В какой-то момент Тирианна обнаружила, что она не одна. На этот раз девушка постаралась усмирить свой страх, похоронить его в глубине сознания, не дать ему выбраться наружу и потревожить нити Паутины. Ненасытные существа, бесформенные твари с мертвыми глазами и острыми клыками, промчались мимо нее.
Их прикосновение несло леденящий душу ужас, но девушка не поддалась ему. Она превратилась в сгусток энергии, став отстраненным наблюдателем, а не добычей, и лишенные разума создания не проявили к ней никакого интереса.
Они медленно кружили, стремясь пробить полотно Паутины снаружи и проникнуть внутрь. Тирианна плавно отстранялась от них, перемещаясь так медленно, что ее движение оставалось практически незаметным по сравнению с той сверхсветовой скоростью, с которой она неслась по Паутине ранее.
Время от времени она замирала на месте, когда чувствовала, что охотники подбираются ближе, привлеченные искоркой жизни и тепла. Она старалась не поддаваться панике, закрыть свои мысли, не вспоминать о доме и друзьях, чтобы только не выдать свое присутствие. Она стала лишь точкой в бесконечности, частичкой вселенной и ничем больше.
В сети бесконечности вдруг стало теплеть. Жар нарастал постепенно, подобно лучи восходящего солнца. Почуяв это тепло, хищные твари пустились прочь.
Тирианна ощутила колоссальное облегчение. Она не сомневалась, что тепло — это добрый признак. Оно простиралось по Паутине, наполняя ее надеждой. Оно было нежным, как руки любимого, и успокаивающим, как объятья матери, баюкающей своего младенца.
Сиреневые волны накатывали на бледно-голубой песок, едва касаясь ног Тирианны. В небосводе сияла серебристая сфера, мягко освещавшая пустынный пляж. Откуда-то издалека к Тирианне шел мужчина. Девушка улыбнулась, узнавая походку Арадриана. На нем была светло-серая с белым накидка. Одной рукой он прикрывал рукой глаза от серебристого света.
Тирианна приподнялась и протянула ему руку, но, когда он приблизился, девушка поняла, что ошиблась. Это оказался не Арадриан, а Корландрил. На лицо скульптора падали его растрепанные ветром волосы. Он улыбался, глаза его светились счастьем.
— Какое чудесное место, — сказал он и остановился, окидывая взглядом морской пейзаж. — Спасибо, что пригласила меня сюда.
— Да, я подумала, что нам стоит повидаться и поговорить, — ответила девушка, хотя, по правде сказать, она не могла припомнить, когда договаривалась с другом о встрече.
— Зачем ограничиваться короткой беседой? — сказал Корландрил, хитро улыбаясь. Он протянул руку и погладил Тирианну по плечу. Его прикосновение было столь приятным, что у нее по телу пробежали мурашки. — Мы же никуда не спешим.
— Я не уверена… — ответила Тирианна и хотела было отстраниться, но Корландрил нежно сжал ее запястье и привлек ее ближе к себе. Его темные глаза горели страстью.
— Я кое-что сделал для тебя, — сказал он, доставая из складок мантии золотой браслет. Он протянул ей украшение, ожидая, что девушка сама просунет в него руку.
Тирианна не решалась.
— Когда ты начал создавать украшения? — спросила она. — Я думала, ты скульптор-портретист.
— Примерь, я хочу посмотреть, как он будет сидеть у тебя на руке, — сказал Корладрил, не замечая вопроса и притягивая девушку еще ближе. — Надевай же, мне не терпится это увидеть.
— Ты никогда ничего мне не дарил, — сказала Тирианна, несколько озадаченная его настойчивостью.
— А ты никогда не говорила, что любишь меня, — ответил ее друг. Он попытался надеть браслет на ее запястье, но девушка отдернула руку.
— Здесь что-то не так, — сказала Тирианна, озираясь по сторонам.
На Алайтоке вряд ли остались еще места, где она никогда не была, но этот пейзаж был ей незнаком. Внезапно воспоминание пронзило ее разум.
— Ты больше не скульптор, — сказала Тирианна, отступая еще на шаг. — Ты стал воином.
— Я не смог жить без тебя, — сказал Корландрил, следуя за ней. — Твоя любовь победила мою ярость. Почему бы тебе просто не принять мой подарок. Надень браслет, и мы посидим и спокойно поговорим. Здесь нам никто не помешает.
— Нет, — ответила Тирианна и затрясла головой. Она отчаянно пыталась вспомнить, как вернулась на Алайток, но не могла. Последнее, что она помнила…
— Это все не настоящее, — сказала она, отстраняясь. — Я застряла в Паутине. Я все еще в ней, верно? Кто ты такой?
— Я твой друг, — ответил Корландрил. — Ты знаешь, кто я. Надень браслет, и мы вместе пойдем домой. Я знаю дорогу.
— Ты не Корландрил, — Тирианна ощутила новый приступ паники. Она не знала, что это за наваждение, но это точно был не ее друг.
Корландрил выглядел оскорбленным и разочарованным. Над головой у него сгущались тучи, весь пляж погружался в сумерки. Корландрил — вернее, некто в его обличии — обиженно поджал губы и покачал головой.
— Мы могли так прекрасно провести время, зачем было все портить? Я думал, ты хочешь быть со мной. Разве не так?
— Ты не Корландрил, — повторила девушка, оглядываясь. Пляж тянулся в обе стороны на сколько хватало глаз. У песчаного берега, казалось, не было конца и края. Тот, кто притворялся Корландрилом, схватил ее за руку и попытался силой надеть браслет.
— Надевай! — настаивал он, но Тирианна сопротивлялась, и тогда Корландрил начал выкручивать ей руку. — Надевай, не серди меня.
Тучи налились свинцом, по воде прокатились буруны белой пены. Волны шумно ударились о кристаллы, торчащие из песка у самого берега.
— Отпусти меня! — закричала Тирианна, пытаясь высвободить руку.
— Мы навечно будем вместе, как ты и желаешь, — произнес Корландрил. — Ты хочешь этого сильнее всего.
— Нет, — ответила девушка, замирая на месте. — Я не люблю тебя.
— Меня все любят, — заявило наваждение, — не лги себе. Не сопротивляйся зову сердца.
Тирианна ударила его ногой в колено, и пока оно корчилось от боли, высвободила руку. Песок тем временем превратился в черные стеклянные шарики. Девушка заскользила по нему, упала, затем встала на ноги и побежала прочь по зыбкому берегу. Море почернело. Небеса наливались багровым.
— Ты не можешь бросить меня, — выкрикнул ей вслед Корландрил.
Она не успела сделать и нескольких шагов, когда наваждение возникло прямо перед ней.
— Ты можешь провести со мной вечность, — сказало нечто в обличии Корландрила, — я превращу твою жизнь в нескончаемое удовольствие. Люби меня, как я люблю тебя, и ты больше никогда не познаешь ни злобы, ни страха, ни горечи. Прими нашу любовь, и она никогда не кончится.
