КОРУСКАНТ
В роскошных апартаментах главы Новой Республики Лейя Органа-Соло спешно наводила последние штрихи в своем туалете, готовясь к дипломатическому приему. Позади нее Хэн Соло возился с застежками, проклиная тоненькую орденскую ленточку, которую никак не удавалось прицепить на дипломатический мундир.
- Терпеть этого не могу, - ворчал он, - из любви к тебе я всем этим занимаюсь, но мне не доставляет удовольствия цеплять на себя побрякушки даже для встречи с людьми, которых я люблю.- Он наконец приколол орденскую ленточку и теперь чистил щеткой полы мундира.- А сумасшедшие черви-переростки не относятся к числу моих любимцев.
Лейя обернулась и примирительно положила руку ему на плечо.
- Ты думаешь, мне это нравится больше, чем тебе? - Она очень живо вспомнила, как, будучи пленницей Джаббы Хатта, сидела перед ним в унижавшей ее одежде и в цепях, а он ласкал ее огромным скользким языком.- Хатты давно заслужили лишь право смерти от обоих из нас, но этот Дурга предпринял новую попытку примирения. Увы, это дипломатическая необходимость - принять склизня и выслушать, что он скажет.
- Дипломатическая необходимость! - фыркнул Хэн. - В жизни не доверял и не буду доверять хоть одному из них. Бластер не забудь прихватить.
- Возьму, Хэн, не беспокойся.- Лейя еще раз бегло осмотрела себя, пройдясь и поворачиваясь перед несколькими зеркалами. Можно было идти - она выглядела как подобает, царственно и эффектно.
Вошел Си-3ПиО, тихонько жужжа сервомоторами.
- Простите, хозяйка Лейя,- проговорил он,- я считаю, что приготовился к этой важной государственной встрече. Я отполировал все пластины на туловище, смазал шестеренки и просмотрел программы на предмет протокола и этикета.
- Великолепно,- объявил Хэн.- Можешь занять мое место. Лады?
- Сэр,- воскликнул Си-3ПиО,- едва ли я поверю, что это будет мудрый шаг. Почему…
- Он шутит, Си-3ПиО,- сказала Лейя, глянув на Хэна.- успокойся, Си-3ПиО.
- Просто шучу,- поспешно подтвердил Хэн.
- Дети желают вам спокойной ночи,- сказал Си-3ПиО. - Госпожа Винтер уже с ними и собирается рассказывать им вечернюю сказку.- Дроид развел золотистые руки в стороны, словно в недоумении.- Почему-то дети не любят, когда я рассказываю им сказки. Просто теряюсь в догадках.
Лейя не очень внимательно слушала жалобы дроида.
- С детьми бывает иногда трудно, - рассеяно бросила она. Близнецам Йакену и Йайне было уже по три года, и они начинали повсюду совать свои нос. Малыш Анакин, которому теперь было около двух, оставался тихим и замкнутым, много спал, едва пробовал говорить. Темноволосый мальчик с огромными светлыми глазами, он жил большую часть времени в своем собственном мире, тогда как близнецы стремились повсюду быть в центре внимания.
- Я готов в той мере, насколько хотел,- объявил Хэн, приглаживая свои темные волосы и испуская долгий вздох.- И все же я не уверен, что достаточно хорошо выгляжу для хатта.
- Сомневаюсь, что повелитель Дурга обратит на это внимание, капитан,обнадежил его Си-3ПиО,- у хаттов другие стандарты красоты, вы ведь знаете. Кстати, я слышал…
- Не сейчас, Си-3ПиО,- остановил его Хэн и предложил руку Лейе, сопровождая ее к двери. Собственно, он давно уже не был капитаном, хотя робот-секретарь постоянно называл его именно так. Хэн подозревал, что если бы Си-3ПиО вдруг стал употреблять его нынешнее звание, он собственноручно развинтил бы нахала.
- Возможно, как-нибудь в другой раз,- согласился Си-3ПиО и заторопился за ними.
В гостиной на банкетке сидела Винтер в окружении троих детей, рассевшихся перед ней на полу, и рассказывала им какую-то невообразимо длинную историю, слово за словом припоминая подробности.
Камеристка Лейи уже не раз помогала ей в наиболее затруднительных случаях, оберегая детей в их самые уязвимые ранние годы жизни, когда они особенно чувствительны к Силе. Винтер обладала к тому же превосходной памятью: она была способна пересказать слово в слово любую когда-либо в жизни слышанную или прочтенную ею историю. Несмотря на свою сдержанность, она питала глубокую, неколебимую верность как самой Лейе, так и Новой Республике.
Камеристку, похоже, устраивала ее роль няньки при трех детях, в то время как Лейя и Хэн были перегружены работой по устройству государства. Новое положение позволяло ей по-прежнему советовать Лейе на правах доверенного лица, оставаясь самой за спиной.
Йакен и Йайна вскочили на ноги, радостным воплем приветствуя Лейю и Хэна.
- Эй! - Хэн сграбастал близняшек.
Темные волосы Йакена, как всегда, торчали в разные стороны, прямые же волосики Йайны были аккуратно причесаны. Анакин продолжал спокойно сидеть, терпеливо ожидая продолжения сказки Винтер. Даже когда его обняли.
***
- Винтер присмотрит за вами,- сказала Лейя детям. - У мамы и папы важная встреча с хаттом. - Дети захихикали. Хэн посмотрел на Лейю, многозначительно подняв брови с выражением на лице "именно это я и говорил".
- Вперед, золотник,- повернулся он к Си-3ПиО,- мы же не хотим опоздать на "дипломатическую необходимость".- И они покинули личные апартаменты и в сопровождении эскорта - пары гвардейцев - направились к залу.
Цт-ЗПО бормотал на ходу:
- Возможно, одной из тем переговоров может оказаться расширение вашей торговли, хозяйка Лейя? Я только что загрузился…
- Мы не знаем, идет ли речь вообще о торговле, Си-3ПиО,- остановила его Лейя.- Хатты - величайшая во вселенной преступная банда. Не думаю, что следует ждать много хорошего от этой встречи.
- Да, да, но могло бы оказаться весьма полезным попытаться понять основы психологии хаттов на основе интерпретации тех данных - весьма разрозненных,- которые мне удалось отыскать,- методично начал Си-3ПиО.Хатты пришли из системы, называющейся Варл, звезда которой подверглась некоторого рода распаду. Так что они вынуждены были переместиться в другую планетарную систему. Сначала они вели с целой планетой подставные коммерческие дела.до тех пор, пока им не удалось изгнать бывшее население, а потом объявили мир своим. Они переименовали его в Нал Хутта, что на их языке означает "сверкающая драгоценность". Луна Нал Хутта носит имя Нар Шаддаа, но на общем диалекте ее называют Луной Контрабандистов.
- Мы там были, Си-3ПиО,- со скукой в голосе заметил Хэн.
- О да! Я и забыл. В любом случае хатты имеют чрезвычайно запутанную клановую систему, и никому из посторонних не дозволяется знать внутрисемейное имя любого из хаттов; так, собственное клановое имя Джаббы было известно только его родственникам.
- Очень интересно,- промямлил Хэн; все они как раз повернули за угол и подходили уже к служебному входу в зал президентских приемов.- И правда, не могу понять, чего это дети предпочитают слушать Винтер?
