— Ты можешь провести со мной вечность, — сказало нечто в обличии Корландрила, — я превращу твою жизнь в нескончаемое удовольствие. Люби меня, как я люблю тебя, и ты больше никогда не познаешь ни злобы, ни страха, ни горечи. Прими нашу любовь, и она никогда не кончится.
Наваждение приблизилось на шаг, протягивая ей руку, но затем остановилось и взглянуло в небо. Тирианна подняла голову и увидела, что небеса разверзлись. Сквозь разодранные облака на землю опускались белоснежные снежинки.
— Нет, — завопил Корландрил, — уходите прочь!
Снежинки все приближались к земле, и Тирианна увидела, как весь мир тает. Небо на глазах превращалось в завихрения Паутины, море рассыпалось на цветные осколки.
Вместо Корландрила на Тирианну теперь смотрели огромными гипнотизирующими глазами десятки наполовину мужских, наполовину женских одногрудых существ на птичьих ногах. Они окружали девушку, подбирались ближе, клацая зубами, сжимая и разжимая когтистые лапы. Они держали в своих мерзких конечностях золотые наручники, которые хотели надеть на девушку. Тирианна с трудом увернулась от пут. Она пришла в ужас, осознав, что эти существа — демоны, слуги Той-что-жаждет, воплощения Великого врага.
Тирианна пыталась убежать, но окружившие ее демоны преградили дорогу. Вдруг чудовищные твари остановились, озираясь по сторонам. С неба протянулись прозрачные нити, по которым вниз спускались тысячи крошечных белоснежных созданий. Словно снежная лавина, паучки захлестнули демонов и обволокли их от когтистых лап до хохолков на головах. Исчадья варпа отбивались, как могли, рассекая воздух когтями, а из мрака тем временем появлялись новые фигуры — сияющие белые силуэты с копьями и мечами. Лучи ослепительной яркости ударили в демонов. От сокрушенных порождений варпа остались лишь гаснущие искры.
Тирианна почувствовала, как свет обволакивает ее, словно кокон, нежно, но надежно. Лучи проходили сквозь нее, превращая ее в чистую энергию. Девушка почувствовала, как к ее мыслям прикоснулось что-то бессловесное, но дружественное.
Она позволила лучам света приподнять себя над землей, и спустя мгновение она уже мчалась сквозь сплетение, оставив далеко позади умирающих в схватке демонов.
Тирианна резко вдохнула и открыла глаза. Она пошатнулась и рухнула на пол. Рука соскользнула с узла сети бесконечности. Сознание не оставило девушку, но она чувствовала жуткую слабость и головокружение. Тирианна попыталась подняться. Ей никак не удавалось прийти в себя. Сквозь затуманенное зрение она с трудом разглядела, что вокруг нее собралось пятеро эльдар.
Среди них был Келамит. Лицо его было сосредоточенным, губы плотно сжаты. Пальцы ясновидца подрагивали. Вокруг него по неправильным орбитам плясали руны.
Тошнота и головокружение отступили, и девушка, облокотившись спиной о стену, наконец-то смогла сесть и отдышаться. Она содрогнулась при мысли о том, сквозь что она недавно прошла. Путеводный камень у нее на груди горел синим, обжигая кожу.
Как можно было поступить так наивно, так глупо? Как безрассудно — отправиться в путешествие по Паутине в одиночку, без чьей-либо помощи! Тирианна тихо заплакала, осознав, насколько близка она была к Той-что-жаждет. Колдунья рисковала не только жизнью. По глупости она чуть было не отдала свою бессмертную душу на истязание существу, порожденному неконтролируемой тягой ее предков к удовольствиям.
Все еще сотрясаясь от рыданий, Тирианна вздрогнула, когда чья-то рука легла на ее плечо. Подняв голову, она увидела Келамита. Девушка ожидала, что ясновидец отругает ее, но он лишь тепло улыбнулся и помог ей подняться.
— Прости меня, — сказала девушка, зарываясь лицом в складки мантии у него на груди. Слезы не переставали катиться из ее глаз.
— Это ты прости меня, дитя, — сказал Келамит, гладя ее по затылку, — я не доглядел.
— Я всех нас подвергла опасности, — сказала она. — А что, если бы эти… существа захватили меня, обратили меня на свою сторону?
— Ничего не случилось, — сказал Келамит, похлопывая ее по руке. — Это твоя заслуга. Ты сильнее, чем ты думаешь. Не каждому под силу устоять перед их соблазнами. И все же я вновь должен извиниться перед тобой. Я предвидел, что ты отправишься в путешествие. Я тоже так делал, когда только начал обучение, и подумал, что это пойдет тебе на пользу. Я не предвидел, какая страшная угроза поджидает тебя, а должен был.
— Ты знал, что я потеряюсь? — спросила Тирианна. — Ты позволил мне блуждать по сети одной, зная, куда это может завести?
— Я пренебрег осторожностью, — произнес Келамит с каменным лицом. — Из всех возможных вариантов развития событий только один был опасным для тебя. Я подумал, что тебе стоило дать возможность побродить по сети самостоятельно. Вероятность несчастья была крайне мала, но вне зависимости от того, насколько ничтожны шансы на подобный исход событий, я обязан был учесть и их. Если б я наверняка знал, что так будет, я бы непременно вмешался, но я не думал, что ты настолько сильна, чтобы уходить так далеко и взаимодействовать с матрицей вечности.
— Матрицей вечности? — переспросила Тирианна, услышав незнакомое сочетание.
— Это царство, объединяющее воедино сети бесконечности всех искусственных миров. Она является частью Паутины и частью кое-чего другого, — пояснил Келамит. — Она по сути своей ближе к бескрайнему сплетению, чем любое другое наше творение. Она создана из первозданной эфирной материи. Обычно новички вроде тебя не могут перемещаться по ней.
— Что теперь будет? — спросила Тирианна, потупив глаза. — Полагаю, я проявила себя не с лучшей стороны. Я пойму, если ты теперь откажешься учить меня.
— Сейчас я хочу заниматься твоим обучением больше, чем когда-либо прежде, дитя мое, — сказал Келамит. — У тебя огромный потенциал не только психосилы, но и любознательности, решимости и веры в себя. Это как раз те качества, которые наиболее важны для провидца. Меня куда более расстроило бы твое нежелание исследовать сеть самостоятельно.
Тирианна посмотрела на остальных провидцев в комнате и заметила, что они согласно кивают.
— Возвращайся к себе и отдохни. Ты пережила события, которые могут потрясти и куда более опытных из нас, — сказал Келамит. — Хорошо обдумай произошедшее. Завтра мы продолжим твое обучение.
Птицы-близнецы — Ястреб и Сокол.
Все руны так или иначе сочетаются друг с другом, но есть несколько парных и родственных символов, которые помогают отыскать верное толкование лишь при совместном использовании. Известнейшие среди них — Птицы-близнецы, созданные едиными и разделенные только в сплетении. Часто бывает, что судьбы разных личностей оказываются тесно переплетенными, словно бы сливаются в одну; в такой ситуации Ястреб и Сокол способны определить точки отклонения. Следуя каждый по своему пути, они ярко освещают возможные расхождения и моменты воссоединения.
