Кайл вспомнил объект связи, повстанцев с поднятыми руками, и понял, что совершил чудовищную ошибку. Хонг был прав. Надо было расстрелять их всех, не щадя никого. За своих, за отца, за самого себя.
Кайл встал, оставил Мику записку и направился в Отдел по делам курсантов. Он прибудет к самому открытию. Может быть, они знают больше. Может быть, они в этом разберутся. А может, это просто ужасная ошибка. Да, это ошибка, и они всё прояснят.
На плацу было холодно. Освещённая лунным светом, статуя Палпатина отбрасывала длинную тень. Кайл шёл вдоль тени, столь же мрачной, как и его мысли.
«Звезда Империи» была два километра длиной и вмещала пять тысяч пассажиров, не говоря уже о многочисленном экипаже. Будучи собственностью транспортной компании «Хадж», она, как и остальные корабли компании, являлась дюрастальным свидетельством того, что семья Хадж умеет одновременно сохранять расположение Императора и поддерживать хорошие отношения с зарождающимся Альянсом. «Пусть в политику играют другие, мы будем заниматься перевозками», – любил повторять старик Хадж. Благодаря такому радушному нейтралитету клан процветал.
К Кайлу это не имело никакого отношения, однако напрямую касалось списка пассажиров «Звезды». На военно-транспортном корабле Кайл отправился из училища на орбитальную транзитную станцию Дорлон-2, где, вместе с множеством представителей других разумных рас пересел на добротный челнок.
Сидя рядом с торговцем-тви’лекком, инженером мон-каламари, парой техников-клатунийцев, наёмником-родианцем, непонятно чем занимающимся граном и представителями других, неизвестных ему рас, Кайл потягивал бесплатное вино и наблюдал из иллюминатора за растущей «Звездой». Все они, вместе с самыми разнообразными и специально приспособленными гуманоидами, родственниками и дроидами, составляли пёструю космополитичную толпу, очень необычную после четырёх лет пребывания на Кариде, где представители других рас были в диковинку.
Лайнер сверкал декоративными огнями, огромный ангарный док встречал их широко распахнутым створом. Казалось, челнок дрейфовал вперёд. Кайл с восхищением отметил точность, с которой включились двигатели заднего хода. А ему такое под силу? Вряд ли. Совершенство достигается только практикой, а у него, как и у других курсантов инженерного факультета училища, было меньше лётных часов, чем ему бы хотелось. Экипаж в скафандрах встречал пассажиров, дроиды сновали туда-сюда по делам, а мелкие корабли, многие из которых были в личной собственности богатых пассажиров, выстроились рядами и ревели двигателями. Зрелище завораживало. Не то, что каридский фрахтовик, который он пилотировал четыре прошедших года.
Чтобы закрыть док, создать избыточное давление и вывести из челнока пассажиров, понадобилось полчаса. Пассажиров первого класса члены вечно услужливого экипажа «Звезды» провожали до кают. Менее удачливых встречал один из дроидов-стюартов, который указывал им путь к небольшим, но уютным каютам.
Благодаря щедрости и политической смекалке семьи Хадж, Кайлу и ещё нескольким военным продали билеты ниже установленного тарифа – хитрый реверанс в сторону имперских офицеров. Каждый сам тащил свой багаж по бесконечному лабиринту вестибюлей, коридоров, проходов к палубе со странным названием «Звёздная», где в каютах не было иллюминаторов, а машинное отделение располагалось прямо за переборкой.
У Кайла была крошечная одноместная каюта, которая после четырёх лет в общежитии казалась просто дворцом. Менее часа ушло на то, чтобы принять душ, распаковать вещи и проверить терминал. Ознакомившись со схемами палуб, Кайл решил, что для таких бедняков, как он, как раз предназначена «Наблюдательная» палуба. В отличие от большинства ресторанов и клубов она была бесплатной и, если верить постоянно обновляемой информации, оттуда открывался исключительный вид на Дорлон-2.
Выйдя и каюты и заперев её, Кайл чуть не столкнулся с каким-то военным матросом. Отдав друг другу честь и кивнув, они пошли каждый своей дорогой. Офицерам не пристало панибратствовать с рядовым составом, во всяком случае, при всех – правила знали оба.
Со «Звёздной» на «Наблюдательную» палубу пришлось долго пробираться по узким проходам, переполненным лифтам и эскалаторам. Кайла это не раздражало. Его любимым времяпровождением было наблюдать за представителями других рас, а здесь их было пруд пруди, особенно девушек. Проведя четыре года в преимущественно мужском окружении, Кайл был просто заворожён ими. Он не отдавал себе отчёта, насколько забылся, но тут близняшки, которых он пожирал томным взглядом, ткнули в него пальцем, захихикали и что-то сказали своей матери. Та нахмурилась, он споткнулся, а девчонки засмеялись.
Кайл густо покраснел и поспешил скрыться в смотровом зале. Поскольку тут везде были стоящие, сидящие, склонившиеся и даже сидящие на корточках существа, в толпе было легко затеряться.
Хотя разные расы имели разные предпочтения, способности и манеры, Кайл отметил, что все, у кого были хоть какие-то органы зрения, с удовольствием рассматривали планеты. Не имело значения, чьи это планеты. Как камушки на берегу моря, каждая была по-своему прекрасна.
Созерцание чего-то большого и величественного стирает различия между расами и странным образом сплачивает зрителей. Так было и сейчас. Кто-то тихо беседовал, но подавляющее большинство молчало, сосредоточившись на том, что лежало по ту сторону транспаристального пузыря.
Кайл видел огромный шар, поверхность которого была тёмной там, где вулканы изрыгали пепел и лаву, а в других местах – светлой, жёлтой и покрытой пылью, похожей на сахар, где в почве преобладали сернистые соединения. Представители других рас, которые всё видели в чёрно-белых тонах, или те, кто мог различать инфракрасные лучи, видели другие, но не менее завораживающие картины.
Кайл поморщился при звуке слишком знакомого голоса за спиной.
– Внешняк? Не знал, что ты тоже летишь на «Звезде», мог бы тебя подбросить. Я же на семейной яхте, сам понимаешь. Внизу стоит.
– Натан, – Кайл вымученно улыбнулся. – Какой приятный сюрприз. Успел опохмелиться?
Донар, перебравший на выпускном вечере и заблевавший своему другу весь спидер, оглянулся по сторонам. Его мать не одобряла выпивку, и Донару не хотелось выслушивать очередную лекцию на эту тему.
– Давно, внешняк, давно уже. Пошли, хватит пялиться на эти звёздочки, пора тебе познакомиться с моими родителями. Да, как насчёт обеда? Мой старик обожает хорошенько подкрепиться, и мы можем к нему присоединиться.
