— Мы разузнаем, что здесь произошло и покончим с этим. — В словах сквозила напряженность, но голос был спокойным.
Он не мог упрекать женщин, понимая их желание хоть чем-то помочь ему.
— Думаешь, они просто добывают руду? — С того момента, как они прибыли в Атику, Тзула пыталась понять, зачем жители добывают пифосийские кристаллы.
Существовало множество примеров миров-кузниц, попавших под влияние Хаоса и продолжавших, после этого, производить оружие, но у большинства обращенных было либо свое оружие, либо взятое у мертвых имперских гвардейцев. Тзула полагала, что сопротивление Страйка было настолько успешным, что армии Абаддона понадобилось пополнение боеприпасов и оружия, которое они могли получить после переработки местного сырья. Эта мысль успокаивала ее и позволяла хоть немного поспать.
— Я знаю, что это не просто операция по добыче руды. Город был построен над Подземельем Проклятых. Портал, через который демоны могут попадать в реальное пространство, где-то под нами.
Тзула ошарашено уставилась на десантника.
— Ты знал о местонахождении Подземелья Проклятых и только сейчас решил поделиться со мной? Когда ты узнал?
— Моя память избирательна, и я знал, где это место, когда в первый раз вышел из комы.
— Ты был в коме? — произнесла Шира, лицо которой было похоже на лицо ребенка, наблюдавшего за спорящими родителями.
Эпиметий и Тзула одновременно повернулись к ней, их взгляд подсказывал Шире, что она должна помалкивать следующие несколько минут.
— Просто, ты никогда не говорил мне об этом… — подобострастно добавила она.
— Если ты знал об этом, когда проснулся, почему не сказал Страйку? Он мог бы организовать штурм. — Тзула старалась сохранять спокойствие.
— Какими бы храбрецами не были люди полковника, они не представляют реальной угрозы для Абаддона и его армии. Партизанская война Страйка — оптимальный курс действий, пока мы ждем подкреплений. Даже если катаканцы прорвутся к Подземелью, они не смогут его запечатать.
— А мы?
Эпиметий указал на кинжал на поясе Тзулы. Она опустила свою искусственную руку на рукоять оружия.
— Нож…
— Этот нож имеет еще большую ценность, чем ты можешь себе представить, Тзула Дигриз. Я прочитал твои мысли, и даже твои значительные познания — всего лишь толика всего, что известно о кинжале. Его сила безгранична, возможно, самая величайшая из его способностей — перемещение между мирами, но самое главное — разрушающие силы этого артефакта. И они могут оказаться как в правильных руках. — Он сделал паузу. — Так и в неправильных.
— Корпулакс говорил что-то об Адском Камне. Что-то типа «он значит все для людей».
— Если бы Чумным Десантникам удалось бы воткнуть нож в этот камень, угроза Пифосу возросла бы в сотню раз. Благодаря твоим действиям, мы все еще стоим и разговариваем на этой земле. И именно благодаря этому, Страйк может вести боевые действия в джунглях.
Тзула улыбнулась.
— Это моя работа.
— Храни его подальше от Архиврага.
— Если только мы сами не угодим здесь в ловушку.
— Я сомневаюсь, что Абаддон начнет поиски у себя под носом.
Тзула фыркнула.
— Ты все еще не ответил на мой первоначальный вопрос. Почему ты все еще не обнаружил местонахождения Подземелья Проклятых?
На древнем лице космического десантника отразилось выражение, которое Тзула могла бы интерпретировать как стыд. Он снял с пояса шлем и одел его на голову. Хотя все его облачение все еще носило зеленоватый оттенок, шлем был полностью очищен от зелени и вновь обрел свой оригинальный серебристый цвет.
— Я никогда не думал, что кто-то будет настолько глуп, чтобы основать на нем город, — признался он.
— Но Страйк говорил тебе, что демоны, захватившие Олимпакс, пришли отсюда.
— Как я уже сказал, — произнес он, вставая на ноги. — Я не думал, что кто-то будет настолько глуп, чтобы построить здесь город.
Эпиметий прошагал мимо Ширы к выступу, ведущему ко входу в шахту. Пилот сидела, раскрыв рот, и пыталась переработать необъемлемый для нее объем информации.
— А ты, — произнесла Тзула, направив палец бионической руки в ее сторону. — Забудь все, что слышала.
788960.M41 / Зона высадки Темных Ангелов. 1,013 километров южнее от горы Олимпакс, Пифос.
Полковник Страйк спустился по рампе «Бича предателей» и направился к лэндрейдеру, охраняемому двенадцатью облаченными в зеленую броню космическими десантниками. Они стояли, не двигаясь, пока Страйк сокращал дистанцию между танком и лордом Азраилом. Прошло три дня с момента высадки сил Темных Ангелов, и все это время Страйк получил массу докладов с укреплений по всему Пифосу об их освобождении Темными Ангелами. Практически во всех уголках планеты присутствовали войска Темных ангелов и, судя по масштабу боевых действий, по мнению Страйка, на планету высадился весь Орден. Огромное количество техники, летательных аппаратов, тяжелых орудий и пехоты, присутствовавшее на просторных равнинах Пифос Прайм, лишь подтверждало этот факт. «Громовые Ястребы» включили тормозные двигательные установки, замедляя свой полет. Из них выгружались боевые отделения космических десантников, после чего корабли возвращались обратно на орбиту. В некотором отдалении от лэндрейдера Азраила, две фигуры с серво-руками за спиной, технодесантники, кропотливо трудились, стоя рядом с приземлившейся десантной капсулы. Пробормотав соответствующую молитву и введя коды, технодесантники открыли створки капсулы, внутри которой обнаружился массивный корпус дредноута. Машина выступила вперед и, после небольшой проверки, направилась к двоим своим собратьям, уже прошедшим эти процедуры. Сержанты спокойно отдавали приказы своим отделениям, прежде чем те загружались в «Носороги» или садились на мотоциклы, чтобы затем приступить к выполнению миссии. Их сопровождали танки и лэндспидеры. Суборбитальные реактивные истребители класса «Нефилим» взмывали высоко в небо, выстраиваясь в оборонительный порядок. Вдалеке раздался громкий удар, и Страйк резко остановился, развернувшись на пятках, он увидел грибовидное облако в семи ста километрах вдалеке. Орбитальные бомбардировки стали частым явлением с прибытием космических десантников. Бомбовые удары были нацелены на скопления демонов, в этот раз бомбардировка происходила достаточно близко от места, где находился Страйк. Никто из почетной стражи не обратил на это внимание, застыв словно статуи. Мгновения спустя подул ветер, колыша ветки деревьев и заросли кустарников. Ветер был холодным, он тут же высушил места на руках, где присутствовали скопления потовых капель, и Страйк вернулся к реальности. Он шел на встречу с самим магистром Ордена Темных Ангелов, последователей одного из величайших легионов времени Ереси Гора, и ему приходилось идти на такую встречу в порванных штанах и заляпанном кровью жилете. Когда полковник подошел к посадочной рампе лэндрейдера, он немного успокоился, увидев, что лорд Азраил также прибывает не в лучшем состоянии: его броня была покорежена, а некогда красивый плащ — порван и заляпан грязью. Полковник остановился, ожидая, пока глава Ордена закончит переговоры с другим космическим десантником. Ожидание показалось катаканцу целой вечностью, его взгляд метался от значков на гололитическом экране к космическому десантнику. Наконец, Азраил обратил внимание на полковника и прервал разговор.
