Некоторые из пленников Сети пребывали в ней тысячелетиями и происходили из рас, о которых Талия даже никогда не слышала. Некоторые из них надменно заявляли, что править должны они, ибо за ними мощь и возраст. Самые старшие были бестелесны, их плоть истлела и распалась, и они теперь существовали только лишь силой своей воли. Иные требовали демократии, хотели нести религиозные учения, мстить нормалам или же искать путь к тому, чтобы самим стать Изначальными.
"Угнетенные любят своих угнетателей и пытаются следовать их примеру..." Эл сказал ей это однажды... или это был Декстер? Кто бы это ни был — они были правы. Столь многим из них хотелось стать ворлонцами во всем, кроме названия.
Большинство из них прислушивалось к Элу. Это ведь он, в конце концов, был тем, кто уничтожил Сеть, кто уничтожил Светлых Кардиналов, кто помог выиграть войну. Большинство — но не все.
Сделать надо было множество всего, а она сорвалась на Казоми—7 по личным делам. Эл не был впечатлен.
"Что ж." — сказал он. — "Разумеется, это твой выбор. Разве мы не свободные существа?"
Но он понял. Ему это было не по душе, но он понял.
— Кроме того, у нас есть кое—какие еще дела, с которыми надо разобраться, кое—что, что может тебя заинтересовать, учитывая твою недавнюю экскурсию на земли нормалов.
— Да?
— Мы получили... приглашение. Похоже, что на Казоми—7 созывают собрание. Как там... "сообщество" рас. Новый Альянс, если проще.
— И?
— И что?
— Кого отправим мы?
Ей показалось, что он рассмеялся.
— Я совершенно не уверен, что мы вообще пошлем кого—то. У нас нет ни правительства, ни лидеров, ни политиков. Нам нужно объединиться прежде, чем мы сможем занять свое место в галактике. И это еще, если мы того пожелаем. Они — нормалы. Они лишь угнетали и эксплуатировали нас, с тех пор, как они узнали что мы существуем. Теперь у нас есть наш собственный мир. Нам с ними совершенно нечего делать.
— Ты неправ.
— Да? Милая, ты не могла бы объяснить — в чем?
— Они наш народ, почти что наши дети. Наш долг — защитить их, дать им... покровительство. Они злоупотребили своей силой в отношении нас, но это не дает нам права сделать то же самое с ними. И если мы бросим их, и оставим без внимания — что это будет, как не злоупотребление нашей силой? В мощи которую не используют — нет никакого смысла. И ты знаешь, что мы нашли здесь. Ты знаешь, что существовало здесь.
Кто спасет их кроме нас?
— Нормалов? С чего бы нам о них волноваться?
— Синовал был нормалом. И Шеридан. И Деленн. И Г'Кар, и... — И Декстер — едва не сказала она, хотя он, конечно, не был ни тем, ни другим.
— Ты считаешь, что мы хоть что—то вообще должны этим людям, нашим генетическим предшественникам?
— Я считаю, что все это мы должны самим себе.
— И ты хочешь отправиться сама, как я полагаю? Ты хочешь этого... поста для себя?
— Нет. — прошептала она, потянувшись к нему. — Мое место здесь.
Рядом с тобой.
* * *
Год прошел — по одному дню, по одной минуте, по одной секунде за раз. И прежде чем он это понял, Шеридан вернулся в их уговоренное заранее место встречи, такое же темное, серое и... мертвое, каким оно было прежде.
Это был интересный год. Он увидел в галактике так много того, что пропускал прежде. В ней было столько красоты, столько того, что он и представить не мог.
Он так долго был на вершине власти, что ниже себя он мог видеть лишь облака. Последний же год он был бродягой, кем—то, кто не имеет ни важности, ни влияния, таким же незнающим, потерянным и безвестным, как все прочие.
Ему это понравилось.
Деленн иногда рассказывала — нечасто и нехотя — про те давние месяцы, проведенные с Лондо и Ленньером, в поисках техномагов, способных излечить ее. Для нее это было трудным и болезненным временем, но Лондо, судя по всему, наслаждался этим. Шеридан теперь мог понять — почему. Было что—то такое... вольное в простых скитаниях, в том, чтобы не отвечать ни перед кем, кроме самого себя, и не отвечать ни за кого, кроме себя.
Он видел... очень многое. Храм Деленн, который все еще стоял среди руин Проксимы. Он прошел по населенным и разоренным куполам, представляя как плыли среди них Чужаки. Каждая тень, каждый уголок, каждый переход мог скрывать чудовище. А затем он подошел к сияющей сфере и бесчисленным свечам, и его охватило удивительное ощущение мира и спокойствия. Он хотел бы оставаться там вечно, но в конце концов заставил себя уйти.
Он видел сгоревшую и разрушенную столицу Республики Центавра. Когда он был там — там как раз происходили похороны; он остановился и наблюдал за церемонией. Умер какой—то лорд, или еще кто—то высокопоставленный. Он слышал разговоры про торговлю и новый Альянс, и про переезд правительства в другой мир. Он видел там существо Теней, темную, укрытую тенями, безликую тварь и несколько часов его колотила дрожь.
Он посетил госпиталь на дальних границах минбарского пространства. Деленн пробыла здесь долгое время, пока он был мертвым. Он говорил там с несколькими, кто знал ее. Дрази рассказал ему он ней многое. Он ничего не знал о двенадцати годах ее жизни, и заполнить хотя бы часть пустот было здорово.
Он даже добрался до Голгофы, хотя для этого потребовались почти все его силы, сбережения и потребовалось даже помянуть одно—два имени (что шло вразрез с духом его скитаний, но он посчитал, что это правило можно и нарушить.) Он был разочарован тем, что там увидел. Все было мертво и неподвижно, это место вновь было отдано призракам. Он покинул ее через час.
И так он вернулся на Казоми—7, к этой встрече.
— Это было хорошее время, Шеридан? — спросил Синовал из ниоткуда.
Он не испугался. Он повернулся и здесь был Синовал, стоявший, словно туманная, эфемерная тень. И вновь у Шеридана появилось ощущение того, что внутри него была целая живая вселенная.
— Да. — ответил он. — Хорошее.
— Должно быть, ты многое видел.
— Многое. Только крупицу от того, что здесь можно увидеть, но... Когда я был ребенком, я часто смотрел на звезды, и гадал что же там есть. Я представлял себе такое множество вещей, и я мечтал все это увидеть. За много лет я потерял это... это детское чувство удивления. Это здорово — снова найти его.
— Так ты хочешь передумать?
— Нет. В этом мире много прекрасного, но много и страшного. Просто... неправильно не разделить это с Деленн.
Синовал усмехнулся, раздражающей усмешкой понимания.
— Ты знаешь, верно? Ты должен знать. — спросил Шеридан.
— Знаю что?
— Что происходит после того, как ты умер?
— Я много лет был связан с Истоком Душ. Исток знал ответы на все вопросы, что могут быть заданы, кроме одного—единственного. Я знаю все, что знал он.
