Дама усмехнулась, затем чуть нахмурилась:
- А как вы узнали, что мы из Ла-Тарева? Неужели мы одеты не по моде?
- Что вы, прекрасная и щедрая госпожа! Вы исключительно модно одеты! Вам вслед, верно, на улицах оборачиваются все молодые мужчины нашего города! Но мне, старику, видно многое из того, что молодые глаза обычно пропускают. Наши женщины иначе смотрят по сторонам. Им в Кинто уже все привычно, даже в таком необычном месте, как мой магазин…
- Достаточно, - женщина слегка порозовела и кивнула, - я поняла.
Старый Ву глубоко поклонился.
- Что вы желаете увидеть, щедрая госпожа?
Девочке надоело стоять рядом с матерью. Она дернула руку, вырвалась и отправилась на прогулку вдоль шкафов у стен, разглядывая стоящие за стеклом фигурки богов, раковины, сушеные морские звезды и морские же туманности, обломки красивых камней, металлических ежей, мечи и кинжалы, обтрепанные древние книги, и тому подобные восхитительные вещи.
Дама посмотрела ей вслед с беспокойством. Потом повернулась к торговцу и попросила:
- Я хочу что-нибудь необычное. Что-то такое, чего нельзя найти нигде больше.
- Только в Кинто, госпожа, чьи глаза подобны сапфирам?
- Да. И даже больше - чего-нибудь такое, чего нет ни у кого!
Пока она говорила, легкий румянец проступил на ее щеках. Старик на миг залюбовался женщиной и подумал о том, какой же красавицей становится женщина, если полностью отдастся предвкушению удивительной и необычной покупки.
Затем Старый Ву задумался. У него было много безделушек, которые он мог выдать за нечто уникальное. И многие из них такими почти были. Почти. Но ему вдруг захотелось на самом деле предложить даме нечто поразительное.
- Госпожа, - начал торговец немного неуверенно, - у Старого Ву есть одна поистине уникальная вещь…
- Рассказывайте!
- Но… эта вещь… она очень редкая и дорогая. Очень дорогая, - прищелкнул пальцами Старый Ву. - Даже не знаю, с чем и сравнить. Она столь драгоценна, что…
- Неужели она дороже алмаза? - заинтересовалась дама.
Торговец качнул головой:
- Нет, алмаз, пожалуй, дороже… но золото - дешевле.
У покупательницы расширились глаза. Золото - дешевле?!
Невероятно!
- Я должна иметь эту вещь! - твердо произнесла она. - Покажите мне ее.
Старый Ву немного посомневался, затем добавил:
- И эта вещь обладает странными свойствами. Они проявляются редко, но именно этим она ценна… Но лучше Старый Ву покажет ее вам.
С этими словами старик прошаркал на склад.
Через несколько минут он вернулся, держа в руках фарфоровое блюдце с кусочком чего-то странного. Он с поклоном поднес блюдце поближе к глазам покупательницы. На фарфоре лежал беловато-голубой обломок почти прозрачного камня. Тот был похож на плоский треугольник с неровными краями.
Старый Ву торжественно произнес:
- Это Сердце лахорга!
- Лахорга! - тихо взвизгнула в восхищении дама. - Это тот самый, ужасно опасный дождь?
- Да… Правда, это не само Сердце, а его осколок. Их изредка находят на улицах города после того, как стихает ледяной дождь. Находят сотни похожих обломков льда, но лишь один-два оказываются настоящими. Остальные - просто лед, госпожа.
- После дождя?
- На самом деле нет, моя госпожа. Осколок Сердца лахорга надо искать еще во время дождя и успеть его подобрать, пока он не исчез под лучами солнца.
- Расскажите! Что с ним делают?! Почему он так ценен?
- Моя госпожа, ходят разные слухи о Сердце… Говорят, что тот, кто сумеет сложить из кусков само Сердце, сможет управлять лахоргом. Насылать его на город по своему желанию или отвращать в сторону. Многие пытались собрать - но мало кто преуспел. Верьте мне, госпожа, - никто! Уж Старый Ву знает. Ходили слухи, что пять сотен лет назад один человек сумел это совершить, и дейзаку пришлось вызывать Сущность, чтобы его победить… Но это лишь легенда, моя госпожа. Сердце лахорга еще не знало хозяина. И кусочек Сердца может принадлежать вам!
Широко распахнутыми глазами дама рассматривала невзрачный камень:
- А точно ли это… оно?
Старый Ву поклонился и серьезно произнес:
- Вода, которая прикоснется к Сердцу, должна сильно охладиться и засиять, щедрая и прекрасная госпожа. Уж Старый Ву знает! Верьте мне, госпожа, я не обману.
Старик пошарил рукой под стойкой. Вытащив из-под нее широкую фарфоровую чашу с высокими стенками, он опустил в нее осколок Сердца лахорга и налил воды из серебряного кувшина.
С минуту ничего не происходило. Дама подняла брови и вопросительно посмотрела на торговца. Старик нахмурился и левой рукой покачал чашу, пустив по поверхности воды маленькие волны.
Неудача?
Как обидно!
Вода вдруг ярко полыхнула индиговым и алым. Старик выронил из руки кувшин и тот сильно ударил его по ноге. Но Старый Ву не заметил этого. Он не мог оторвать глаз от расплывающихся по чаше радужных разводов.
По поверхности воды пробежали белые стрелки. Миг - и она застыла льдом. В следующее мгновение чаша с грохотом лопнула. Осколки фарфора и льда разлетелись по всему магазину. На неровном обломке остался лежать только бледно-голубой треугольник Сердца лахорга.
Старый Ву долго в задумчивости смотрел на него, что-то шепча и загибая пальцы.
Северянка осторожно, кончиком туфли, оттолкнула кусок льда, который упал ей под ноги, и неуверенно спросила:
- Господин Ву, это так и должно было быть?
- Э-э-э… изумляющая взор госпожа, это крайняя редкость… Обычно вода лишь охлаждается, - пробормотал торговец, но тут же оживился. - Но теперь вы видите, какой поистине необыкновенный кусок Сердца лахорга может достаться вам? Верьте мне, госпожа, такого нет ни у кого!
Рядом с дамой появилась девочка, которая все это время усиленно доказывала, что лица у обезьян вовсе не так выразительны, как у детей. Но теперь, когда что-то взорвалось - ей стало интересно. Она подняла с пола кусок льда и принялась скрести им по стеклу шкафа.
Пронзительный и гадкий звук раздался в магазине. Дама поморщилась и, отобрав у дочери лед, уронила его на пол. Вытерла руки платком и вновь повернулась к торговцу:
- Хорошо, - произнесла она, - так сколько оно стоит, это Сердце?
- Осколок Сердца, моя госпожа, прошу простить мою невежливость… Осколок. Стоит же он недорого, совсем дешево! Только для вас, прекрасная госпожа! Всего-навсего двадцать пять тысяч сэгнату.
- Дорого, господин Ву. Неужели оно может столько стоить?
- Верьте мне, моя госпожа, оно не может стоить меньше, чем двадцать три тыся…
- Четырнадцать.
Старый Ву посмотрел на фарфоровые осколки и куски тающего льда на полу и поклонился.
