шира наблюдали за процессией чумных зомби с края скалистых оснований улья Атика. Лицо пилота флота стало угрюмым после того, как оба ее компаньона помешали ей спуститься вниз и «выбить дерьмо» из двух Чумных десантников, которые так бесцеремонно обошлись с трупом старика.
— Когда ты наконец поймешь, что эти люди уже давно мертвы? — прошипела Тзула, когда последние зомби и их хозяева прошли мимо. — Мы не можем спасти их, Шира. Смирись с этим.
Они передвигались в тени улья Атика уже две недели, медленно перемещаясь к сердцу города, который теперь был больше похож на населенный пункт где-то в Оке Ужаса, чем на место, раньше принадлежащее Империуму человечества. Когда Эпиметий и Тзула ушли из Терменоса несколько месяцев назад, они не планировали брать с собой кого-то еще. Но когда «Сокол» Ширы рухнул в болота в полукилометре от места, где они разбили лагерь, Тзула убедила Эпиметия спасти пилота, и теперь их было трое. Безрассудная и упертая, словно «Адский клинок», она сразу завоевала симпатию Тзулы. Шира доказала свою полезность на пути в Атику, продемонстрировав превосходное владение лаз-пистолетом, уложив группу культистов, встретившихся им на пути. Однако отсутствие у девушки терпения слегка омрачало общую картину. В отличие от Эпиметия, чье терпение было безгранично. Они прибыли в Атику месяц назад, но Серый Рыцарь настаивал на детальном изучении окрестностей города, с целью обнаружения наилучшего места проникновения и минимизации рисков. Случайно обнаружив трубопровод, уходящий в океан, в нескольких километрах на востоке от улья, они решили пробираться в улей через нескончаемый поток грязи и отходов. Когда троица, наконец, дошла до места назначения, Эпиметий настоял, чтобы они ждали три дня, пока он собирает информацию о вражеских патрулях. Выбравшись из трубопровода, даже спертый, трупный воздух казался раем для Тзулы и Ширы. Несмотря на все время, проведенное вместе, Тзула практически ничего не узнала о древнем космическом десантнике. Чтобы сократить время изучения истории последних десяти тысяч лет, Тзула позволила Эпиметию проникнуть в ее разум и получить компактный объем необходимой информации. Взамен он не предоставил ничего. Через день после встречи с Широй инквизитор использовала специальную технику считывания информации из головы девушки, не позволяя той обнаружить проникновение в ее сознание. Лишь один раз ей удалось получить от него ответ на вопрос, воевал ли он во время Ереси Гора, и тогда он слегка прикрыл глаза и коротко кивнул.
— Я знаю, но я чувствую себя бесполезной, скрываясь в тенях. Неужели мы ничего не можем сделать? — Шира все еще была одета в летный костюм, но с некоторыми изменениями в районе ног и рукавов из-за жаркого климата Пифоса. На теле и ногах девушки можно было увидеть следы рубцов, а ее шея все еще переживала процесс заживления. На поясе свободно висел ремень, сбоку — кобура с лазпистолетом, на другом боку — шлем, похожий на голову хищника.
— Мы действуем, — откликнулся шепотом Эпиметий, все это время хранивший молчание.
Хотя Шира и участвовала в разговорах Тзулы и Эпиметия, это был первый раз, когда космический десантник обратился к ней напрямую.
— Мы разузнаем, что здесь произошло и покончим с этим. — В словах сквозила напряженность, но голос был спокойным.
Он не мог упрекать женщин, понимая их желание хоть чем-то помочь ему.
— Думаешь, они просто добывают руду? — С того момента, как они прибыли в Атику, Тзула пыталась понять, зачем жители добывают пифосийские кристаллы.
Существовало множество примеров миров-кузниц, попавших под влияние Хаоса и продолжавших, после этого, производить оружие, но у большинства обращенных было либо свое оружие, либо взятое у мертвых имперских гвардейцев. Тзула полагала, что сопротивление Страйка было настолько успешным, что армии Абаддона понадобилось пополнение боеприпасов и оружия, которое они могли получить после переработки местного сырья. Эта мысль успокаивала ее и позволяла хоть немного поспать.
— Я знаю, что это не просто операция по добыче руды. Город был построен над Подземельем Проклятых. Портал, через который демоны могут попадать в реальное пространство, где-то под нами.
